楔子

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一年一度的元宵夜裏，傅府如同往年，在各個迴廊下高掛着一盞燈籠應景；在用過晚膳、丫鬟送上兩碗湯圓離去後，大廳裏只剩下傅夫人及年僅十三歲的傅泓堯。

“泓堯，待會吃完湯圓，想不想和梅世伯的兩個女兒去參加燈會湊湊熱鬧?”傅夫人問着身旁的兒子；她口中的梅世伯，正是三天前甫從淮陽搬到懷寧城，又湊巧搬到對街的梅峯鏢局局主——梅長青。

話説傅、梅兩家本是舊識，現在兩家又僅隔着一條街，自是往來更加熱絡了。

“我對當孃沒什麼興趣。”傅泓堯意興闌珊地説。

梅家兩個女兒，一個七歲，一個五歲，雖然模樣都長得漂亮討喜，可畢竟和他年紀相差甚大，而他又是男孩子，本沒什麼耐心去哄小妹妹；再加上他和梅家的大女兒梅姝媛向來不對盤，還是少見為妙。

“你這孩子，説這是什麼話來着。”傅夫人笑斥，並未再多説些什麼。

“不好了！夫人。”總管李原神慌張地由外一路疾奔入大廳，在面對傅夫人時，仍是個不停。

“到底是發生什麼事了?”傅夫人見狀，放下手中的瓷碗，擰眉急問。

“梅峯鏢、鏢局的二姑娘失蹤了，現在整個梅峯鏢局的人皆出去尋人了。”就是知道兩家的淵源，李原這才匆忙趕回來告知。

“什麼！把話説清楚，到底是發生什麼事了?”傅夫人聞言，倏地起身，神情凝重地急問。

“聽説是孃帶着兩位姑娘去觀音廟前賞燈湊熱鬧，哪知人太多，一個不慎，一手沒有拉好，再回頭時，二姑娘已失去蹤影了。”李原連忙將打聽到的消息一口氣説出。

“馬上派幾個眼力較好的人去幫忙找，快一點！”傅夫人連忙吩咐，心下着急地也要跟着出去尋人。

“娘，您在府裏等消息，我去幫忙找人。”傅泓堯話音方落，人已如箭矢般往外衝去。

傅夫人看着兒子離去的背影，只能在心中祈求，可以順利將人找回來，千萬別出事才好。

當傅泓堯趕到觀音廟前時，入目所及，盡是人人手裏拿着一盞燈籠，有的圍在猜燈謎前，有的圍在觀音廟旁的月老廟前祈願；在擁擠的人中，眼尖的他看到不少梅峯鏢局的人，最後目光落在月老廟前的榕樹下，那一抹小小身影。

當他毫不遲疑舉步往榕樹走去時，這一近看，發現她兩隻手裏各拿着一盞燈籠，其中一盞燈籠的燭火早已熄滅，但她仍直盯着那盞熄滅的燈籠發愣。

“你在發什麼呆?”

“這是大哥做給紅葉的燈籠。”梅姝媛雙眼發紅，看了他一眼，直盯着右手裏拿着的楓葉形燈籠；這燈籠造型獨特，是大哥特地依着紅葉的名字做給她的；當紅葉拿到這盞燈籠時，還又叫又跳，開心極了；但現在這盞燈籠在她手裏，紅葉卻已失蹤了。

“別難過了，説不定你爹他們這會兒已找到人了。”傅泓堯彎下身，目光在觸及她含淚的雙眼時，不由自主地將嬌小的她輕摟入懷。

“傅泓堯，紅葉會不會被壞人給帶走了?”一想到再也見不到妹妹，一股害怕恐懼讓她忍不住尋求自有記憶以來，就令她看不順眼的人，祈求他給她一個保證。

“不會的。我們先回去吧，説不定紅葉已經在鏢局裏等你了。”傅泓堯黑眸微斂，即使心中已有不好的預，也不願在此時説出。

“那我們快回去吧！”聞言，梅姝媛急忙從他懷中起身，擦乾眼淚，拔腿奔往鏢局的方向。

傅泓堯連忙邁步走在她身前，替她擋開可能撞傷她的人。

無奈天不從人願，在這晚的元宵燈會中，年僅五歲的梅紅葉，徹底地失去了蹤影。