之三殿試
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眾中式舉子趕緊入內，卻聽陸炳果然在大發雷霆:“你個福建子！中得個會元便來跟我整這套虛文！我告訴你，莫説是會元！便過幾天讓你中了狀元，進了陸府也得給我低頭走路！”陸炳説的倒也是實情，按慣例，中了狀元所授官職也不過是從六品編撰，和陸炳還差着老大一段距離呢！但眾中式舉子一聽，心下登時不平！只是還沒
清楚狀況，一時不好
話。
卻聽李彥直從容道:“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，李哲父母兄長俱在，未曾稟告，不敢妄言婚娶。”眾人一聽，這才明白。
新科進士或中式舉子以父母之命作為拒絕之詞，這也是常事，不過有時候這父母之命是真心話，有時候這父母之命卻是託詞，李彥直究竟是真這麼孝順，還是不想做陸炳的女婿，這便見仁見智了。
內中李
芳就想:“彥直果然至孝。”王世貞卻忖道:“陸炳以近幸而登高位，李兄已中會元，進士在手，狀元在望，他素
清高，怕還不肯做他女婿呢！”殷正茂則心想:“莫非彥直另有打算？或者有更好的親事等着？”不過眾人對李彥直能忍住誘惑、敢拒絕陸炳都是一致的佩服。
幾個和李彥直比較疏遠、又想討好陸炳的中式舉子便上前來勸，李彥直卻説什麼也不答應。張管家甚是尷尬，問他地主人:“老爺，你看這該怎麼辦？”陸炳冷笑道:“我陸炳嫁女兒。還能半途而廢不成？”盯着李彥直冷冷道:“你今天成親也得成親，不成親也得成親！”手一揮道:“拉他下去換衣服！”便有家丁擁了上來，王世貞等趕緊護住李彥直，道:“陸大人，不可用強！”陸炳笑道:“我就是用強，那又怎麼樣！”正鬧騰時，外面來報，説是本科會試總裁官孫承恩、張治到了。==這兩人官爵權力都低於陸炳，寵幸亦有所不如，但如今正是會試殿試期間，這二人身份便大顯特殊，陸炳聽説慌忙親自出
，眾中式舉子也都磕頭拜見，口稱“宗師”孫承恩入內，看了眾中式舉子一眼，笑道:“你們怎麼都跑到這裏來了？”因對陸炳道:“我聽説這幫小子成羣結隊跑到陸府來，怕他們是來鬧事。所以趕來看看，不想貴府張燈結綵，莫非是有喜事？”陸炳嘿了一聲，便有個中式舉子上前，將事情一一稟報，孫承恩聽得暗暗點頭，都覺得李彥直有骨氣，張治卻勸李彥直道:“所謂父母之命、媒妁之言，乃是常禮。但事有經權之分。大小登科乃是人生幸事，難得陸大人看得起你。這門親事我看也做得，不如你就從權答應了，世人也不會因此指責你不孝的。”李彥直在他們二人面前執禮雖恭，但仍道:“啓稟宗師。非是學生狂悖，只是不告而娶，於禮不合！學生斗膽，懇請陸大人寬限幾
，待學生派人將泥金書帖送回家中，同時像父母稟明此事，若得家父家母同意，那時再向陸家下聘求娶。豈非兩全其美？”陸炳一聽。放聲冷笑，拂袖道:“不識抬舉的東西！真道自己多矜貴了？我陸炳還求着你娶我女兒不成？這裏這許多中式舉子。我便任挑一個入贅，也強似招你！”這句話實是將所有中式舉子都看作無物了！孫承恩張治聽了心裏也不舒服，王世貞少年氣盛，大聲道:“陸大人！我敢保證，你便想招，本科中式舉子也不會有人答應！”陸炳雙眉豎起，就要發作，孫承恩張治都有些怕他亂來，忙一左一右勸道:“陸兄，年輕人不懂事，你何必與他們一般見識？”陸炳畢竟不是隻知道躁怒地淺薄之輩，乃冷笑道:“好，好！今天這堂也不拜了！但紅綢燈籠都別揭下！我要等到殿試之後！”他指着李彥直道:“我陸炳在此放話，殿試時誰壓得這小子一頭，無論老幼美醜，我都招他為婿！”眾人一聽大譁，王世貞上前一步，抱住李彥直的臂膀道:“不怕！李兄你到時候只要再將狀元拿下，來個連中三元，卻看他陸家招誰去！”本來眾中式舉子乃是競爭關係，這時卻轟然叫好，都道:“不錯！李兄高才，定能連中三元！”陸炳冷笑道:“中了再説吧！”袍袖一拂:“送客！”有了這麼個轉折，嘉靖二十六年的這場殿試便無端多了一項談資，一番懸念，李彥直還沒回到住處，外頭已在大開盤口，猜李彥直能否連中三元，落落錦衣衞指揮使的面子！連張居正王世貞等也把其它事情都拋下了，一路陪着李彥直，幫他籌劃着如何才能考中狀元！
滿京城只風啓蔣逸凡心中奇怪，覺得此事頗有詭異。
不覺便到了三月十五，舉世矚目的殿試終於開始了！這一眾中式舉子各攜帶筆墨硯台等考具，在黎明前按中式名次排立於奉天殿丹陛上，李彥直列於首位。文武百官按品階分立丹陛內外，暗中
頭接耳，或指着李彥直道:“那個就是拒絕了陸炳的李哲？這小子有種！”便聽太監唱皇帝升殿，百官趕緊收斂，行叩頭之禮，跟着侍立如常，禮部官員引諸中式舉子北向而立，李彥直站在最前面，趁機偷看了嘉靖一眼，見他雖不過是個中年，但滿臉暮氣，好像沒睡醒一般，頭戴一頂香葉冠，一點
神也沒有，直把主持這殿試當作苦差。皇帝即賜策題。這策題也是由考官於文華殿直廬集體擬就，送皇帝圈定後密封好，連夜刊刻印刷而就。雖説殿試是皇帝主持，但整個過程中嘉靖也只是其中一個環節，按照既定程序拿筆圈一下，發揮一下螺絲釘的作用罷了。
眾中式舉人行五拜三叩頭禮畢，禮部官員將題紙分發給他們，就命他們回去做題，嘉靖忽道:“本科會元何在？”李彥直一愣，便有禮部官員引他上前參見，嘉靖眼睛抬了抬，似乎來了點神，問道:“你就是李哲？”李彥直答道:“臣正是。”嘉靖道:“站起來，走近些，讓朕瞧瞧。”李彥直只好依言站起來，走近一點，嘉靖笑道:“倒也是一表人才！”又道:“聽説昨天陸炳要招你做女婿，你沒答應？”文武百官一聽心裏都是一樂:“這事怎麼連皇帝也知道了！”都想若是皇帝也來上一腳，這事可就好玩了。便都要看李彥直如何回答。
卻聽李彥直答道:“確有此事。”
“你膽子倒也不小。”嘉靖笑了笑，瞧了陸炳一眼，道:“陸卿家的女兒相貌端莊，家山又硬，可是難得地良配啊！所謂窈窕淑女，君子好逑。你為何不答應啊？可別告訴我真是因為什麼父母之命、媒妁之言，我看你一定是家中另有嬌媚小娘，青梅竹馬在等着！”旁邊嚴嵩一聽，便幫忙竊笑，夏言卻閉着眼睛，看也不看。
底下王世貞殷正茂聽了心想:“李兄若能從中委婉，巧言以對，那麼此事多半就能轉為美事，且能消解陸炳記仇懷恨之禍！”不料李彥直卻道:“陛下，今殿試，乃是國家倫才大典，此時此地談論臣下的婚配私事，似乎於禮不合！”張居正楊繼盛等在下面聽了心中喝彩，王世貞殷正茂暗暗慚愧，夏言原本在閉目眼神，這時也轉過頭來，瞧了李彥直一眼。嚴嵩一愕，隨即便眯起了眼睛，好像什麼也沒聽見。
嘉靖一怔，臉登時黑了下來，冷笑道:“你也曉得什麼是禮？”李彥直道:“君為君，臣為臣，父為父，子為子，各居其位，各守其職，是為禮。”嘉靖道:“那你方才説朕於禮不合，就是説真不似人君了？”這句話當真好重，旁邊的太聽監了都暗捏了一把汗，李彥直面不改
，跪下道:“唐太宗言，以銅為鑑，可正衣冠，以古為鑑，可知興替，以人為鑑，可明得失。臣下雖不肖，亦願學魏徵，為吾主匡偏就正，成吾主千古之明。”他説的倒也是好話，若嘉靖心情好興許就會嘉獎他兩句，但此時嘉靖心裏有個小鬼，什麼鬼？他今天是戴着香葉冠來的，這是道教的玩意兒，作為一個皇帝，戴這東西和朝廷的禮制不合，夏言常在這類事情上與他鬧矛盾。平時也就算了，但今天是殿試，是三年一次的隆重場面，實在不該戴這個。嘉靖一開始也是忘了換，但走到半路太監提醒時卻又故意不肯換，來到奉天殿時，首輔夏言已經瞪了他好幾次了，嘉靖就故意假裝沒看見，這時聽見李彥直説什麼“正衣冠”在李彥直那只是援引典故，在嘉靖聽來卻是在譏諷自己，登時
然大怒:“大膽！”正要叫人將他轟出去，夏言站了出來，喝李彥直道:“無禮小子！學得幾個典故便來賣！”揮手道:“還不下去做題！”因奏道:“陛下，時辰已到，請放舉子們去做題吧。”嘉靖站起來冷笑道:“又是個不知變通的腐儒！”袖子一拂，竟然就走了！首輔大臣卻也奈何他不得，便命舉子們回去做題。舉子們如獲大赦，各自歸試案作對策。