第三章

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“你是…”

“過路的，那邊不是有路嗎？”

“那是到黃石港的小徑。”

“在下是從黃石港來的。我這人有夜遊的不良習慣，信步到了此地。哦！你們半夜三更在這裏…”

“我們是前面三汊河村的人，奉村長所差，在這裏看守出了禍事的船隻。”村夫指指遠處的客船:“那艘船半夜三更，張滿帆直往上游兩裏地的江礁上撞。恰好本村有兩艘漁船泊在岸旁，十幾個人把船拖到此地來了。”

“老天爺！船上全是死人。”另一名村夫説:“不知道到底遭了什麼橫禍飛災。村民已派人到縣城報官。可真麻煩了。死了這許多人，怎麼得了？”

“哦！這裏地屬武昌吧？”

“不，屬大冶”

“大冶？距武昌縣的三江口巡檢司有多遠？”他心中又是一驚，怎麼跑到大冶來了？

船應該停靠三江口鎮，度宿並接受關卡盤查呀！

“這裏往上到武昌縣，足有四十里呢！”村夫不假思索地説。

這是説:船並沒在三江口巡檢司接受檢查。

也是説:他整個下午昏睡至三更後。而這期間，船上的人死光了。

他是唯一幸運活着的人，另有兩位失蹤。

他是不可能如此昏睡的，除非…

瘟疫！

他曾經眼下預防的丹藥。

但既然是瘟疫，他怎麼可能昏睡的？

既然人都死了，誰割斷死去已久的人的咽喉？用意何在？是誰割的？

按他昏睡的情形估計，船上發現有人患病，是午後不久所發生的事，午膳通常在午牌正末之間。

他服藥時，該已經是未牌初正之間的事。

那麼，他昏睡約在未牌正末之間。

如果他估計正確，船上的人-一死去，該是申牌初的事了。

船是如何航行的？三江口的巡哨部為何不加以攔截？除非是船黑夜偷越。

再遠航五十里才撞礁，可能嗎？

舵公一死，船一定會打旋、漂、沒落下帆甚至會翻覆。可是，船居然在人死光之後，航行共百里以上。

誰在駕駛？鬼？還是那失蹤的兩個人？

一陣寒顫通過全身。他想起前天譚家橋鎮所發生的事故。

太極堂！太極堂衝他而來的。

全船五十二條人命。除了他之外，有五十一家的老少失去他們的親人。