第十六章

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公爵的頭銜對他很合適，公爵想，他一定能擔此重任。公爵突然意識到這種想法很不吉利，不打了一個寒戰。

保羅看到父親站在門廳處，便避過他的眼光，看着大廳裏那珠光寶氣、穿戴整齊、談笑風生的客人。保羅突然對那些人產生了一種厭惡。他們就像錮在腐朽思想中的廉價面具，滿嘴胡言亂語。

我的情緒太糟，他想，不知哥尼會怎麼説。

他知道自己為什麼情緒不好。他本就不想參加這個宴會，但他父親堅決不讓步。你有一個位置，應履行職責。你已經夠年齡，快要成人了。

保羅看見父親出現在門廳，審視着屋子，然後走向圍着傑西卡的那羣人。

當公爵朝那邊走時，運水商正在問:公爵要安裝氣候控制系統，這是真的嗎？

公爵站在那人身後回答説:先生，我們還沒有考慮過這事。

那人轉過身，是一張乏味的圓臉，被太陽曬得黝黑。他説:啊，公爵，我們正等您呢。

雷多瞟了一眼傑西卡，説:剛才有點事要做。然後轉向運水商，説了剛才處理門廳裏那些水的事。對我來説，那些陋習到此為止了。

閣下，這算是一項公爵令嗎？他問。

公爵説:我讓你們自己憑良心判斷。他轉過身，注意到凱因斯向這邊走來。

有一位女客人説:我以為這是個慷慨的舉動把水分給有人制止了她。

公爵看着凱因斯，發現這位行星學家身着一套老式黑棕制服，佩着皇室文職人員的肩章，衣領上墜着金質官銜標誌。

運水商以憤憤不平的語氣問:公爵是在對我們的習俗進行批評嗎？

這習俗已經改變。雷多一邊向凱因斯點頭，一邊回答運水商，注意到傑西卡的眉頭皺了起來，心想:她皺一下眉頭關係不大，但這可能會引發我們倆關係不融洽的謠言。

如果公爵不反對，運水商繼續説，我想問幾個有關習慣的問題。

公爵聽出這聲調有點圓滑，注意到周圍的人都安靜下來，大廳裏的人都開始把注意力轉向這邊。

是不是該就餐了？傑西卡問。

可咱們的客人還有問題。雷多看着運水商説。這張圓臉上有一對大眼睛，厚嘴，使公爵想起了哈瓦特的備忘錄。這個運水商值得注意林加。布特，記住這名字。哈可寧人利用過他，但卻沒能完全控制住他。

水風俗很有意思，布特説，臉上掛着微笑，我想知道您怎麼處理這所房子的温室，打算繼續向人們誇耀嗎，閣下？

雷多壓抑住憤怒，瞪着這個人，腦子裏思緒萬千。在自己的城堡裏要向這麼一個人挑戰還真需要勇氣，尤其是這個人已與我們簽了合作協議。採取行動的人一定了解自己的威力。在此地水就是力量。比如説，如果給供水設施裝上地雷，發個信號就能將其摧毀這個人看來是做這種事的人。摧毀供水設施就等於摧毀了阿拉吉斯。這完全可能就是這個布特舉在哈可寧人頭上的大。

公爵閣下，温室的事我已有一個計劃。傑西卡笑着對雷多説，我們打算保留它，這是毫無疑問的，但只把它作為對阿拉吉斯人民信任的象徵。我們的理想是將來阿拉吉斯的氣候會變得美好，任何地方都能種上、看到這些植物。

雷多想:多虧了她！讓我們的運水商去想想這番話吧！

很明顯，你對水和氣候很興趣，公爵説，我建議你經營點別的東西。將來有一天，在阿拉吉斯，水將不再是昂貴的商品。

而公爵在想:哈瓦特應該加倍努力，滲透到這位布特的機構中去。我們必須馬上着手建立備用供水設施，決不能讓人把大舉到我的頭上！

布特點着頭，臉上仍掛着笑，説:一個可敬可賀的夢想，閣下。他退了一步。

凱因斯臉上的表情引起了雷多的注意。這人盯着傑西卡，他好像着了魔就像一個陷入愛河的男人或者是被宗教的力量所震撼的人。

凱因斯的思想終於被預言中的話所征服。他們與你們共有那個最珍貴的夢想。他直接問傑西卡:你們有方法縮短實現它的時間嗎？

啊，凱因斯博士，運水商説，您常在弗雷曼人的護衞下四處行走，今天也來到這個地方，真不容易。難得！

凱因斯朝布特掃了一眼，目光神秘。他説:據説，在沙漠中擁有大量的水可能使人產生致命的疏忽大意和漫不經心。