第十二章

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這是新情報。雷多説。

閣下，也許我的情報有誤。有情況表明這個列特可能是當地信奉的神。

另外一個人清清嗓子，問:他們確實與走私者來往嗎？

伊達荷在那個部落時，就有一個走私商隊帶着大量香料離開。他們使用運貨牲口，説明他們將有兩週多的旅程。

公爵説:看來走私犯利用這段不安定時期增加了行動。這值得我們注意。對非法的星際走私販運我們不必擔心這一直都存在。但對他們的行動完全置之不理這也不行。

您已經有了計劃，閣下？哈瓦特問。

公爵看着哈萊克説:哥尼，我想讓你帶領一個代表團，或者是外使團，如果你願意的話，去跟這些漫的商人接觸、談判，告訴他們納一定的公爵税，只要他們願意，我就對他們的走私不聞不問。哈瓦特估計過，他們用於行賄買通關節和僱用保鏢的錢是這個數的四倍。

要是皇上聽到風聲怎麼辦？哈萊克問，他對喬姆公司的利潤可是非常眼紅的。

雷多輕輕一笑:我們將公開將這筆收入以夏達姆四世的名義存進銀行，然後從中扣除我們用於徵税的合法費用。讓哈可寧人為此去跳腳吧！我們將垮幾個在哈可寧時期發了財的人。不再行賄！

哈萊克臉上出了笑容:啊，閣下，真是一記漂亮的下衝拳。

要是我能看見男爵聽到這消息時的臉該多好！

公爵轉身對哈瓦特説:薩菲，你説你能買到的那些賬本到手了嗎？

到了，閣下。現在正對它們進行仔細查看。我自己已瀏覽了一遍，可以大致談一下。

説吧！

哈可寧人每隔330個標準便從這個星球運出100億宇宙索。

在座的人都驚訝地叫了一聲，甚至那些已經出倦容的年輕副手們也坐直身子，相互換了一個吃驚的眼神。哈萊克輕聲説:他們真打算將沙漠中的財富資源乾刮淨。

公爵説:先生們，你們瞧，還有人會那麼天真地相信，哈可寧人會因國王的命令而悄然捲起鋪蓋卷，一聲不響地離開這個星球嗎？

所有的人都在搖頭，表示同意公爵的觀點。

我們必須武裝到牙齒，公爵邊説邊轉身對着哈瓦特，現在該説説裝備的情況了。他們留下了多少沙犁、收穫機、衰微香料廠和附屬設備？

不少，哈瓦特邊説邊讓助手遞給他一個文件夾，放在桌上打開，他們沒有告訴我們不到一半的沙犁可以運轉，只有三分之一的運載器可以飛行，將設備運到香料開採地。哈可寧人留下的全部設備隨時都可能出故障，變成廢物。能讓這些設備運轉就是我們的福氣，能讓其中的四分之一工作六個月真是萬幸了。

比我們預料的要好哇，雷多説，基礎設備的實際情況怎樣？

哈瓦特瞟了一眼文件夾説:在幾天內可以讓大約930來個開採工廠去現場開工。用於勘探、偵察和氣象觀測的巡偵機有6250架運載器接近1000架。

哈萊克説:要是與吉爾德人談判，讓他們同意將宇航船作為氣象衞星向我們開放，這是否會更便宜？

公爵看着哈瓦特:這方面沒有新消息嗎，薩菲？

我們現在必須尋找別的出路，哈瓦特説，吉爾德人並沒有真正與我們談判。他們只是要讓我們明白，我們支付不起他們的要價，無論我們怎麼努力，這不可改變。我們的任務是在重新接觸前找出原因。

哈萊克的一個副手在椅子上轉了一下，忿忿地説:這不公平！

公平？公爵看着説話的人，誰要尋求公平？我們要靠自己建立公理，就在這阿拉吉斯，無論生與死，我們都要努力實現它。

你跟我到這兒來，後悔了嗎？

那人盯着公爵，説:不，閣下。您沒有退路，我除了跟着您，別無選擇。原諒我的一時衝動，可是他聳聳肩。有時我們大家都會到難受。他再聳聳肩。是的，大家都有到憤憤不平的時候。

我理解，公爵説，既然咱們有武器，而且可以使用它們，我們也就不必為什麼公平煩惱。誰心中還憋着怨氣？如果有，就發出來吧！這是一個友好的會議，誰都可以暢所言。