第十七章旋轉的塔

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“我看見了一個塔，”多傑叫道“我們正朝它衝去。”可憐的孩子，他所看到的東西本不存在。

“真的，我看見了。”羅傑堅持説。

哈爾用手出眼中的沙子一看，他也看到了，像教堂裏的柱子一樣直直地立在地上，頂部在空中看不清。他馬上知道那是什麼東西了。

“是個沙柱，”他説“記得嗎，我們在海上見過，我們稱之為海龍捲，一股上升的旋風把海水捲了起來。在這裏它捲起沙子，如果我們鑽了進去，也會被捲走的。”

“是龍捲風嗎？”羅傑問。

“我想這是一種面積比海上的小，但力量大些的龍捲風，我們可以稱它為瓶形龍捲風，它一直向上刮，就像從來福槍出的子彈那麼快，而不像獵槍那樣出的是霰彈。

當他們漸漸靠近沙柱的時候，能聽到其中傳出的嘶鳴聲。白的柱子在沙漠上移動，如果他們有發動機或是舵，他們就能改變氣球的飛行路線，繞過它。

他們本來有希望躲過它，但從旋風中刮來一陣狂風把他們送進了這個白的沙柱之中，立刻，氣球便往上直衝，而且邊衝邊急速旋轉，高度表的指針已到了極限，但氣球還在往上升。他們從瀰漫沙子的空中還看得到下面的沙漠。

“卷得越高，等會兒落下去的時候就越糟。”哈爾説。

上升的速度似乎慢了下來，這時沙柱就像比薩斜塔那樣傾斜着。剛才沙漠上的熱氣使氫氣膨脹上升，但很快就遇到了高空的冷空氣，失去了上升的勢頭，不一會兒氣球從沙柱上衝了出來，開始下墜。

“抓緊，”哈爾大喊“我們開始垂直下降了。”他知道剛開始往下降時速度是緩慢的，但落地時的速度是致命的。他再也沒有沙袋，沒辦法減緩下降的速度。氫氣被高空中的冷氣冷卻，氣球失去了上升的力量，急速的上升變成了急速的下降。有升就有降，這種規律是不可違背的。

肯定是座艙先落地“爬到繩子上去！”哈爾命令道，他們爬到扯氣球的繩子上。

他們看見沙漠面撲來，難道不能再做點什麼嗎？

這時，哈爾絞盡腦汁回憶隊長告訴他們在這種情況下該採取的行動，哈爾決定試試。

“我去拉緊急降落裝置一把氣全放掉。”

“你瘋了？”羅傑尖叫道。

“可能吧，但只有這種辦法可以試試了。”他用整個身體的重量拉住緊急降落裝置的繩子，氣球頂部撕開了一個三角形的大口子，發出了很大的撕裂聲，氫氣立刻跑得光，氣球馬上萎縮了。

如果哈爾的計劃可行的話，座艙的12條吊繩拉住沒氣的氣球就像拉着降落傘似的，會減緩降落的速度。

這個計劃起了作用，多少起了點作用，下降的速度有所減緩，但遠遠不夠，他們還會重重地摔在硬硬的石子地上。

哈爾儘量使自己處在弟弟的身下，這樣做至少可以使羅傑不直接落在硬硬的石子上。

氣球落地了，本來就已千瘡百孔的座艙本擋不住尖硬石子的碰撞，石頭尖戳在哈爾的身上，因為羅傑身體的重量全壓在他身上，而且戳得比較厲害，哈爾昏了過去。

氣球飄落在他們身上，似乎給了他們一個像樣的葬禮。

羅傑也昏了過去。他在落地時，哈你的身體墊在了下面，這一墊也許救了羅傑的命，但哈爾的骨頭證明他本不是個十分好的墊子。

慢慢地羅傑醒了過來，剛醒來時，他模糊地想，他睡在牀上，蓋着很重的厚毯子，他到很奇怪，毯子上下拍打着，打得他不過氣來，也許是帳篷垮了，在風中上下抖動着。

除了的地方彼一個硬硬的東西頂着外，身下的牀還是舒服的，過了好一會兒，他才意識到那硬硬的東西是哈爾的髖骨，他們並不是在安全的營地裏，而是在無垠的侖格提沙漠的曠野上。

哈爾在他身下一動不動。

“哈爾。”他叫了聲，但毫無反應。他慌忙滾到一邊，把手指按在哈爾的脈搏上，什麼也沒摸出來，他又把耳朵貼在哈爾的口上，什麼聲音也聽不到，因為風的呼嘯聲太大，他又把臉貼近哈爾的嘴巴，希望能覺到他呼的熱氣，但旋風在鼓動的氣球下吹着，本不可能覺得到。

他急得人都發抖了，他把躺在氣球下的哈爾往外拖，到渾身無力，差一點摔倒。他終於把哈爾拖到充滿陽光但滿天飛沙的地方。

氣球被一陣狂風吹得向西滾去，這個無氣的袋子被風吹得跑起來時倒像個展翼的大鳥。

哈爾在一陣陣涼風中漸漸甦醒過來，眼睛睜開了。羅傑動萬分。