第二0回朗月照孤篷母病滄江復驚盜

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小妹見被惡奴圍住，不放過去，話更污辱，實在忍耐不下，便動了手。狗子看她厲害，避向一旁，口中惡罵，命將此女擒去做小老婆。小妹雖是以寡敵眾，畢竟得過高人傳授，並未吃虧，無如對方的人越來越多，打倒了幾個並不濟事，眼看危急，心正悲憤，忽聽一聲“哈哈”一條人影宛如大鳥飛來，兩手一揮，敵人紛紛退避，跌倒了好幾個。定睛一看，乃是一個白髮紅顏的長髯老人，憑着一雙空手，便將賊黨全數嚇退，知遇救星，方想請教姓名，來人已向狗子冷笑道:“欺我子女兒的竟是你麼？我不值與你計較，教你父母快來和我説話。”狗子方才氣勢洶洶，不知怎的，見了老人竟嚇得面無人，那許多的教師打手也無一個敢於上前。僵了一陣，最後還是一個樟頭鼠目的教師賠笑説道:“蘇老前輩不要生氣，金老弟方才只當她是一個賣魚的姑娘，本意買魚，不料小姑娘誤會，發生爭執，因而動手。要早知是你老人家的乾女兒，哪有此事？還望高抬貴手，不要見怪。等我們回去稟告老莊主，再來賠話吧。”小妹一聽來人便是蘇半瓢，心中一喜，幾次想要開口説出狗子罪惡，均被半瓢示意止住，聽完冷笑道:“我還道金氏夫家教不嚴，連我老頭子也要受他兒子的欺呢。既然事出無知，我也不再計較。此是我至親江小妹，又是我的義女，你們卻須認好。下次無論何人，只敢無禮，休怪我老頭子不講情面。”説完又朝小妹把臉一沉，故意喝道:“你母女既來投我，明知我要許久才回，人地生疏，又與魚行約好，只在江中賣魚，如何違約？他們雖是欺生，你也有點疏忽，還不隨我快些回家！上次我和你娘金華見面，還有好些話沒顧得説。你蘭珍姊姊此時可在家麼？”小妹會意，料知狗子勢力必大，半瓢藉着發話，説出彼此關係甚深，並非路見不平出頭為難，忙笑答道:“我並非來此賣魚，乃是帶與娘吃。蘭姊也在那裏。不料他們欺人大甚，酒和作料都被糟蹋。且喜魚還未動，等女兒買了酒來，就拿這條魚請乾爹同吃吧。”半瓢含笑點頭，剛問小妹有錢沒有。狗子先極害怕，後見箏已平息，心中一定，又想討好，老着一張醜臉近前賠話。先請二人同往酒樓，二人不肯；又命酒樓送桌酒去與蘇老前輩洗塵，並向江姑娘賠禮。

小妹想起有氣，方要開口，半瓢己先説道:“我們老少共只凹人，加上奚醉鬼也只五個，全席不消，可將酒菜隨便拿來幾樣，帶一點酒，連這傢伙均由我們自己帶走。明我再送還，免得駁你面子。但是她家寡婦孤女，一向不與外人來往，以後黃港村東南小松林周圍一帶卻不許人驚擾她們呢。”狗子本心還想乘機拉攏，一聽口風暗中帶剛，半瓢説時二目神光炯炯，正註定在他臉上，想起乃母女賊白鳳娃平警告和此老的威名本領，不嚇了一跳，只得諾諾連聲，力言:“既是老前輩的女公子，我們怎敢無禮？”半瓢笑道:“原要這樣才好。”小賊本來定有幾桌極豐盛的酒菜，當時命人選了八好菜餚和一罈美酒。半瓢只取四樣和那壇佰，另給店家酒錢，命其送往鎮外入山路口，再由自己取走。小妹見已答應，不便再説。

到了山口，半瓢打發夥計回去。小妹剛想挑走，半瓢笑説:“無須，賢侄女也不必生氣，此舉是為免去結怨。自來強龍不鬥地頭蛇，你母女相依為命，一門孤弱，我又不常在家，惡霸無恥，勢力太大，能夠無事最好。我知你不願受他酒菜，另外叫人挑去便了。”説罷將手一揮，便有一個少年樵夫由路旁人家趕來。

半瓢説那人名叫謝阿二，曾從習武，限於天賦，子又淺，本領不高，人卻強健多力，以後無論何事，均可尋其相助，隨問:“老醉鬼可曾見到。”謝阿二笑答:“他老人家上月去往永康，説要尋一東道吃點好酒，醉他十天半月再回，免得不吃酒難過子，吃又無錢，打擾江家孝女問心不安。已去了一個多月，還沒有回來呢。”半瓢笑説:“醉鬼嘴滑，我不久又要出門，有許多話要和你母女商計，被他聽去難免走口。我們先走一步，就便試試你的腳程功力如何。阿二挑了酒菜鰣魚，後面來吧。”小妹已聽母親説過雙方至師友，也就不再客套。老少二人一路飛馳，到了江家，賓主相見，談起前事，悲喜集。半瓢等酒菜送來，遣走謝阿二，老少四人再作密談，商計未來之事。因有一個強敵逃走，還要追尋。為防江氏母女和蘭珍盼望，特意趕回探望，無意之中免去小妹一場煩惱。先還不知江氏母女光景如此窮苦，回時只帶了幾十兩銀子，便全留下，吩咐蘭珍暫時寄居江家，等他事完回來再作打算。二女本來情如姊妹，早想同居一處，蘭珍恐有人來尋，遲疑不決，聞言甚喜。

半瓢本定第三起身，因聽人説狗子金庭玉還不死心，想改用軟功託人求親。勉強又等了數，狗子父母果然備了重禮，將半瓢請去，由金鵬夫婦在席上當面求説。半瓢先以婉言拒絕，後見金氏夫求説不已，方始冷笑説道:“我這義女雖非富貴人家千金小姐，也有一點來歷，詳情不便明言。就是能夠答應，恐也不是你們之福。況我以前曾聽人説，她已許配人家，我匆匆回來未及詢問。天下美女甚多，以你夫的財勢何求不得，何必自尋煩惱？”金白風娃本是一個出了名的女強盜，人雖潑悍，從小便在綠林生長，經歷得多，深知利害，聽出內有隱情，料知對方必非常人，不知何故隱居在此，又怕半瓢厲害，不敢結怨，本想罷休；無奈狗子看上小妹，時常哭鬧，乘着半瓢出外，親身趕往江邊等候小妹歸來，使出種種方法，想用軟功勾引。

小妹親仇在唸，本來就想奉母終生，怎會把狗子這類紈絝惡霸放在眼裏？一任狗子獻盡殷勤，花言巧語，姊姊妹妹喊得山響，始終冷冰冰的一言不發。先因每打魚歸來，狗子必在江邊攔路，借賣魚為名巧言求告；後來賭氣，連剩下的魚全都放生，空身回家；未了一次，狗於明知對方有刺，仍是膽包天，妄想登門，邊説好話，一邊跟了下去。小妹實忍不住怒火，幾次想要發作，均因半瓢行時勸告之言，勉強忍耐，眼看到家，正忍不住怒火。

江母雖然年老多病，本領尚在。這恰是病癒之後，遙見狗子跟來，故意搶在前面等候，背朝來路，故意埋怨小妹歸來太晚，柴已燒光，這大年紀還要親自動手，説罷伸手便朝一技約半抱的老樹樁上斫去。狗子也自走近，見小妹口中喊娘趕上前去，知是她的母親，心想:“她家如此窮苦，老年婦女十九愛財，可用金銀打動。”正打主意，忽見江母口中説話，頭也不回，手起之處，那麼的樹樁，宛如腐朽，隨手而裂，有的用手一握便成了木屑，心方一驚。江母已説了兩句似乎警告的話，同了小妹穿林走進，始終不曾回顧。

狗子過去一拭，那樹樁竟是一枝棗木，堅實異常，休説用手，便是刀鋸也不容易將它碎裂，越發駭異，又聽出對方口氣不善。正在進退兩難，忽一老年醉人唱着山歌，步履歪斜，東搖西晃走了過來，見面便問:“哪裏來的野種？”狗子何等驕狂，此時正沒好氣，如何受人辱罵？當一掌，竟想用殺手將其打死。不料碰到太歲頭上，人未打成，反被醉人將手抓住，猛覺痛徹心肺，手指骨似要斷裂，知道不妙，連聲極喊:“老伯伯饒命！”醉鬼也不理他，拉了就走，一路之上手法時松時緊。狗子跌跌蹌蹌跟在後面，痛得周身痠麻，冷汗，連聲哀告。醉人只是不理，一直拉到山口左近。

狗子每次出門，照例均有許多教師打手一路，因受乃母指教，説:“江氏母女必是隱居避禍的異人女，我兒這等勢派，她們決看不慣。真要不捨此女，想用軟磨並非不可，但要單身上前和她勾搭。手下的人只在暗中保護，以防反臉，無故不可上前，免使驚疑，反更無望。”狗子先還怕小妹翻臉，連去幾次俱都無事，為防少女害羞，同去爪牙均令避開。因是冬天，眾教師惡奴看出小妹雖看狗子不起，似有顧忌；狗子這次只管向人苦纏，用的是軟功，與平看中民家婦女隨便姦強搶不同；料知雙方不會動手，天又大冷，便去附近人家烤火吃茶等候，狗子去往黃港村並不知道，及聽村民報信，説小莊主被人抓住走來，正在路上哭喊。大驚趕出，上前來，認得抓狗子的是當地出了名的老醉鬼張三，不知此老是位隱跡江湖的前輩異人，妄想動手，同聲怒罵，喊殺上前。內一教師本已搶在前面，快要伸手，忽然看出狗子顏慘變，頭冒冷汗，被對頭抓住，絲毫不敢抗拒。猛想起狗子雖是酒荒，到底家傳武功，並非尋常無用少年，怎會這樣吃苦？同時瞥見對頭一雙通紅的醉眼隱光，正朝自己冷笑。狗子又在敵人手內負痛急喊，不令動手，立時乘機改口，喝止眾人，好言勸説。

奚醒始終瘋瘋癲癲，滿口醉話，説:“我住那一帶地方不許野種前往擾鬧，再如明知故犯，必送他迴轉黃河老家喂王八去！”説罷將手一鬆，狗子幾乎跌倒地上，被眾惡奴搶前扶住，人已痛得面無人。那化名張三的醉鬼奚醒給狗子吃完苦頭，當着許多教師惡奴，若無其事，向他説話，也不理睬，自往旁邊山石上坐下，取出間酒壺，嘴對嘴把殘酒吃完，拖了兩片鞋皮，一路歪斜，往另一山徑中走去。

惡霸金氏夫出身綠林，武功甚好，所用教師惡奴，不是以前同道便是行家，見對頭走後，過去一看，所坐山石看是好好，用手一拂，石面已粉碎了一大片，顯出一個坐痕，深達兩寸，才知平在鎮上爛醉不醒的醉鬼張三也是一位隱跡風塵的異人。這樣高的武功，誰也不是對手，聽那口氣，和蘇半瓢、江氏母女均似一路，如何能夠招惹？惟恐再鬧下去，引出殺身之禍。內有兩個明白人，不聽狗子暗中叮囑，竟向東家密告。金氏夫聞報大驚，再三勸誡，不許狗子再往江邊去尋小妹，一面卻把這幾個仇人恨入骨髓。本來還想殺死醉鬼報仇，後聽來訪同黨説起對頭並不姓張，乃是昔年雲南奇俠醉八仙中最厲害的一個，只得強忍氣憤，到處物能人，準備時機到來再行下手。

由此黃港村一帶便無賊黨蹤跡。直到後來小鐵猴侯紹受惡霸父子利用，不知蘇半瓢是他一別多年的老友吳尚，用重手法將其誤傷，引出許多事來不提（事詳《雲海爭奇》）。

小妹由此方得安全。但是江母老病時發，醫藥費重。中間半瓢雖常回轉，無奈半瓢品高行潔，不取不義之財，全仗行醫賣卜為生，有時遇到昔年老友送來一點銀子，多半送與小妹作了醫藥之費，再不周濟貧苦，家無餘財，自家蹤跡又不願人知道。總算人好名高，當地人民全都對他敬仰，用諸物均可賒欠。江氏母女全仗半瓢才得勉強度。

陳英一去不回，小妹這因母親病重，往尋半瓢商量賒藥之事。半瓢用《周易》起了一卦，説是大吉，剝復之機已見，令往江中打魚兜賣，當有奇遇。次母病稍好，便遇虞舜民夫。

半瓢死後，小妹蘭珍便遵遺囑，由狂風大雨中救了舜民的船，同住永康虞家後院之中。小妹不久便遇江明，姊弟重逢，才知江明便是昔年父親逐出去的外室添香所生，名叫醜兒。添香先住山中，為了情剛直，得罪老王，又因貌美大方，常與親屬中少年男女來往。老賊曹景想誘老王出山荒，恐其作梗，巧語中傷，以致被逐在外。經老王幾個好友輾轉託人，最後送到半瓢家中。半瓢孤身一人，只一義女蘭珍，自然不便。無如老王盛怒之下難於挽回，恐落敵人手中，送了母子命，只自己家中最為隱秘。雙方情甚深，義不容辭。好在添香身邊帶有不少金銀，並還常時有人送來，便建了一所樓房請其安居。添香生子之後終年唸佛，撫養兒子，不肯下來一步。半瓢本意等嬰兒長到六七歲，再約幾個老友去向老王勸説，送其回山，不料老王晚節不終，夜荒，料知必有大禍，自己又要避人耳目，移居桐君山，正在為難，老王全家忽遭慘死，添香得信，留下遺書，當時自殺。半瓢看出醜幾天資稟賦極好，遭此滅門慘禍，將來必能報仇除害。自己避仇隱居，還要撫養孤女，好些顧忌。惟恐萬一誤他學業，方想尋一異人為師。化名蕭隱君的乾坤八掌陶元曜忽然尋來，一見大喜，便將醜兒帶上山去，從小文武兼習，認作傳衣缽的弟子，學成下山，由小妹帶往見母。雖幸骨團圓，還不知道老王還有一位偏妃，母子三人被大白先生帶往兵書峽隱居。

北山會後不久，風聲漏。老賊曹景聽説金華、黃山兩地發現遺孤蹤跡，夜愁思；又因北山一斗，好些異派中的同黨均遭惡報，幾個最厲害的又同趕往黃山斗劍，傷亡殆盡，連那仰望多年想要結納而不能得的幾個異派中長老也在黃山送了命，雖有兩個逃走的，都是業已洗手，不再為惡，敵人不肯追盡殺絕，許其自新，才得活命，想要勾引出來去與正人作對，心膽已寒，決辦不到。總算黃山事後，這班老輩劍俠為想勵遺孤，聲言退隱，不再輕易出手。自己手下會劍術的人雖然不多，尚有不少能手。另外還有幾個平勾結多年，曾經答應有事相助，欠了他的情，從未出手的厲害人物，真到事情緊急，仍可求其相助，再將壺公老人請出，更是有勝無敗。於是一面選出得力同黨往黑風頂勾結壺公出山，一面暗命能手去往黃山，暗算破壞開寶煉劍之事。近聞報，諸家遺孤年輕膽大，已在外間走動，專與賊黨為難，並有幾個少年男女英俠與之一路，好些厲害同黨均為所殺，或是失蹤，不知下落。曹賊越發怒，使用鐵羽飛書密令各路同黨到處搜尋遺孤下落，暗中殺害。

小妹先不知道，剛聽小鐵猴侯紹暗中警告，説近來永康、金華一帶，因卞莫、祖存周、呂不棄、端木蓮等男女英俠，在北山大會前後，連殺傷了好些曹賊派來赴會的賊黨，曹賊並又聽説發現遺孤蹤跡，急怒加，近永康、方巖之間已有賊黨窺探訪問。如非虞家耕讀善良人家、多家土著，小妹平深居簡出，無人知道，下人又經主人囑咐，風聲已早漏。賊黨人多勢眾、千萬留心等語。心正愁急，第二唐青瑤便趕了來。雙方見面，驚喜集。青瑤聽江母一説，才知當初全因老王荒，心中憂急與之爭吵，並非真個爭寵嫉妒，當時結為老姊妹。商計停當，便向主人夫婦力陳利害，婉言告別，以防連累虞家受害。蘭珍知是實情，也就不再堅留。行時，舜民想起那年賽韓康所言和所贈丸藥，蘭珍生子已全應驗，內有好些專治傷病，其驗如神，知道小妹此行難免遇見強敵，取出分贈。

小妹前在花園中賞月，淨波忽同一位前輩女俠尋來，賜了一回好劍，傳以劍術，説:“時機將至，前途要遇不少強敵，將來如遇呂師怕，可將他的靈藥討上一些。”説時，湘江女俠柴素秋同了白泉、陳業諸人由外迴轉。分別禮見之後，白泉起初本被野雲長老收去，後拜素秋同門師兄湘江老漁袁檀為師，為報父仇，又拜在丐仙呂-門下，和淨波本是同門，便向求教。淨波説:“你內家功夫和劍術均得真傳，但少一口好劍。仇敵暗器厲害，你是呂師伯記名弟子，他那傷藥最靈，將來大有用處，必須隨時帶在身旁才好。”白泉答説:“身邊甚多，不止一種。”小妹已和他討了幾粒，本想不要，後見舜民包中有兩丸顏不同，清香透鼻，上面並還寫有“雙英”二字，心中一動，蘭珍又再三相勸，只得收下。不久聞警，一同起身，途中所遇驚險，前已説過。後由小菱洲趕到小盤谷，霧中路，正在惶急，做夢也未想到，隱跡多年、只當不在人間的一位前輩女俠百鳥山人，會在當地巧遇。因奉母親師長之命，惟恐兄弟情剛烈，始終不敢的悲痛身世，竟被主人説了出來。料知時機將至，主人既肯明言，決不置身事外，壺公還未尋到，先得一位前輩異人相助，再好沒有。悲喜集之下，也將自身經歷説出。

江明聽完前情，自更悲憤昂，正向老人求教，意先往芙蓉坪一探。葛孤忽領阮氏姊妹走進，分別通名禮拜。老人命起，笑問葛孤:“那幾個老賊怎麼樣了？”葛孤笑説:“弟子剛到下，便有三個老賊尋來，現已驚走。”老人面一沉道:“徒兒怎不聽活，偏要多事！”阮氏姊妹原和葛孤説好，搶口答道:“此事不怪師姊。那三個老賊先到一步，弟子姊妹聽他説話可惡，又知是曹賊手下，看出厲害，惟恐不敵，便發暗器，只有一賊受傷。師姊也自趕到，三人合力將其打敗。大霧黑暗，不知逃往何方，沒有追上。弟子不知師伯在此，並非師姊之故。”老人笑道:“我豈泊事的人？來這三賊雖非庸手，想要與我為敵尚差得多，怎會避他？只為壺公老人情古怪，現在老一輩中，以他和覆盆老人年輩最高。中有一賊，並與相識。老人以前遊戲人間，無論老少男女，只是相識，稍微投機，便以平等相待，情比我還怪，好些難測。我又隱跡在此，不願人知。如不理他，賊黨去往前途，必與另一異人相遇。此是老人唯一知己之，最疾惡，又是曹賊對頭，樂得由他出手除害，一個也休想好好回去。經此一來，賊黨有了戒心，再要知我在此，老賊以前結的那幾個洗手多年的老怪物，就許因此引了出來，豈不擾我清修？你師姊只顧一時意氣，妄自出手。這三個賊黨都是老巨猾，單是你們三人也還罷了，偏又將我中那些烏兒偷偷帶了幾隻出去，久必被警覺，否則賊黨也不會勝負尚未大分便自逃走。你們前途恐要多出麻煩，暫時還看不出，事完回去，就難免要遇到了。”葛孤笑説:“師父，你老人家近來如何改了脾氣，任憑賊黨來此擾鬧，也不過問。如非師父再三嚴命不許走出谷口，我真不會放他逃走呢。”老人微笑道:“徒兒你已隨我多年，又練就一雙夜眼，如何敵人深淺都不知道？你當這三個老賊真是你和阮家姊妹打敗的麼？那三支魚尾梭，至少必有一支被老賊接去，恐連大自先生的獨門暗器也被認出，再加銀燕飛撲夾攻，必料此鳥靈慧猛惡，只我一人前蒙青城派紀道友送了十六隻，餘者都被紀道友帶往海外。此是異種，除當年紀道友所馴養的一羣而外，無論何處均見不到一隻。鳥鳴聲如銀鈴，又極奇特，一聽即知，常人不能馴養。便不是我在此隱居，也是我的嫡傳弟子或是至好友。谷中正起大霧，不敢冒失，方始膽怯逃退。這三個老賊見多識廣，本領甚高，最是心狠手黑，比起江、阮諸小姊弟途中所聞、被錦坪諸少年和雷氏父女所殺的那一夥賊黨厲害得多，人更機警狡詐。別的不説，他們在途中已然得信，知道好些同黨均在武夷山中相繼失蹤被殺，不為報仇，反而加急趕來，必是斷定敵人和他們走了一條道路，意搶在頭裏，先入為主，早把壺公穩住，哪怕不能勾結一黨，至少也使此老袖手旁觀，不與曹賊為難。壺公為人任，專喜情用事。賊黨好謀本非無望，卻沒想到左近還隱居得有兩位異人，內中一位正是曹賊昔年大仇強敵，我還不在其內。你三姊妹方才如與三賊硬敵，勝敗尚自難料。內有一賊名叫馮吉的，確是中了暗器，但決不是你姊妹的魚尾梭。此人也真大膽，雖還帶有一個同伴，本領比他要差得多，無異孤身一人，明知賊黨厲害，又多持有寶刀寶劍，所帶的人不能助他對敵，壺公老人情古怪，向例不許外人在黑風頂方圓數十里內隨便出手，來人本領越高越易吃虧，稍有不合便吃大苦。他師長和壺公又有一點過節，壺公生平未曾敗過，只此一樁恨事，冒昧登門，必受折辱，竟敢暗中跟來，從旁相助。三賊自恃內功極好，周身刀斧不入，任何暗器均所難傷，耳目又靈，沒料那人手法巧妙，所用暗器又是獨門傳授，專一聲東擊西，變化無窮，目光更好，能在暗中視物，一不留神，吃了一下重的，受傷不輕，如換旁人，早已筋斷骨折而死。此賊有仇必報。阮氏姊妹的口音必已聽出，許連貌相也被認去。此賊是個駝背老頭，身材瘦長，白髮無須，身帶一口寶刀和三枝判官筆，萬一途中巧遇，方才所説異人不在山中，被他逃回。必須留意才好。”小妹聞言，心中一動，想問那人是誰，怎會暗中跟來尾隨出力，話到口邊，見阮蓮目注自己微笑，忙又忍住。

江明急，已先開口詢問。老人笑説:“此人是我師侄，人最義俠仁厚，想是知你四人此行還有危機，意暗助，不便公然出面，只在暗中出力，打算事完各自回山，靜等大破芙蓉坪再往相助。他既不求人知，我也不便説他姓名來歷。照他為人，將來必是你們知己之，此時相見，反倒不妥。我也是方才聽外面鳥語才知來意，暫時由他去吧。”阮菡心疑李玉琪暗中跟來，笑問:“此人可是一個身材微胖的少年？”老人笑答:“此人小時，我曾見過一次，看去人甚文弱，但是稟賦極好，天生神目。他師與我至。今必是無意之中發現你們蹤跡，動義氣。因你四人倒有三個美貌少女，此人從小便不喜與婦女談。近十年來，並未見過，不知胖瘦高矮。我料他二人也許跟在賊黨後面，還不知我在此隱居，否則，就不肯與你四人相見，必來此地無疑。將來自有遇合，閒話少説。賊黨已往盤蛇谷。先説那位異人如在山中，決無幸理，但他三月前來訪，本有出遊之意，多未見，萬一不在山中，內一老賊本與壺公相識，做過幾個月的酒友，看出壺公異人奇士，曾下苦功結納，頗有一點情分。莫要真個被他搶在頭裏。以壺公為人，雖不會被賊黨收買，但此老情用事，就許到時袖手旁觀，有事求他，卻不肯出山，豈不多出好些煩惱？”江、阮四人立被提醒，忙向老人求教，請示機宜。老人笑説:“這裏夜霧最濃，要到天明才開，雖與盤蛇谷相通，路極難走。還有盤蛇谷雖然歧途甚多，最險之處只有三四處。一是黑風來去之路，當風過時，別的地方雖也有風，因為山高谷深，不當正路，人行其中，耳聽狂釗獵獵，多是虛聲嚇人，並無大害。不似這烏雲峽一帶黑風滾滾，宛如狂怒湧，鋪天蓋地而來，晃眼把人捲去，就是身強力健，武功高強，沒有被風捲走，逃得活命，周身也被狂風中的火砂嵌滿，人也成了黑炭，醫好之後從此不能復原，端的險惡異常。此外兩條，一是你們方才幾乎走錯的小盤谷螺螄彎，裏面曲折迴環，宛如蛛網，到處窮山惡水，寸草不生，更有地火熱焰和浮沙之險，一個走不出來，便不誤飲毒泉，也必飢渴而死。此處雖險，武功好的人還可想法身。另一處地名桃花蟑，谷中泉乾土肥，並有幾處森林河塘，風景甚好，但是那一帶毒蟲猛獸最多，往往大羣出沒，最厲害是那野豬每一出動便是成千累萬，黑壓壓一片，水也似，一味低頭朝前猛躥，無論多高本領和多猛惡的野獸均不能當。這東西兇惡已極，照例隨着幾條大的朝前猛躥，前仆後繼，狀類瘋狂，哪怕前面刀山火坑，照樣狂衝過去，決不後退，差一點的樹木，被它一撞就倒，一咬便斷；如與相遇，千萬避開正面，便要殺它，也要等它大羣過去，從後追殺，才可無事。另外一種更是靈巧多力，本是蠻荒異種靈獸，形如猿猴，獅面猿身，比人還高，力大無窮，更能凌空飛躍，數十丈的高崖隨意上下，動作如飛，靈巧己極，本比野豬還要厲害，近被方才所説異人制服，又是生來素食，不去惹它，無論人獸，決不無故侵犯。這東西名為獅猿，每喜仗着天生怪眼，在濃霧之中出遊行。此去難免相遇，如見一對對酒杯大小的燈光離地數尺，在暗影中往來飛馳，便是它的眼睛。你們俱都帶有刀劍暗器，不可隨意動手。此獸能通人言，如有什事，還可向其求助，來勢無論多兇，也不必害怕。倒是當地毒蟲蛇蟒可慮，也最難防。本來這三條路以這一條危機密佈，常人不知底細，無心相遇，嚇也要被它嚇死，再要遇見毒蟲蛇蟒，更無生理。幸而你們帶有兩粒蛟珠，正是防身御毒之寶。照我所説而行，決可無事。但防賊黨發現，不到遇見毒蟲，聞到奇腥，形勢危急，不可輕易取出而已。”説罷，又指示通往黑風頂的途向和壺公老人許多怪癖，教了一套言語。

四人聽完，謝別起身。老人笑説:“山居清苦，好在你們帶有食物，我不作客套了。”葛孤與三女一見如故，還想送行，老人不許。小妹見老人好似使了一個眼，也未理會。因賊黨已往黑風頂趕去，惟恐落後，急於起身，又聽老人説:“賊黨走的是烏雲峽，道路不同。黑風頂左近，壺公向不許人在彼爭鬥，先出手的必要吃虧。便與賊黨相遇，也是各自為政，不致為敵，正好搶前趕到。”辭別老人師徒，便自起身。走到路上，因有老人指點，葛孤並令兩隻鸚鵡在前領路，一路飛嗚，指點途向，不消多時便將小盤谷走完，上了桃花峯正路。

四人年輕喜事，見那鸚鵡靈慧解意，飛行濃霧之中，不時和眾人問答，對於本山地理甚是悉，全都愛極，爭相説笑，惟恐飛去，阮菡忽想起暗傷賊黨的人不知是誰，問可看見，是何形貌。鸚鵡答説:“那兩人和你們差不多年紀，方才還在後面，此時不知何往。同伴好似還有兩位姊姊，不知何故走成兩路，此地已是桃花蟑中部山谷，我怕毒蟲，要回去了。”四人俱都不捨，同聲説請再引一段。鸚鵡答道:“恩主本令我們送進盤蛇谷就要回去，我愛你們人好，已多送了一段，不能再遠。後面跟你的四位哥哥姊姊，聽同伴説，好似你們的朋友，可有什話帶去嗎？”阮菡先也疑是李玉琪和童一亨尾隨在後，後聽鸚鵡説還有二女同行，想起李、童諸俠均是男子，餘一雖有室，武功不高，再説年紀已是三十多歲，不會這樣年輕，又覺不像，方自尋思，阮蓮已先笑道:“你對那幾位朋友姊妹去説，我們蒙他們仗義暗助，十分謝，就是不願相見，也請把姓名留下。那兩位少年如有一人姓李，更請轉説，我們都很想他，既然跟來，便請一路，也可熱鬧一點。”鸚鵡應聲飛去。四人便往前進，走出不遠，狂風大作。四人初次身經，生長江南，這類深山中獨有的狂風從未見過。雖聽百鳥山人師徒説山高谷深，不當風路便可無害，一聽那等聲勢，宛如山崩海嘯，數千百面天鼓同時怒鳴，中雜千軍萬馬之聲，奔騰喊殺，湧而來，人又走在濃霧黑暗之中，由不得心驚膽怯起來。

小妹謹慎，又疑方才轉折之間把路走錯，心中憂疑，總算谷徑平坦，那兩粒蛟珠雖防敵人發現，用黑紗罩住，寶光不強，離身數尺外的景物仍可看出，便有蟲蟒也不敢來侵犯，只是風大得厲害，越往前越覺聲勢猛惡，得人口張不開，山鳴谷應，震耳聾。到了後來，連阮氏姊妹也疑心把路走錯，就是不當風路，也必越走越近。寶珠不敢全部現出，路大陰黑，互一商計，打算暫避片時，風定再走。急切問正尋不到避風所在，忽聽猛獸連聲急嘯，心中一驚，忙將兵器取出，暗中戒備。

江明目光到處，瞥見數十團金星，對對成雙，在左側面腳底飛馳而過，內有幾團並還立定，朝着四人厲聲吼嘯，心中一驚，竟將百鳥山人所説獅猿忘記，等到想起，已全飛走。

阮蓮試將珠光稍微放出一照，下面竟是一片盆地，並有山坡可以上下，看出下面樹林不甚搖動，忙告三人:“那金光必是獅猿，看它這樣匆匆飛馳，許是大風將起，想要逃避，下面樹枝不甚搖動，必有避風之所。百鳥山人決無虛語，我們何不尋去？免得不知地理，遇見黑風送了命，人還要做醜鬼。”説罷當先馳下。

小妹雖然不以為然，但因阮氏姊妹童心未退，阮菡也在連聲催走，只得一同趕去。沿途暗影中均有金星隱現飛馳，前半相遇並未朝人撲來，直如未覺。走到後來，珠光照處，漸漸看出怪獸形象果甚獰惡，方想:百鳥師徒所説不虛，這東西果無傷人之念。

這時四人走離獅猿所居山不過一箭多地，天黑霧重，均未看出前面有。江明因那怪獸常在身邊不遠馳過，有的還朝四人看上一眼，面現驚奇之容，始終不曾侵犯，想起前聞，正打算向其問路，試上一試。忽聽前面羣獸聚嘯之聲低而且急，數十百點金星在暗影中不住閃動，似朝自己這面注視。未及開口，忽然轟的一聲厲吼，耳聽急風撲面，立有兩條茸茸的黑影面飛來。四人一見大驚，兵器本來握在手內，忙即縱身閃避，口中大喝:“爾等如通人言，可速立定？”説時，小妹不知來的這兩個獅猿比較年老通靈，因聽同類説起來人帶有寶珠，想起後山毒蟲，特意趕來，和對待黑摩勒一樣，想將來人引入內，求他們除害。四人誤認來意兇惡，紛紛縱避，想要動手。小妹謹細持重，看出怪獸太多，又在黑暗之中，惟恐全數怒，正在急喊:“明弟二妹不可傷它！能避則避，看它是否能通人言，再作計較。非到萬不得已，不可動手！”話未説完，那兩隻獅猿本無惡意，不過來勢太猛一點，剛一落地，見眾躲避，手持刀劍，同聲喝間，知其誤會，無奈對方不通獸語，正指身後來路吼嘯，另外幾個同類已往中趕去，同時為首獅猿也自飛出。

江明、阮菡在前，見為首兩怪獸雙手亂舞，連身吼嘯，這一對面，形態更覺獰惡，看那意思，似想叫四人跟它同去。方在喝問，忽又瞥見一隻最高大的怪獸身後還有好幾只同時飛來，口中厲嘯，聲勢越發猛惡，心中一慌，各舉刀劍便要敵。耳聽小妹大聲疾呼不令動手，略一緩勢，面前剛飛落的八九隻獅猿腳才沾地，忽又一同飛身倒縱出去，跟着便聽黑摩勒師徒同聲呼喊，人也跟蹤趕到。

雙方無心相遇，好生歡喜，當時同往內落座。各談經過，四人才知這些獅猿竟是靈獸，可惜主人他往，不知是否賊黨對頭，還有一位異人，也不知可在山中。因聽黑摩勒説:“壺公已往龍樟集買醉，要好幾天才回。今夜風狂路黑，難於上路，已答應獅猿，只等天明便為除害。”小妹暗忖:壺公如其不在黑風頂，照百鳥師徒所説途程，須有半方可趕到山下。如往老人所居峯頂，上下也要好些時候。明早趕往龍樟集，必將此老尋到。但聽所説口氣，好似壺公近不會離山，黑摩勒又未去往峯頂探看，萬一老人已回，不特徒勞無功，還被賊黨搶先，豈不冤枉？如往黑風頂又恐撲空。想了又想，難於兼顧。

阮蓮見小妹為難，笑説:“反正今夜走不了，你看這些獅猿何等靈巧巴結，自從我們一來，爭先恐後，連生帶全取出來待客。方才口渴，明弟剛問附近可有泉水，轉眼便取了來。這樣厚待我們，不代它們將毒蟲除去，吃完一走，也太不好意思。我看天明再作打算，不要愁了。”江明接口道:“這些獅猿均通人言，十分靈巧，地理又，行走如飛，便遇賊黨，無故也必不會傷它，何不選出幾個靈巧的試它一試，命其連夜趕往黑風頂，探看壺公可曾離山。天明前後如能趕回再好沒有，萬一回得稍晚，命它照着我們所行途徑追趕，見面一問，不就知道了麼？再不，把人分成兩路，黑哥哥仍帶鐵牛往龍樟集一行；我們仍照百鳥老前輩所説往黑風頂去，就是撲空，禮也盡到。百鳥老前輩既説前言，也必為我們設法，諸位哥哥姊姊以為如何？”黑摩勒深悔昨沒有直上峯頂，以致進退兩難，聞言笑道:“明弟之言有理，現在就命獅猿去往黑風頂探看。我們明早先分兩路起身，獅猿能先趕回更好，如其後到，中途相遇，問明虛實。要是老人不在山中，你們再來追我，仍命獅猿搶前送信，也可趕上。”小妹想起龍九公行時之言，不好意思請黑摩勒單走一路，聞言正合心意，連聲贊好。江明本想和黑摩勒師徒一路，以踐小菱洲別時之約，剛一開口，被阮菡看了一眼，忙又改口盆過。

黑摩勒本無成見，又知暫時分手，不久便要會合，並未在意，隨命為首獅猿選出幾個同類往黑風頂探看。獅猿始而面有難。黑摩勒知其懼怕壺公老人，力言:“我們均是老人後輩，不遠數千裏專程拜望，惟恐相左，命你們代往探看，決無妨礙。”獅猿低頭尋思了一陣，方始點頭，喚了兩個大的同類，急叫了一陣，那兩獅猿便應聲馳去。黑摩勒笑説:“我們蒙你厚待，又把你主人所剩酒食搬出請客，還烤吃了好些野豬，方才又命你的子孫往返黑風頂，探看壺公是否離開，承情更多。明早便是他們急於上路，我也必要將那毒蟲除去才走，放心好了。”為首獅猿聞言連聲歡嘯，旁邊同類也跟着歡嘯不已。

阮蓮方説:“都是黑哥哥，除一毒蟲有什希奇，偏要賣好，引得他們這樣吼叫，吵得人頭昏腦脹，多難受呢！”獸吼忽然同時止住，一齊側耳靜聽，彷彿外有什警兆神氣，跟着便聽金鈴之聲破空而來，由遠而近，響聲甚急，在空中盤旋不去。為首獅猿已率幾隻大的同類，輕悄悄掩了出去。

這等異聲眾人均未聽過，又是來自空中，十分烈，方自猜疑，異聲忽然自空飛墜。方覺不妙，緊跟着便見一團銀輝穿而入，其急如電，來勢又猛又快。只覺那東西比雞大不了多少，兩翼振動甚急，一雙紅眼其明如火。

黑摩勒剛看出是隻怪鳥，口中並還銜有一張柬貼。那鳥已朝阮菌撲去，兩爪一鬆，丟下柬帖，口發連串金鈴之聲，便和箭一般往外去，端的來去如電，神速已極。阮氏姊妹同聲笑説:“這便是百鳥山人所養靈鳥銀燕。”一面把柬帖打開一看，不急了起來。要知後事如何，且看下回分解。