第二十八章卡特爾的旅程

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泥濘的小路上，一隊農民正在艱難地前進着。他們膝蓋下面一點，沒有穿着鞋，每一步都深深地陷進了泥漿之中。雖然現在沒有下雨，但是泥土還沒有幹，每走一步都比較費力。他們都有木，這樣才好借力，否則腳就不好拔出來。

他們的腳底板已經有了許多老繭，路上有些碎石子或折斷的樹枝，都無法對他們造成一點傷害，甚至他們都沒有覺到硌腳。這些人都很年輕，衣衫襤褸而又充滿朝氣，生活的重壓還沒有讓他們到絕望。

但是在他們的眼中，偶爾出現的鋭利鋒芒，卻表明了他們已經不再是普通的農民了。其中一人抬頭看了看天，皺着眉頭説道:“又要下雨了，找個地方避一下吧。”其他人沒有任何疑問，都四處張望起來，有人指着前面説道:“到那邊去找個山吧，要是沒有的話，在上面挖個淺坑多少也有點用。”領頭的人點了點頭，帶頭向那邊走過去。他們的運氣還算可以，在一面山壁下，有個很淺的。

領頭的人過去看了看，發現這山卻不能夠容納下所有的人，附近也沒有其他的山了。他走上前去在山壁上挖了一塊土下來，轉身對其他人説道:“這土松得很，大家都來幫忙，趕緊挖幾個出來。”沒有人多説話，幾個自知沒有資格擠到裏面去的人，已經在用自己手中的木在旁邊挖掘了。也有人走上去幫他們，但是最多也就只能夠兩三個人挖一個。人手雖然還有，但是就站不下了。

那領頭的當先走進了山，一言不發地就用手中木向壁上挖去，挖了幾下，才對跟進來的人説道:“這裏沒有被雨水泡松，難挖得多了。大家空着的，都過來，能挖多少是多少。”大家沒有挖多久。果然雨就落下來了，並且是大雨傾盆而下。外面正在挖的人怪叫着跑到了裏。但是雖然剛才大家又往裏面挖了些進去，卻還是淺了點。裏面的人就象是貼在爐子上的餅子一樣，外面的人卻還是在向裏面擠。

那領頭地大聲喊道:“輪出去，待在剛才挖的裏，讓這裏面地人能夠坐下來休息。”雖然不情願。但是外面的幾個人還是出去了。

剛才挖的也有深有淺，深一點的。可以讓人在裏面坐下來。淺一點的，就只能讓人靠在那壁上面了。

幸好風不是向這邊吹地，眾人也不用太擔心。山裏面的人已經能夠坐下來了，大家都雙手抱着膝蓋。以此獲得一點温暖。

附近沒有乾燥地木料，無法點燃火堆，就算是能夠找到，大家也沒有帶火鐮。在村莊裏面，有火鐮的人不多，並且大家都習慣了相互借火種。

大家都痴痴呆呆地看着外面的雨越下越大，沉默了一陣子，終於有人忍不住問道:“卡特爾，你説我們能夠按期趕到嗎？要是延誤了時間。會不會被絞死。”被稱之為卡特爾的頭領瞟了那人一眼，懶洋洋地説道:“絕對不會，我們應該是被砍掉腦袋地，你以為誰都有資格被絞死嗎？”眾人大笑起來。這秋風秋雨帶來的蕭瑟覺被沖淡了很多。有人問道:“我一直沒有明白。為什麼領主老爺的人説，要我們順着路到瑞恩斯坦公爵老爺那裏去報道？這到底是怎麼了？”大家也對這個話題很興趣。七嘴八舌地説起來，有人説起:“難道瑞恩斯坦老爺是我們領主老爺的女婿？”馬上就有人反駁道:“胡扯，我聽説領主老爺的幾個女兒都嫁人了，還剩下最小的那個，連十歲都沒有。”被反駁的那個人低聲嘀咕道:“那也有可能是先訂婚了嘛，我聽説貴族們都是這樣的，有的還特別喜歡小女孩呢。”很顯然，他們地領主沒有這種嗜好，所以大家都沒有經歷過家中小女兒被帶走的切膚之痛。

眾人胡言亂語一會兒，卻是把話題越扯越遠了。

“我倒是知道一些消息，關於這件事情的。”等到大家開始沉寂下來，卡特爾突然開口説道“這位瑞恩斯坦公爵，好象是王室的人。”這話説完，馬上如同他預料地那樣，引起了眾人地一陣驚歎，大家還在不停地催促他繼續講下去。卡特爾嘴角出微笑，對這樣的效果很滿意。

要維持在一個羣體中地領袖地位，並不是那麼容易的事情。卡特爾算是作戰比較勇敢的了，他自己又總是能夠討好老爺們的僕人和車伕，打聽到一些似是而非的內幕消息。所以他在這裏的威信還算是比較高的，甚至有一次，他聽到有人在説自己是某位老爺的私生子。

對於某些人來説，這樣的身份並不光彩，但是對於許多處於社會低層的人來説，這簡直就是一個登天的梯子。平民們對於貴族老爺的僕人、廚師和狗都保持着敬畏，這個關於私生子的謠言，就是卡特爾自己散佈出去的。

這樣的謠言當然還是起到了一定作用，這可以掩飾一些他自己的疏忽。當人們相信一個人的時候，總是不容易察覺到這人的錯處。

比如剛才卡特爾才想起來，自己讓這些人挖的時候，應該讓他們只挖到間那麼高就可以了。雖然人不能夠站起來活動手腳，但是卻可以挖得更深，説不定大家都可以躲在這山裏面了。

現在看起來沒有人注意到這點，卡特爾自然也不會去提醒他們。他得意地將下巴向上抬了一點，模仿着領主老爺家廚師的高貴模樣説道:“瑞恩斯坦公爵一直慈、樂於助人的，並且他非常勇敢，雖然聽説韋林男勇敢，但是好象還是瑞恩斯坦公爵要強一點的，畢竟南方人都那樣。”卡特爾仔細回憶着自己聽到的東西，繼續説道:“大家應該都知道了吧，攝政王和公主打起來了，到處都亂得很。我們這邊聽説也有不少領主準備趁機要報仇的，那可怎麼得了，還有莊稼沒收呢。幸好瑞恩斯坦公爵老爺到處找人。終於讓那些老爺安分下來了。”大家都咂着嘴稱讚，他們並不知道自己的領主老爺其實只是瑞恩斯坦公爵的附庸。也不知道瑞恩斯坦公爵是如何軟硬兼施地維持這裏的穩定，只是為了藉此機會獲取利益。

他們都知道的是，現在地裏的麥子快成了。要是打起仗來，很多男人都要上戰場，那些莊稼就沒有人照料了。光憑一羣女人和老弱病殘是管不了太多地。

現在雖然他們也是離開了村莊，但是據説他們都是在各地仔細挑選出來的。更多地人本就沒有這個機會呢。

走的人不多，留下的那些人，還是可以相互幫助的。農活沒有怎麼耽誤，聽説這次去報道。還另有好處。

對於這一點，大家都是深信不疑的。雖然農民們知道自己只是臨時徵召地長矛手，但是大家聚在一起的時候，還是分得出個高低來。即使他們只是長矛手，但也是長矛手中地鋭。

“我聽説這次我們就是從各地的領主士兵中間，挑選出來的，要全部到瑞恩斯坦公爵的手下去。具體什麼原因不知道，但是肯定不是壞事了。”卡特爾説地這個雖然是廢話，但還是大家安心不少其實本來大家也沒有什麼好擔心的。據説不止是長矛手，還有其他一些兵種的鋭也在集中。他們並命令攜帶自己的武器，自己到瑞恩斯坦公爵的領地那裏去報道。但是長矛手們是沒有屬於自己的武器，當然只好空着手上路了。任何一個地方都是如此。也只有長矛手的裝備是由領主提供的。

這羣佃農雖然因為下雨而使行程受阻。但是想起傳説中瑞恩斯坦公爵的寬厚仁慈，都不怎麼害怕。所以晚上沒有人去學狐狸叫。更沒有人往魚肚子裏東西。

雨過天晴以後，眾人繼續趕路。大家雖然有時候也是到過外地，但那是和軍隊一起行動地，單獨走路的話，很容易路的。

幸好瑞恩斯坦公爵已經預料到了這種情況，他命令在每一個路口都安排人來指路。這些人真的只是指路而已，他們都是當地地領主地佃農或是農奴，雖然站在路口很傻，但是比干活強多了。

只要有人上去詢問，他們就指向一個方向，其他的什麼事情也不必要做，所以卡特爾一夥人順利地到達了目地地。

他們並不是到城堡裏面去，而是被指到了一座軍營裏面。這裏已經有了很多人，卡特爾他們一到，就被帶到了營房裏面去。

大家都得到了熱湯和麪包，雖然那湯只是一大鍋水把菜葉子煮開，麪包是黑麪包，還硬得可以打死人。但是沒有人不滿意的，這簡直就是特殊優待了，以至於大家都擔心自己要被編入敢死隊了。

然後大家都睡覺了，作為優待，到達的第一天可以任意休息。有聰明的人就真的利用這個機會睡覺，以補充體力，他們知道自己到這裏來，不是遊山玩水的。但是另外一些傻瓜就真的到處亂闖，看看有沒有同鄉，和士兵們搭話，想打探些消息。

第二天，當號角聲響起的時候，大家還是很快地反應了過來，這裏是軍營了。卡特爾帶着和自己一起來的人，端着罐子到廚房去盛湯，手裏抓着餅子就啃。伙食標準比剛來的時候降低了，大家這才放下心來，就是要這樣的伙食才對嘛，否則還以為有什麼九死一生的任務呢。

吃飯的時候，卡特爾看了看其他的人，都是看起來比較悍的樣子，雖然看起來很有些土氣，但是必須承認，至少在長矛手中，這些人算是最好的了。

至於其他的那些弓箭手和弩手，他們會吃得更好一點，有黑麪包，湯裏面飄着菜葉子也不那麼黃。而劍士和輕騎兵的伙食標準更高，都可以吃上了，麪包也要白得多。

騎士和扈從們吃什麼，卡特爾就不可能見到了。

“應該是更多的，更白的麪包，和菜葉子更青的湯吧。”他這樣想着，現在大家都吃完飯了，正在廣場裏面聽着上面那看起來派頭不小的老爺訓話呢。

卡特爾聽到那傢伙在説，大家現在已經是瑞恩斯坦公爵麾下的士兵了，雖然卡特爾不知道什麼是“麾下”但是聽起來好象不錯的樣子。

然後他又説所有的人都不能夠隨便回家了，並不是和以前一樣，為領主服役個半年一年的，就可以回家等候下一次徵召了。

這讓大家都有些恐慌，那家裏的莊稼怎麼辦啊？幸好那吊人胃口的混蛋接着又説，留下來的人，經過考核合格的，就可以得到錢。不是在戰爭的時候允許掠奪，而是每個月都有的哦。

這個消息讓很多人都回不過神來，卡特爾動地想着，自己馬上就要和領主老爺家那威風的廚師一樣，每個月都有錢了？

然後又是一連串的許願，無非是説勇敢的有賞，怯懦的懲罰。卡特爾沒有仔細聽，他已經在盤算着，什麼時候可以每天都吃上黑麪包了。