第五章女子天心

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出了正法寺山門，安宅作左衞門驅馬徑趕往瀨田。半道上太陽就已落山，等他好不容易趕到大橋上游一頭的船伕湊屋五兵衞家，已是掌燈時分。

湊屋五兵衞和作左衞門一樣，都是加賀安宅的碼頭出身，後來在作左衞門的推舉下為石田家做事。表面上，湊屋在運送米糧之類，但自從三成隱退到佐和山之後，他這裏就成了專門負責接待三成往返於佐和山、京城與大坂之間的密探的秘密處所了。

在五兵衞的引領下，作左衞門走進位於瀨田河畔的民房。

“趕快準備到伏見的船隻。”匆匆扔下這句話後，他便急急更換裝束。此前他一直是騎馬遠遊的武士打扮，掉身上大明國所產的綢緞武士服，換上合身的淺黃緊身褲和綁腿後，作左衞門搖身變成一個商家。

既然扮成商家，作左衞門就不再是石田重臣，他的一應常用品，從懷中的錢袋到手提的燈籠，都印有“澱”字，這一切無不表明，他現已是澱屋常安的大總管治助了。

“大總管，晚飯是在這裏吃呢，還是先放到船上去？”五兵衞之女阿菊笑對作左衞門道。

“糟！”作左衞門忽然怪叫，急用手撓鬢角“我怎的連家老帶給阿袖的口信都沒問就走了。”

“您…您説什麼？”

“這事與你無關。瞧我這記。晚飯就在這裏吃，趕快端上來吧。”身為三成近臣與密使，這是多麼大的疏漏！三成寫給阿袖的書函，內容他記得很是清楚。可是島左近究竟是出於何種考慮，要把阿袖送到高台院身邊去，他忘了問便匆匆走了。

當然，大致情況並不難想象。定是要阿袖到高台院身邊去打探太閣舊將今後的動向。這個意圖太明顯了，作左衞門一猜便中。一直以來，他所有的注意力都集中到了前田兄弟的動向上，對其他事情自然就疏忽了。

儘管三成曾一再強調前田兄弟無足輕重，但作左衞門並不這般看。作左衞門曾借與宇喜多秀家的關係，與雜賀兵部一起頻頻出入利氏和上杉氏。憑他的覺，明確反對德川的只有宇喜多和小西，其他人都在觀望。正因如此，一旦前田兄弟向家康屈服，三成一方自將遭受沉重打擊。但他竟忘了詢問家老意圖。

正在作左後悔不迭時，阿菊端着飯食走了進來，隨後五兵衞也表情緊張地跟了進來，道:“安宅…不，大總管，有麻煩了。”作左衞門換作商家打扮時，五兵衞還嚴厲要求女兒不許直呼其名，可此時竟連他都説漏了嘴。

“麻煩事多着呢。到底是何事？”

“着您吩咐，我正要去準備船隻，不料竟有人要坐同一條船。”

“誰？”作左衞門睜大眼睛。莫不是有人嗅到了自己的行蹤，已尾隨而來了？

“完全沒想到…且實難拒絕。”

“到底是誰？”

“自稱高台院的使者，剛從加賀芳院處回來。”一聽這話，安宅作左衞門目瞪口呆:“高台院的使者？究竟是誰，是男是女？”

“是一個年輕的尼姑和三個隨從。”

“年輕的尼姑？”

“叫…法號慶順尼。她從長濱坐船來到瀨田，曾住在伊勢屋伊兵衞府上，説芳院有禮物着急送給高台院，無論如何要與您同船。”聽五兵衞如此一説，作左衞門只覺全身都麻了。當前最重要的，並不是清使者身份，而是要搞清高台院派人去芳院處的真正目的。世人都知，高台院與芳院乃是多年故。若高台院出面，對三成就甚為不利了。

“既是高台院夫人的使者，我也不好拒絕，還應尤為客氣地請人乘坐才是，你説呢？”

“這對您沒有妨礙吧？”

“哪裏話，我高興還來不及呢！你告訴她，説我乃澱屋總管治助，剛買大米歸來，眼下要返回大坂。既然是對澱屋家有大恩大德的高台院的使者，我定要親自送她到伏見。你再告訴她，雖然路上同行的時問不長，可是有個説話的伴兒總是方便些，請她放心便是。她的隨從，也麻煩你安排一下。”五兵衞終於放下心來“既如此，我立即去轉達您的意思。”

“有勞了。時間不多了，我趕緊用完飯就去趕船。”説完，作左衞門便狼虎嚥起來。

高台院派人出使，與已故太閣派人出使前田利家府上並無兩樣。雖説太閣和大納言均已作古，可二人的影響依然無處不在。

不管高台院意何為，其多半對三成不利，正因如此，作左衞門不得不認真對待。若能從使者口中探到些風聲，定會成為三成決策的重要依據。他急急用完飯，令五兵衞提着燈籠，把自己送到了碼頭。

趕到碼頭，作左見高台院的使者早已坐在船篷下，三名隨從則坐在船尾處護着一隻小箱子。見此情形，他既安心，又有些切。三個隨從都是清一商家打扮，看上去慈眉善目，使者本人則是一個年輕女尼。

“啊呀，師父屈尊與小人同船，小人深榮幸。小人在澱屋手下效勞。”治助向對方輕輕點頭“月亮就要出來了，但為了明亮些，還請掛盞燈籠。”

“給您添麻煩了。”那女尼兩眼如星辰般熠熠生輝，啓開如含苞待放的花瓣一般的嘴，低頭輕聲道。或許是隔着頭巾的緣故，作左衞門覺得對方給人的覺極其美妙，就連聲音都充滿少女氣息。