楔子

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京城近郊，有一大片鬱郁蒼蒼的山林，林間小徑涼幽靜、鳥語花香，偶爾有幾隻活潑的野兔蹦蹦跳跳地從腳邊竄過，再深一點的山林中，更有許多山禽野獸出沒，而那兒，就是獵户們大展身手之處。

午後烈下，一陣馬蹄聲由遠而近地傳來，放眼望去，約莫有六、七名男子正騎着駿馬奔馳而來，為首的是一名十八歲的少年。

在那張神采飛揚的年輕臉龐上，有着俊俏好看的五官，眉宇之間盡是自信的光彩，渾身更是散發出一股尊貴優雅的氣質。

他名叫駱卡恩，是西拉瓦國的皇子。西拉瓦國位處西南，國土雖然面積不大，但是兵強馬壯、富足繁榮，近百年來和中土朝廷一直維持着良好的關係。

這一次駱卡恩跟隨父皇駱札斯來到京城，主要是來覲見中土皇帝，並奉上貢禮表示友好。

由於提前幾出發，他們抵達京城後，還有充裕的時間可以四處看看，而喜獵的他，這天下午便閒不住地帶着幾名侍衞一同策馬入林。

在進入山林之前，駱卡恩勒住了馬兒，回頭望着隨行的侍衞們…

“聽説這座山林深處有不少猛禽走獸，咱們來比試比試，以一個時辰為限，若你們的收穫能勝過我，重重有賞！”隨從們一聽，紛紛笑道:“皇子的身手不凡，不論騎、武功都是西拉瓦的第一高手，咱們這些屬下怎會是皇子的對手呢？”駱卡恩聽了，朗聲笑道:“你們個個都是萬中選一的勇士，鹿死誰手還不知道呢！等會兒可不許相讓，否則我就算勝了也會不高興，知道嗎？”

“是！屬下們一定盡力而為！”

“好！認真的比試才有意思！來吧！看看誰今天的運氣比較好！”駱卡痘煩喝一聲，下的馬兒馬上揚蹄疾奔，侍衞們也立即跟了上去，一行人不一會兒便深入山林。

騎術卓越的駱卡恩，很快就跟身後的侍衞們拉開了距離，一路往山頂的方向急速奔馳。

就在他接近山頭之際，馬兒的情緒忽然變得有些不安，而駱卡恩也直覺地到附近潛藏着危機。

他讓馬兒停下腳步，自己則屏氣凝神地環顧四周，注意着身旁的動靜，沒多久，就在一處樹叢間發現了一頭約莫一歲多的幼虎，那漂亮的斑紋皮在陽光下閃着美麗的光澤。

從幼虎那蓄勢待發的匍匐姿態，駱卡恩知道牠正打算撲向獵物，而那倒黴的目標是…

當駱卡恩的目光落在那頭幼虎的目標時，不大吃一驚，變了臉。因為那並不是他原先以為的野兔或山狗，而是一個約莫十二、三歲的女孩！

眼前的情況危急，不容駱卡恩有片刻的遲疑，他迅速出一箭瞄準出，咻的一聲，鋒利的箭矢準確地中幼虎的身子，讓牠瞬間重傷倒地，不再具有半點威脅，但即使如此，駱卡恩仍不敢掉以輕心。

餅往的經驗告訴他，在幼虎還沒完全成視誒立之前，母虎肯定隨時伴隨在身邊，果不其然，藏身在不遠處的母虎一發現自己的孩子被傷，馬上被怒了，牠齜牙咧嘴地要撲殺那名女孩，而一旁還跟了另一隻幼虎！

“糟了！”駱卡恩咬牙低咒了聲，一頭兇大發的母虎可不是好惹的對象，若他只是自己一個人，或許還有辦法毫髮無傷地全身而退，可他一方面要對付狂怒的母虎，另一方面還要保護女孩的安全，那就相當棘手，更別説還有另一頭幼虎了！

他瞇起黑眸，知道這時最需要的就是冷靜，幾乎是出於反動作地，他再發一箭，中了母虎的身體，可母虎十分強壯，光那一箭並無法立即致命。

眼看情況危急，駱卡恩只能奮不顧身地撲上前去，一腿狠狠地將受了傷的母虎踹到一旁，並在自己的手臂被另一頭幼虎抓出一條深深的血痕之際，抱住嚇傻了的女孩，滾向一旁。

為了帶她痹篇致命的危險，駱卡恩撲上前的力道相當強勁，而他們滾倒的方向不幸正是對着懸崖的下坡，在他驚覺不對的時候已收不住勢子，兩個人竟就這麼硬生生地摔了下去！

“呀…！”女孩忍不住發出驚懼的尖叫聲，駱卡恩臉也變了，但他努力保持鎮定，眼捷手快地一手抓住生長在山壁的藤蔓，止住了兩人的墜落。

他迅速環顧四周，發現不遠處的山壁有個看起來還算安全的，應該可以容納他們兩人暫時安身。

當機立斷的他，一手緊摟着嚇得快魂飛魄散的女孩，另一手則抓牢了藤蔓，蕩啊蕩的，試了幾次後，總算躍入了那個山。

“…好了，沒事了。”穩住兩人的身子後，他一緩過氣來，便連忙安着懷中的女孩。

“你別怕，沒事了…”

“唔…”過了好一會兒，被嚇壞的女孩才回過神來，然而一想到剛才的可怕經歷，她便忍不住放聲大哭…

“嗚嗚…嗚嗚…好可怕…我以為我死定了…嗚嗚…”

“放心，已經沒事了，你沒有死，也不會死的，別哭了。”見她似乎沒聽見他的話，仍動地哭個不停，駱卡恩只好任由她在自己懷裏哭成梨花帶雨的淚人兒，並暗自衡量着目前的情況。

以他們此刻身處的位置，想要靠自己困恐怕辦不到，但是他一點也不害怕，因為他相信他的侍衞們會發現他的馬兒，會發現山頭那隻被他殺的幼虎，也會發現他們一路滾落山崖的痕跡。

只要一聽見侍衞們搜尋他的動靜，他再呼喊響應，讓侍衞們知道他們被困的位置，那些侍衞自然會想法子救他們。

“別怕，我向你保證，不會有事的。”駱卡恩一邊輕聲安，一邊低頭端詳懷中的人兒，只見她有着一張粉雕玉琢的俏麗臉蛋，水汪汪的大眼睛、小巧可愛的子鄔，可以想見，再過幾年，她肯定會出落成一個美麗嬌媚的女子。

從她身上穿着的上等衣料，不難猜出她肯定是出身富裕的千金小姐，説不定還是哪個王公貴族家的女兒呢！

就在駱卡恩打量她的時候，情緒好不容易緩和下來的蘇水灩也抬頭望着這個救了她的大哥哥，那張俊俏帥氣的臉孔讓她看得幾乎忘了眨眼，原本嚇白了的小臉也染上了一層淡淡的紅暈。

十三歲的她，説大不大，説小也不算太小，雖還不識情滋味，可一種隱隱約約、幽幽微微的情愫，已宛如微風輕吹過湖面，起了細細的波瀾。

“小妹妹，你怎麼會一個人跑到深山裏來？真是太危險了。”

“我才不小，我已經十三歲了。”蘇水灩輕聲抗議，隨即解釋道:“我娘在這山裏的尼姑庵裏修行，我是來探望她的，後來…我在尼姑庵的後院發現了一隻貓兒，我想跟牠玩，結果貓一路跑，我就一路追…最後貓不見了，我也失了方向，好像愈走愈遠，找不到回去的路了…”蘇水灩身為當今皇上最疼愛的六公主，她的母親本是皇上最寵愛的妃子，後來看破紅塵出家，父皇便在京城近郊蓋了座尼姑庵讓娘靜修，而她則每個月都會來探望娘好幾回。