第三章騎士赤心

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另外，雖然我已經親自確認過你們的武藝，但是你們必須明白在戰場上什麼事情都可能發生。而準騎士甄試中的比武是真刀真槍的對戰，雖然比試之前都會説點到為止，不過每年還是都會發生血與傷亡事件。出現這些意外絕對不會影響到勝利者晉級，因此你們要特別小心才是！

最後，以目前我們與帝都的距離來説，行程大約還需要二十多天。為了防止路上有意外發生，我想我們還是應該儘早動身返回帝都，這樣我才有更充分的時間為你們推薦。”修蘭特認真的對着梅爾斯等人説道。

聽完修蘭特的話，五名年輕人互望一眼，隨即同時對着修蘭特大叫道:“那還等什麼？讓我們快點上路吧！”看着少年們眼中所散發出的青火花，修蘭特覺自己也年輕了許多。

不知道為什麼，修蘭特自己對梅爾斯總有一種特別的好，也正因為這種好，他才會希望梅爾斯留在自己的身邊，甚至不惜利用他的名聲為梅爾斯等人創造進入騎士團的機會。

其實梅爾斯不知道，自從三十年前，修蘭特以十八歲的年齡成為龍騎士團長以來，三十年來他從沒有推薦半個候選人進入騎士團，對於這種事情他總以沒有興趣迴避。而這一次，也正因為修蘭特的推薦，梅爾斯等人將會遇到預料之外的強敵！

跨身駿馬之上，一路風馳電掣的梅爾斯等一行人向着雷爾克斯帝國的心臟，帝都“龐拜克”前進。這段時間中，一切的仇恨似乎從梅爾斯的心中消去，長久未曾出現的笑容終於再次浮上他的面龐。

看着梅爾斯的改變，索爾等人更是歡欣鼓舞，甚至連巴吉娜也開始刺梅爾斯，像以往一樣經常找他的麻煩，藉以勵他的鬥志。

在眾人夜趕路中，二十天的時間很快過去。帝都龐拜克的輪廓終於出現在眾人眼前。帝都龐拜克位於雷爾克斯帝國中部，可以説是帝國中歷史最悠久，卻最為繁華的中心城市！作為全大陸最強盛帝國的首都，龐拜克的氣勢也足以傲視天下。

龐拜克城由三部分組成，作為帝都的中心，皇宮建造在位於中心的“飛龍山”上。據説飛龍山是雷爾克斯帝國的創始人“聖帝”的出生地，為了紀念聖帝的豐功偉績，後人在飛龍山上修建了大陸最高的城堡，這也是帝都最原始的面貌。

其後由於帝都人口的不斷增加，經濟文化漸繁榮，狹小的飛龍山終於不堪重負，因此第六任皇帝在任內，便將所有的平民遷移到山下，而飛龍山上的城堡則成為完全屬於皇帝與貴族們的居住地。

為了保衞人民的安全，帝國經過三十年的努力，修建圍繞着飛龍山的三道雄偉城牆，將所有平民與土地包圍在其中，這也就形成了新帝都的超大規模格局。

原本如此規模的都市足夠應付任何威脅，但到了第十九任皇帝時，帝國內部由於紛爭發生了內戰。為了保衞歷史悠久的帝國王都不受到叛亂軍隊的蹂躪，更基於城牆太過冗長不利防禦的弱點，皇帝再次下令在城市周圍，東南西北四個角上修建起四座各能夠容納五十萬大軍的超級軍事要。

雖然要修建完成時，內戰早已經平息，但是新帝都的格局卻已經完全形成。目前這幾座要只各自保留着約十萬的帝國軍隊。如此規模的大型都市，絕對能讓任何企圖侵略它的敵人望而生畏，不敢躍雷池一步。

現在的帝都，飛龍山上的所有土地都已經成為皇族的領域，除了幾名位高權重的大臣之外，再無任何貴族能居住在此。而包圍在城牆中的平民地區，居住着近四百萬居民，經濟文化的繁榮可以説是全大陸之最！

由於雷爾克斯帝國最初是以貴族聯邦的形式建國，雖然經過幾千年的繁榮，諸侯們的權力已被削減到最低水平，但這些貴族仍然保留着各地區的實際統治權，而軍隊由皇帝直接管理，因此帝都的所有開銷費用，皆來自於各地區的“捐貢金”而這筆龐大的金錢正源源不斷的入帝國的寶庫之中。

帝國近三百萬大軍，其中大半由各地諸侯供養，朝廷只是在關鍵時刻給予一些幫助，因此帝都自然會得到更多朝廷的基礎建設費用，也就更加繁榮。

而雷爾克斯帝國會不斷繁榮，最重要的就是皇帝每月都會派出特使巡視各地區，一旦發現有地區的總督貪贓枉法，或者魚百姓，這些擁有極大權力的特使不但會馬上將總督收押撤換，甚至可能就地正法以平息民怨。

由於特使每次都會調換，因此想要賄賂特使的總督們也找不到合適的門路，只好盡心盡力為帝國服務。

帝國皇帝也不是如此不近人情，對於平民們來説，那些“清廉”的貴族總督所過的子仍然可以説是“身在天堂。”這也是由於帝國經濟繁榮所造成的必然結果。

整個帝國雖然供養大量的軍隊，但是實際上卻很少對外作戰。除去西部邊境偶爾會有與魔族以及魔獸展開的戰鬥之外，帝國軍隊更常在鎮壓內部叛亂以及圍剿盜賊上。

在這兩者中，圍剿盜賊的機會是最頻繁的。也許是因為雷爾克斯帝國太過富裕的原因，大陸中的亡命之徒總喜歡以這裏的商隊為目標。

作為帝國的軍隊，最主要的目標就是使帝國領土內一片祥和，因此多年以來歷代皇帝對於盜賊幾乎可以用鐵血鎮壓來形容。只要有盜賊出沒的地方，不出兩之內就會有大軍開到。雖然如此，帝國內的盜賊仍然絲毫不減，這也許就是人類好逸惡勞的本能所造成的吧。

話説梅爾斯等人到達帝都時已經是黃昏時分，原本這個時間已經不能進入雷爾克斯帝都之中，但由於修蘭特的特殊身分，眾人得以利用大城門旁的小門順利進入城中。

返回帝都的修蘭特彷佛換了一個人，原本和藹的笑容消失，取而代之的是身為帝國龍騎士團長的威嚴。在吩咐兩名接他的侍衞照料梅爾斯等人之後，修蘭特獨自向着通往飛龍山頂皇家城堡的道路行去。

雖然修蘭特的離去會讓梅爾斯等人到幾分失落，但幾名少年也知道修蘭特有很多自己的事情要處理，不可能永遠陪伴在他們身邊。

這些天來，修蘭特不但向他們詳細介紹了帝國的歷史，以及在準騎士甄試中的諸多注意事項，但是初次來到帝都的他們仍然對這龐大的都市十分好奇。

也許是第一次見到騎士團長和藹的和別人説話，那兩名侍衞把梅爾斯等人誤認為某某皇親貴族之後。

他們不但將梅爾斯等五人帶到位於城市中央的貴族賓館中，更特意代賓館內的工作人員，要給梅爾斯等人最好的房間並且細心服侍。最後，直到梅爾斯住入賓館最為豪華的房間之後，兩名侍衞才禮貌的告退。

基於以上的種種原因，出生在鄉土，未曾見識過人間繁華的梅爾斯等人此刻如同進入天堂。除去早已經習慣奢華生活的巴吉娜，其餘眾人無不歡呼笑鬧，興奮異常。

當梅爾斯等人享受着旅館的温馨時，修蘭特已步入帝國統帥府。原本這裏是他最喜歡停留的地點，但現在的他卻只想早早完成對統帥的報告，儘快離開這讓他渾身不自在的豪宅。