第五章

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正文第五章當福克先生離開倫敦的時候他也猜到他這次旅行將會轟動全國。他們打賭的消息在俱樂部裏一傳開馬上在那些尊貴的會員老爺中間引起了很大的轟動。這個消息後來通過新聞記者從俱樂部轉移到報紙上去了。報紙上一表全倫敦的市民以及整個聯合王國的人都知道了。人們在評論在爭辯在揣摸着這個“環遊地球的問題”人們那樣熱火朝天地爭論簡直象是生了第二個亞拉巴馬事件。有的人擁護福克有的人反對福克反對派在人數上很快地就佔了優勢。他們認為如果不是紙上談兵而是真的用目前現有的通工具在八十天這樣短的時間內環繞地球一週這不僅是不可能簡直可以説是瘋。

《泰晤士報》、《標準報》、《晚星報》、《每晨報》和其他二十種有聲望的報紙全都反對斐利亞·福克。只有《每電訊》對福克給予一定限度上的支持。大家都認為福克是個怪人是個瘋子。跟他打賭的那些會員也受到人們的責難人們認為想出這種打賭辦法的人腦子也有病。

報紙上就這一問題所表的好些文章都寫得有聲有頭頭是道。誰都知道在英國凡是涉及地理方面的問題人人都興趣。因此不論是哪個階層的讀者都愛看報上與斐利亞·福克旅行有關的文章。

在開始的幾天特別是在《倫敦新聞畫報》表了福克先生的照片（據改良俱樂部會員登記表上的照片複製的）以後有些大膽的人都站在福克一邊其中大部分是婦女。有些紳士特別是那些《每電訊》的讀者他們甚至説:“嘿！八十天環遊地球憑什麼説辦不到呢？比這更奇怪的事我們都見過！”但是沒有多久這家報紙的論調似乎也消沉下去了。

事實是這樣的:1o月7英國皇家地理學會的會刊登載了一篇很長的論文從各方面論證了八十天繞地球一週的問題。它直截了當地指出:幹這種事的人簡直是神經錯亂！據這篇文章的論點旅行者會碰到很多人為的和天然的障礙。要完成這樣的旅行計劃就需要具有不可思議的準確。什麼時候從什麼地方動身；什麼時候到達什麼地方都不能有一點差錯。而這樣準確的吻合是沒有的也是不可能有的。如果是在歐洲這樣一段並不太長的通線上人們還能勉強算出火車定時到達的鐘點那麼在火車需要三天才能穿過印度七天才能橫貫美國大6的情況下人們怎麼可能把每次出和到達的時間掌握得那樣確呢？再説機器出病、火車出軌、列車互撞、氣候惡劣、積雪阻路這一切豈不全是對斐利亞·福克不利嗎？冬季裏在輪船上他難道能不受海風和濃霧擺佈嗎？在橫渡大洋的航線上即使那些最好的客船遲到兩三天也不算什麼稀罕事！可是隻要有一點耽擱他整個旅行計劃的環鏈就會完全節了而且連補救的辦法都沒有。只要福克先生有一次趕不上船那怕只差幾小時就得再等下一班的船。這幾小時的差誤就能使他的旅行計劃功虧一簣、完全垮台。

這篇論文引起了很大的反響。差不多所有的報紙都轉載了。

“福克股票”的價格因此一落千丈。

原來在福克動身後的那幾天人們拿他這次旅行的成敗大做起投機買賣來了。誰都知道英國那些打賭的人是一些什麼樣的人。他們比那種現錢賭博的人更會動腦筋更有氣派。賭博是英國人天生的嗜好不僅改良俱樂部的很多會員在大張旗鼓地拿福克的成敗打賭就連英國的廣大羣眾也在進行着這種活動。

“斐利亞·福克”這個名字就象一匹賽馬的馬名字一樣被印在一種賭博手冊上了。在易所裏也出現了“斐利亞·福克”股票倫敦市場上也有了它的行市。人們都在按牌價或是牌價買進賣出“斐利亞·福克”股票這種股票當時成很多真是紅極一時。但是在福克先生出後的第五天皇家地理學會會刊表了那篇論福克旅行的文章之後市場上“斐利亞·福克”開始供過於求緊跟着“福克”證券便跌價了。人們都大量拋出。最初按票面價格五分之一減價出售後來減為十分之一甚至減為二十分之一五十分之一最後竟減為百分之一了。

支持福克的只剩下一個人了。就是那位半身不遂的阿爾拜馬爾老爵士。他是位高貴的紳士長年癱坐在一張安樂椅上。如果誰有辦法能夠使他環遊地球一週即使要費十年工夫即使要他拿出全部的家產他也甘心情願。他肯定福克必勝他下了四千英鎊的賭本來買“斐利亞·福克”股票。人家告訴他福克這個計劃是十分愚蠢的。是徒勞無功的他只是回答説:“要是這樁事可以辦得到那末先辦到的是一個英國人那不是很好嗎？”然而現在情況已經很不妙了。擁護福克的人越來越少了。人人都反對他也並非沒有道理。福克動身後的第士天“斐利亞·福克”股票兑換率已經不是一百五十或二百對一而是一文不值了。原來出了一樁完全料想不到的事。

下面是一份從蘇伊士給倫敦拍來的電報:蘇格蘭廣場警察總局局長羅萬先生。

我盯住了銀行竊賊斐利亞·福克。寄拘票至孟買（英屬印度）。

偵探費克斯這份電報一表馬上起了立竿見影的效果一位高貴的紳士在人們的心目中變成了個偷鈔票的賊了。人們看了和俱樂部會員的照片放在一起的福克的照片現他的特徵跟警察局調查出來的竊賊外貌特點一模一樣。於是人們就想到福克平時生活詭秘想到他情孤僻和他這次突然出走顯然他是用環遊地球作幌子用荒唐的打賭作掩飾他的目的只不過是想逃過英國警探的耳目罷了。