第三章

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正文第三章早上十一點半福克先生照例走出賽微樂街住宅。他右腳在左腳前移動了五百七十五次左腳在右腳前面移動了五百七十六次之後就到了改良俱樂部。這是一座高大的建築物矗立在寶馬爾大街上蓋這樣一個俱樂部至少也要花三百萬英鎊。

福克先生直接走進餐廳裏面朝着花園的九個窗子都打開了。花園裏的樹木已被秋天抹上了一層金黃的彩。在餐廳裏他坐在一向坐慣的老地方桌上刀叉食具都已擺好。這頓午餐包括有:一盤小吃一盤加上等辣醬油的烹魚塊一盤深紅的烤牛配着香大黃和青醋栗果另外還有一塊乾酪。吃完之後再喝上幾杯俱樂部特備的好茶。把這些美食一衝了事。

十二點四十七分這位紳士從餐室起身走向大廳。那是一間富麗堂皇的屋子裝飾着許多繪畫每張畫上都鑲有裝璜講究的畫框。在大客廳裏侍者遞給福克一份還沒有裁開的《泰晤士報》。於是他就用練的雙手按版裁開這原是一件麻煩的事但從他的動作可以説明他已經是駕輕就習以為常了。他看這份報紙一直要看到三點四十五分接着再看剛到的《標準報》一直看到吃晚飯。用晚餐的情況和午餐一樣只是多加了一道上等英國餞果品而已。

五點四十分他又回到大廳專心讀《每晨報》。

半小時後有些改良俱樂部的會員也都進到大客廳裏挨近生着炭火的壁爐。這幾位是和福克一起玩紙牌的老夥伴跟福克一樣全是“惠司”。其中安得·斯圖阿特是工程師約翰·蘇里萬和撒木耳·法郎丹是銀行家多瑪斯·弗拉納剛是啤酒商高傑·弱夫是英國國家銀行董事會董事。這些人既有金餞又有聲望在俱樂部的會員中也都稱得起是金融工商界拔尖兒的人物。

“喂弱夫先生”多瑪斯·弗拉納剛問道“這件盜竊案到底怎麼樣了？”

“得啦”安得·斯圖阿特嘴説“還不是歸銀行賠幾個錢算了！”

“我的看法跟您相反”高傑·弱夫説“我想我們會逮住這個賊的。警察廳已經在美洲歐洲所有重要的進出港口布置了許多十分機警能幹的偵探。依我看這位樑上君子要想逃偵探的手掌那是很困難的。”

“那末是不是已經有了線索？”安得·斯圖阿特接着問。

“我先要説明那人並不是個賊”高傑·弱夫鄭重其事地説。

“怎麼！？偷了五萬五千鎊鈔票還不是個賊？”

“不是賊”高傑·弱夫説。

“難道還是個企業家？”約翰·蘇里萬問道。

“《每晨報》肯定地説他是一位紳士。”説這句話的人不是別人正是福克。他從報紙裏探出頭來向大家致意大夥也都還禮。

他們談到的事情正是聯合王國各種報紙爭辯得熱火朝天的問題。這事生在三天以前那天是9月29一大疊鈔票價值五萬五千鎊的鉅款竟從英國國家銀行總出納員的小櫃枱上被人偷走了。

銀行副總裁高傑·弱夫先生向那些認為這件盜竊案生得太容易因而到驚奇的人們作了一番解釋他説:“那時出納員正在忙着記一筆三先令六便士的收款賬他的眼睛當然不可能處處都看到。”現在最好先在這兒把這銀行的情況介紹一下那就更容易把事情搞清楚了。這座刮刮叫的英國國家銀行似乎非常信任顧客公眾的人格。銀行裏既沒有警衞員又沒有守門人甚至連出納櫃上也沒裝鐵絲網。金錢鈔票隨意放着那就是説任憑哪位顧客愛怎麼動就怎麼動。誰也不會懷疑哪一位顧客是否誠實可靠。有位對英國習慣十分悉的觀察家甚至這樣説:有一天在英國國家銀行的一個大廳裏他好奇地挨近前去想把一塊七八斤重的金塊看個究竟。當時這塊金子就放在出納員的小櫃枱上他拿起這塊金子看了以後就傳給了別人。這樣一個傳一個一直傳到走廊黑暗的盡頭。過了半小時這塊金子才回到原來的地方。在這半個鐘頭裏出納員連頭也沒抬一抬。

但是9月29號這一天情況就完全兩樣了。一捆鈔票竟然一去不返。當掛在匯兑處上面的掛鐘敲響五點的時候下班的時間到了英國國家銀行只好把這五萬五千英鎊記在損益賬上。

當然完全可以肯定這是一件盜竊案了。一批最幹練的警員和密探派到了各個主要的港口如:利物浦、格拉斯哥、哈佛、蘇伊士、布林迪西、紐約等地。誰能破案誰就將獲得兩千英鎊（合五萬金法郎）的獎金而且還外加追回贓款的百分之五作為報酬。這些偵探一面等待已經開始的調查工作所提供的材料一面在各港口仔細地偵察所有來來往往的旅客。

可是人們有理由這樣設想——《每晨報》恰好也是這麼説:“作此案者絕非英國現有任何盜賊幫會的成員。9月29曾有一位衣冠楚楚、氣派文雅的紳士出現於付款大廳即盜竊案生之現場徘徊良久。據調查結果已相當準確地掌握此人之外貌特徵並已及時通知英國及歐洲大6所有警探。”——這樣一來一些有見識的人（高傑·弱夫是其中之一）就認為完全有理由相信這個賊誰是溜不掉了。

正如人們所料這件事已經變成了倫敦和整個英國當前主要的話題。人們到處爭辯着這件盜竊案有的慷慨昂地認定都警察廳能破案有的熱情洋溢地斷言不能破案。所以人們聽到改良俱樂部的會員們其中甚至還有一位國家銀行副總裁也在談論這個問題當然不會到奇怪。

高貴的高傑·弱夫先生確信能夠偵察出結果來他估計這筆獎金會大大鼓舞偵探人員的熱情和啓他們的智慧。但他的會友安得·斯圖阿特卻沒有這種信心於是這些紳士們就繼續爭辯下去。他們圍坐在牌桌的四周斯圖阿特坐在弗拉納剛的對面；法郎丹坐在斐利亞·福克的對面。在打着牌的時候他們不説話但等到一局結束算分的時候中斷了的爭論又重新熱烈地展開了。

“我認為這個賊能夠逃掉。他準是個機靈的人！”安得·斯圖阿特説。

“算了吧！”弱夫回答説“他能逃到哪兒什麼地方都逃不了！”

“哪兒的話！”

“你説他往哪兒逃？”

“這我不知道”安得·斯圖阿特回答説“可是無論如何世界上能去的地方多着哪！”

“那是過去的情況了…”福克小聲地説接着他拿起洗好的牌向多瑪斯·弗拉納剛説“該您倒牌先生。”打牌的時候爭論暫時中止。可是不久安得·斯圖阿特又扯起來了他説:“什麼那是過去的情況！？難道現在地球縮小了？”

“的確如此”高傑·弱夫説“我的看法跟福克先生一樣地球是縮小了。如今環遊地球一週比起一百年前度要加快十倍！這就使我們所談的這件案子破案的度加快了。”

“那個賊逃跑起來豈不照樣也更方便了嗎！”

“斯圖阿特先生該您出牌！”福克説。