第一章

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“老大！老大！”正待徹底搜查，另一名黑衣人氣急敗壞地闖進門來。

“什麼事？”最好是重要的事，首領青筋暴凸，抓起來人衣領。

“狗皇帝別苑的後…後門，方才一次衝出了五輛馬車，往五個方向逃走，兄弟們已經分頭追了。”

“混帳！”首領怒極，將手下大力甩至一旁，一字一句像要把言語咬碎般開口“最好別又是那個寧妃乾的好事！”。lyt99。lyt99。lyt99火熄了，空氣中仍瀰漫着燒焦的味道。

別苑毀了一半，迴廊的廊頂垮下，阻隔了通道，末端的涼亭燻得焦黑；樓閣屋宇面目全非，屋頂的木雕開了天花、陽台柱間的彩繪、坐凳欄杆以及格斷上鑲金嵌玉的裝飾，如今望去全熔為黑糊糊的一大片，一夜之間，勝景成了殘景。

幸運的是，另一頭隔着水池的建築並未受到祝融波及，其中最華美的一棟樓房，四角厝尖屋頂上還漆上金漆，在清晨的陽光下閃閃發亮，像在諷刺水池對面慘不忍睹的景象。

順着雕花細的窗欞間看進去，樓內或坐或立有着十數個人，正中央端坐在黑檀木桌旁的男子身材高大，身穿藍紗袍子，長相端正，天庭飽滿，眉宇間透出尊貴之氣…他便是當今皇帝朱祈良。

“你們坦白道來，是誰指使你們行刺朕？”朱祈良攏起了眉，臉不豫，大手往案上一拍，直視着跪在廳下被五花大綁的幾名黑衣人。

“狗皇帝！這回是我失算，竟被你惑敵之計給騙了！”刺客首領氣得牙癢癢的“沒想到你竟沒坐上馬車，還有膽量躲在這裏！”沒錯，不久前還耀武揚威的刺客們，一晃眼全成了階下之囚。

原來分頭奔逃的五輛馬車削弱分散了刺客的團體力量，剩下留在別苑搜查的幾名刺客。本以為皇室侍衞僅剩殘軍傷兵，不足為慮；想不到真正的高手並未離苑，看準時機一古腦兒將他們全包圍起來，不費吹灰之力就形成了眼下的結果。

“躲？堂堂一國之君需要躲嗎？”朱祈良揮揮手製止了護衞杖責囚犯，冷笑地喝了口茶“你們既然能規畫這一場刺殺行動，卻又看不出朕正大光明地站在救火的人羣中，到底是聰明還是笨呢？”

“好！這次算我們栽了，你要砍頭就砍吧！”

“彆着急，朕還沒問完呢！這樣吧，朕也不居功，讓你們做個明白鬼，這所有應變的計策全是寧妃想出來的。”一杯清茶見底，朱祈良斜眼看了身邊的內侍王公公一眼，馬上又一杯温熱的好茶斟入。

“現在你們可以説了，是誰指使你們的？”

“哼！”刺客首領別過頭。

朱祈良耐心將告用罄，伸出右手食指上下動了動，那羣刺客馬上被一陣亂伺候。

“哼！”刺客首領又重重的哼一聲，咬緊牙關忍受火辣辣的毒打，其中一、兩個刺客不堪重刑，早已口吐鮮血昏死過去。

“還嘴硬？”朱祈良示意護衞停手，面有厲。再這麼下去，一個一個全打死了，還問得出什麼花樣？

“王公公，差人去請寧妃過來。”寧妃？！刺客首領含恨的眼光緊盯着王公公離去，而後停留在大門口，他倒要看看，這個破壞他好事，還害得他必須丟腦袋的婆娘，到底有什麼三頭六臂！

等待的時間如空氣凝滯一般，朱祈良不耐地用手敲着桌面“叩、叩、叩…”刺客首領被這一陣噪音擾得心煩，兼之被人制住，滿是身不由己的無奈，他火大地瞪了皇帝一眼。

護衞們立時用抵住刺客的背，朱祈良注意到了，正喝斥刺客的大膽，門卻在此時“咿呀”一聲打開。

所有人的目光隨着聲音轉向，看着踏進門的傭人，朱祈良臉上綻出光彩，護衞們放鬆了力道，刺客們也忘了兇狠，全員屏氣凝神，之前一觸即發的氣氛轉眼煙消雲散。

這就是寧妃！沒有豔桃李，沒有濃妝華服，她芙蓉似的臉蛋兒淺笑盈盈，媚眼含波，高雅卻不冶豔，儀態端莊，身上是素雅的月白繡花短祆，頭髮梳成簡單的挑心髻，着木簪，清新淡然的氣質絲毫不像後官嬪妃該有的模樣。

“臣妾見過皇上。”出門在外一切從簡，她朝朱祈良微微一福，依在他身旁坐下，眼光投向堂下的刺客，不懼不怕，沒有任何情緒波動。

“愛妃，你幫朕問問這羣刺客，是誰派他們來行刺的。”習慣地將手一攤，朱祈良嚴厲的表情微微緩和，好像把事情丟給她就沒事了一般。

寧妃頷首，環視腳下跪着的眾人，用她那悠然悦耳的嗓音安撫似地開口“你便是他們的領袖吧？”她一眼便鎮定中央那名虎背熊的大漢，只因他的氣勢便是比旁人強了幾分。

“哼！”貫徹始終的回答。

“既然你不想説，那就由我來説。”寧妃語調平穩、神自若，像在話家常一樣“皇上此次微服出巡，知道的人並不多，甚至連地方知府都不知皇上駕臨，因此不可能是由民間人士策反…我猜主使你們的人身分、地位必定不低，最有可能是皇室中人。”她仔細觀察刺客首領的神情，發現他背脊不自然的僵了下，輕輕一笑，繼續説道:“加上這次出巡的路線極度保密，在我們住入別苑的第一，你們便殺了進來，還如此有組織、有系統，看來必定經過長期謀畫。因此，只要從知曉皇上行蹤的人身上下功夫，總會有蛛絲馬跡。”刺客首領只是臉難看，其餘的刺客大都已面蒼白、面驚恐。

“其實你們不必嘴硬，皇上若真要查，沒有什麼查不出來的，只不過多拖延一段時間罷了！”她謝過皇上賜給她的清茶，輕一口“而你們，幫主使者拼命遮掩，有什麼好處？弒君之罪不同一般，如今你們沒有得手，罪已誅連九族；若你們得手了，主使者必也將你們滅口，愈少人知道愈是保障。要是你們供出那人將功折罪，皇上仁慈，説不準還能留你們其他族人的命呢！”她的話似乎起了些效用，刺客們開始用眼光換意見，態度已有軟化。

“愛妃説的話就是朕要説的。”朱祈良也適時補上一句，投給寧妃一個讚賞的目光。