第一章

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是命運？是註定？

雖然他孟廷兆是個讀聖賢書的讀書人，絕不信命也不論運，可落得如今這番窮困潦倒的地步，他不要自問:當真是天要絕他嗎？

許是他不信運命的後果，落得五次科舉皆不第，或者他當真沒那個命功名榮顯。

第五次落第至今，在外兩年多，遲遲不敢回鄉，落得飢寒迫，落街頭連乞丐都不如！早知如此，當初他也不必念茲在茲，汲汲營營了…十二月隆冬，天氣酷寒，一名落異鄉，科舉不中的落魄書生窮途困頓，兩未進粒米，蹣跚跛行在太湖近郊五里坡外的小道上。

今年氣候異變，連太湖湖面亦結下寒冰，一陣陣冷風呼呼吹來，書生顫巍巍打了個機伶。

此番科舉不第，沒臉回鄉，落異鄉落得飢寒迫，走到這兒盤纏已經用盡，如今兩天過去了，連一粒米飯也沒得下肚，餓得他頭暈眼花、兩腿發軟，還能不倒下去全是靠意志力在撐着…無奈地抬頭仰看這壞天候，下腹突然一陣絞痛，書生兩腳一軟跌在地上，終於癱軟在路邊茂密的草叢堆裏。

糊糊、不知是生是死之間，書生想着自己大概就會這麼不值地死去，十年寒窗苦讀，為的是換取寶名、顯耀父母，萬萬料想不到，十數年的努力，換來的竟然是這等不堪的結局…

“小姐，小姐？”

“噓…”同一條道上，走在前頭的紅衣女子回首，撂手揭開覆在臉上的薄絲紗簾，對住後頭追來的小丫頭嫣然一笑，纖纖玉指點在飽滿圓潤的朱前，細長臉容兒瑩白如玉，黛眉宛如敷柳，眼如媚星，美目盼兮，巧笑倩兮，活似畫裏出走的美人。

王盈左手捥着提籃，纖細窈窕的身段啊娜人，她迥身對着蔻兒，水一樣的仙靈，美豔的姿連小丫頭都對她動了心。

“小姐…”

“蔻兒，別大呼小叫的，怕人聽不見嗎？”清脆的嗓音夾帶着一絲扣人心絃的柔媚，酥人心。

名喚寇兒的丫頭氣吁吁地追上來。

“小姐，這會兒您上哪兒去？老爺他找你呢！”蔻兒兩眼直望她家小姐，眼底隱隱浮現一絲潛藏的惑。

若不是因為兩個多月前夫人去世，小姐恐怕要一直住在蓮台寺裏，不知要待到何時。打從小姐自蓮台寺回來到如今，她服待小姐已有月餘了，同小姐相見，按理説再美的人、再美的東西見久了也會覺得平常，可直到現在她仍然時常自個兒間自個兒…天底下當真有這麼美的女人嗎？

可小姐就在她眼前，這樣美的人兒確實是真實的、活生生的。

“你回去同爹説，我到彌陀寺聽妙音師父講經去，晌午回來。”覆回面紗，掉過頭後繼績往前走，驚世的容顏垂花一現。

“可是，小姐，表少爺他來了，這會兒人在廳上等着，老爺吩咐了一定要喚你回去，否則老爺要罰寇兒的！”蔻兒邊説着跟上去，眼睛盯着她家小姐，那一絲疑惑又浮現眼底。

蔻兒記得她娘説過…太美的女人總是薄命。可她不希望這回給她娘説中了，因為小姐是個菩薩心腸的好人。

可她怎麼看她家的小姐，都跟別家的小姐不同，至於不同在哪裏…幾天前曾聽二少爺説過什麼“美人體態風、婀娜嬌嫋，柔夷無骨、眼藏媚星，縱是出身大家，也非妾即”的…這幾句話她在門外偷聽到，卻不敢對任何人説。因為那回二少爺就説了這幾句話，便捱了老爺生平第一記耳刮子。

可她不知不覺記下了二少爺的話，雖然她也不喜歡二少爺的口沒遮攔，可心底下竟然暗暗的嘆氣，私下擔心二少爺之言恐怕會言之成真。

“表兄來了？”王盈微蹙起眉頭，問寇兒。

“他又來做什麼？”

“表少爺自然是來看你的了，小姐。”寇兒回道。

“我又不是要猴戲的，有什麼好看的！”覷眸瞄了眼蔻兒，眼波轉含嗔帶媚，輕啐一聲拋下話，繼續往前走。

蔻兒嗤地笑出聲。她喜歡小姐的直率、喜歡小姐的聰明，甚至於…她喜歡小姐冷淡説着話時自然而然、不經意出的媚態。

“可是，小姐，表少爺他對你一片痴心，你難道一點兒都不心動嗎？”蔻兒不死心地問。

在蔻兒眼中。表少爺雖然配不上她家小姐，可他對小姐一片痴情，從小當小姐還在蓮台寺時，表少爺陪着姑到寺裏供佛，一見小姐便痴心不悔，許多年來始終如一。

不僅如此，表少爺還會當着老爺的面，説過畢生最大的心願便是要小姐為的話…任是誰要是聽見了，都會教他那一片痴心給動的。

“痴心？”王盈停下來，盯着寇兒冷冷地笑。