痞子爺

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“不能撕，千萬不能撕。”蕭陵寶忙將畫摺好揣在懷裏，“哪怕你送我一張白紙，我也會好生珍藏。為了略表謝意，我請你吃飯如何？”

“你説話怎麼老愛拐彎抹角的？你直説了，我又不會吃了你。”蕭陵寶窘道:“也不是拐彎抹角，就是怕太直接了，唐突了美…啊不，唐突了你。”鴻昌酒樓。佟曼琴點了幾果品和素菜，蕭陵寶道:“怎麼，怕我請不起？我的鴿子也比你吃得多。”向夥計道:“我不用看菜單，你記下了。花炊鵪子、蒸鵝舌、雞舌羹、芙蓉鴨掌、鴛鴦拌兔絲、羅漢大蝦、爆獐腿、紅燒蛙絲各一份。另外再來一罈三十年陳釀的女兒紅。”夥計道:“好嘞，寶爺您請稍候。”佟曼琴道:“看得出你是這兒的常客。”蕭陵寶道:“豈止是常客，鴻昌酒樓是我扶持起來的，要沒我，早給人家拆了。前些子掌櫃的請我給他們當二掌櫃，我才不幹呢，成天站櫃枱，悶也悶死了。這桌菜儘管吃，不收錢的。”佟曼琴道:“你成天吃店家白食，不害臊麼？”蕭陵寶道:“這話就難聽了。什麼叫白食？我幫他們打架，擺平事端，既出力又汗，有時還出血，而我只是偶爾來吃一頓，已經便宜他們了。”他點的菜大多很難，上菜特別慢，於是便先渴酒。他喝酒不用杯子，就着壺嘴，一骨碌就下去了一半。蕭陵寶屬於那種酒來瘋的人，他舌頭喝麻了，可以答應把他的任何東西都給你，可以答應替你做任何事，等他酒醒了，你再問他，對不起，沒這回事！他的酒沒停過，話也沒停過，滔滔不絕向佟曼琴述説着他過去的經歷。越説越玄，得她驚異連連:“真的？真的？”當她發現所聽的實在太離奇古怪，非凡世能有時，才知道原來他醉了。

蕭陵寶語無倫次的道:“曼琴，滿大街的人都叫我寶爺，是，順耳，但我已聽膩、膩了。只有你、你叫我蕭哥，我聽着心裏、裏滋潤、潤啊。”佟曼琴道:“蕭哥你喝高了，我送你回家吧。”蕭陵寶趴在桌上，頭沉得抬不起，道:“我不回、回家，我想多和你呆一會、會、會…”話説到一半，居然打起呼嚕了。佟曼琴急道:“喂，你醒醒啊！這可怎麼辦…”夥計過來道:“佟大小姐，要我幫忙嗎？”佟曼琴道:“你僱輛馬車送蕭哥回去吧。”又想到他需要人照顧，道:“別回賭樓了，送他到佟府。”佟曼琴在街上找着劉歪嘴，叫住他道:“蕭哥昨夜醉倒在我家了，到現在也人事不省。”劉歪嘴指着她，道:“寶爺昨夜住你家？”佟曼琴道:“是呀。”劉歪嘴道:“你和他睡在一塊？”佟曼琴啐道:“你胡説！他可醉得不輕，你快去看看他。”劉歪嘴道:“寶爺有沒有説他喜歡你？”佟曼琴一時沒反應過來，道:“什麼？”劉歪嘴道:“他説他喜歡你，説明他真醉了，若沒説，説明他壓就沒到量。”佟曼琴斥道:“你再胡説八道，小心我打你。”劉歪嘴壞笑道:“喲，你可要手下留情。我誰也敢惹，唯獨不敢惹你，寶爺要知道了，非把我撕了不可。”頓了頓，又道:“曼琴姑娘，既使咱寶爺沒説，你也應該覺得到吧？我跟了寶爺整整一十三年，以前還從沒見過他會大清早的跑去吃什麼醬面，也從沒見他會像對你那樣服軟過，他的，你不給他端面，他就耐心等着，你讓他甭喂鳥面兒，他就真不餵了。我告你，那鳥兒可是咱寶爺的命！他的，知道賣的豬頭四麼？兇的個人，有一次不小心把髒水濺到寶爺身上，不多，也就一兩滴，寶爺登時三拳兩腳就把豬頭四揍翻了，養了半個月才能下牀。你道寶爺是怕你？錯了，大錯特錯！寶爺是疼你愛你呀。曼琴姑娘，話都説到這份兒上了，我的意思你到底明不明白？”

“我只明白一件事，”佟曼琴道:“我明白你的嘴為什麼會歪了，準是因為太多嘴，讓人揍的！”説完頭也不回地跑開了。劉歪嘴道:“喲呵，還害羞呢。”轉念一想，又道:“可是寶爺好像比她還害羞呢，磨嘰了一夜，關鍵的一句話愣沒出口。搞不懂，搞不懂啊，怎麼人一和這事兒沾上邊，就都變了？”

“證據找着了？”

“沒有。我們幾乎把佟府翻了個底朝天，還是沒找着。我尋思證據可能不在府內，就算在，隨便往哪旮旯犄角一藏，也很難找到。所以我想…”

“親自去問佟大人。”

“正是。但我們不能光明正大的去問，我得到消息，説牢裏剛來了位京城的刑部密捕，專門看守佟知州。依我看，準是段維騰的爪牙，明裏説看守罪犯，實則是杜絕佟知州和外界的聯繫，不好還會假手加害佟知州。”

“因此你來約我做伴，一同闖大牢。”

“和蕭公子説話一點兒也不費勁。倘若平時，涉足京城天牢也不過舉手之勞，但此番闖牢並不輕鬆。刑部密捕馮聚武功高絕，出手不凡，甚是棘手。你聽過‘追風刀’陸宗麼？”

“聽過，據説這位‘追風刀’出刀極快，曾將三百六十竹籤與三百六十點燃的蠟燭錯排放，他的弟子在旁按着脈動拍子數數，數到第九下，他已將竹籤全數削斷，而蠟燭卻一支不滅。”

“這位刑部密探便是陸宗的親傳弟子，頗有青出藍而勝於藍之勢，只數了八下，他便削斷了所有竹籤。而且，他用的不是鐵刀，只是一把普通的木刀，江湖朋友送他‘截電刀’的萬兒，極言他的刀，比閃電還快。”

“不用説了，明晚三更，咱們依計行事！”蕭陵寶醒來時只覺全身乏力，頭腦昏漲，糊間隱約憶起與成邦的對話，嚇了一跳，幸而從窗格子透進的天光，可知天還未黑，沒有誤了約定，略寬心。忽聽有腳步聲傳來，接着房門呀地推開，來人正是佟曼琴。蕭陵寶起身穿靴子，向她道:“曼琴，給我備夜行衣。如果沒有，找一套黑衣服就成。”四、善良的敵人天黑的時候，層層烏雲鋪天蓋地壓下來。烏雲密佈的時候，天起始轉黑。分不清是烏雲遮住了天，還是夜遮住了天。總之，天黑了，雷雨也即將降臨。

不安分的雲。不安分的夜。

屋裏有四個人，一隻鴿子。劉歪嘴等三人遵照蕭陵寶的吩咐，來陪佟曼琴，順便把他的麻背兒也帶來了。她見到蕭陵寶的鴿子，就猜到他們此去十分兇險，否則他不會把心愛之物託她照看。

打閃了，暴雷緊跟着隆隆而至。她的心情猶如翻卷的黑雲，極不平定。她對着窗兒，雙手合十，默唸着:“老天保佑，蕭哥他們能平安歸來。”劉歪嘴道:“曼琴姑娘，你就放足了心吧，寶爺福大命大，決不會有事的。”佟曼琴道:“我爹説過，老天是長眼睛的，它之所以打雷時連帶打閃，就是為了照清誰是好人，誰是壞人。蕭哥和成大人都不是壞人，老天不會找上他們的。”劉歪嘴道:“所以嘛，你本用不着擔心，可別還沒等到他們歸來，你倒先急出了病。”又一道閃，照亮了她佈滿虔誠和焦慮的臉，兩點眸子閃亮如明星。

兩人竄房越檐，來到州衙後院，但見牢門口燈火通明，守備森嚴，不時有打着氣死風燈的兵丁來回巡邏。兩人忙伏在屋頂，隱住身形。成邦壓低嗓音道:“兄弟，我引開衙役，你進去見佟知州。”蕭陵寶道:“他信我的話麼？”成邦將牌到他手中，道:“拿着這個。萬一殺不進去，全身而退才是要緊，切勿戀戰。”蕭陵寶點點頭。

眾兵丁眼前忽然一花，似有物飛過，一兵丁道:“好像有人。”一兵丁道:“見鬼了你，人有那麼快麼？”眾兵丁吵嚷着到花叢中查看，藉此機會，蕭陵寶順牆溜下，悄無聲息地躍入大牢。蕭陵寶蹲過牢子，知道牢房甬道盡頭有間隱密的單人囚室，佟知州很有可能就關在那裏，當下着地打了幾個滾，進了門。藉着燭光，依稀瞧見牢中有個披頭散髮的人，蕭陵寶喊道:“佟大人！”那人猛地抬起頭，混濁的老眼頓光彩，蕭陵寶認出他便是佟知州佟仕魁。只是想不到方經數月，那位神矍鑠的老人，已是形如槁木，憔悴不堪。正待上前問候，忽聽身後一聲頓喝:“何方小賊，拿命來！”蕭陵寶肩未斜，未擰，身子已疾轉向後，左挪右閃，躲過呼嘯的刀風，踏步上前，已與攻擊之人相距不到三步。招式雖然不漂亮，甚至有幾分狼狽，但恰到好處地將敵人攻勢消彌於無形。

那人連攻四刀，陡然停手，怔道:“好賊子，居然破了我的‘截電四式’！”蕭陵寶笑道:“你便是‘截電刀’馮聚？外面把你傳得神，我看也不過徒有虛名罷了。”須知馮聚的“截電四式”並非自己所創，乃是從四種毫不相干的武功中各挑出一招，湊合而成。本來此四招連用大違武學常理，且極難施用，但馮聚仗着快刀的天賦，苦練年餘，終將“截電四式”使得行雲水，收發自如。以前馮聚與人對敵從未使全四式，因為對手總是在第四式之前便中刀倒下。而蕭陵寶不諳武功，既不會留意刀法的繁複變化，也不會因變招突兀而驚慌失措，只憑着與生俱來的機靈，見招讓招，逢隙身，竟僥倖化解了馮聚的奪命絕招。

但僥倖終歸僥倖，馮聚的快刀之名也不是白賺的，再次拔刀出招，蕭陵寶才想要閃，刀鋒已貼上他項間肌膚。馮聚沉聲道:“你是誰？來幹什麼？”蕭陵寶冷然道:“我可不習慣被人着説話。”馮聚道:“那好，我請問，你來做什麼？”蕭陵寶道:“你把刀架在我脖子上，還‘請問’？”馮聚道:“情勢迫，萬不得已，請閣下見諒。”蕭陵寶道:“這還差不多。告你吧，佟大人的案子是冤案，我來向他要平反的證據。”馮聚道:“就為這？”蕭陵寶道:“你如果不信，儘可以殺了我。”馮聚道:“好，我相信你！”猝然刀，蕭陵寶項間一陣灼痛，以為脖子已被割斷，閉目待死。可等了片刻，也無甚不適，伸手去摸，項間卻完好無損，頗覺意外。馮聚笑道:“難道你沒聽過，我的刀是木刀？我在門口放風，你們談吧。不過一柱香之內，你必須離開大牢。”蕭陵寶道:“你這樣做是失責，你難道不知道？”馮聚道:“我最為欽佩的兩種人，清官是其中之一。這年頭兵荒馬亂，弱強食，做個萬民稱頌的清官，不容易。”馮聚沒正面回答他的問話，但這確實是最好的回答。蕭陵寶理解地道:“多謝了！”

“佟大人，您還記得我麼？”蕭陵寶隔着柵欄，緊緊握住佟仕魁的手。

“如果忘了你痞子爺，一天的知州也做不下了。”佟仕魁道。

“佟大人，您在損我哩。”蕭陵寶道，“讓您受苦了。”

“倒沒怎麼受苦，馮捕頭對我照顧着哪。”佟仕魁道，“我家曼琴可好？受委屈了麼？”蕭陵寶心道，馮聚可沒成邦説的那樣壞。道:“委屈是少不了的，但她很好。佟大人，皇上派了欽差，正在查您的案子。您有救了。”

“派了誰？”

“成邦。您看，這是信物。”佟仕魁抖抖地接過牌，手指摩挲着上面的金字，老淚縱橫:“我終於盼到這一天了。成邦我知道，才華雖有限，但為人正直，定可明辨是非曲直，為民除一大害。陵寶，我彈劾大理知府的十條罪狀，藏在我家書房的書架夾層內，你定要親手給成大人，拜託了。”蕭陵寶道:“可是您的案…”佟仕魁道:“我的案子你們不必心了。不管是失火還是有人設計陷害，軍糧被燒，已是大罪，理應受到懲處。陵寶，我求你一事。”

“您不必客氣，儘管吩咐便是，只要蕭某力所能及，赴湯蹈火再所不辭！”

“我要把女兒許配給你。”蕭陵寶忙道:“佟大人，此事萬萬不可。蕭某雖不肖，但乘人之危，落井下石之事，是決計不做的。”

“怎麼是乘人之危落井下石？”佟仕魁道，“我前途未卜，趁着還有口氣，我要為女兒找個好人家，我不忍心她孤零零的在世上受苦。”蕭陵寶忖道，原來是拉我湊數的！道:“説句得罪您的話，如果現今您還是知州，還是官袍加身，大印在手，你會把女兒嫁給我？”佟大人動得氣也不勻了，道:“不錯，如果我還是知州，我可能不會把女兒嫁給你，但我的理由頂多是門不當，户不對，怕人閒話。而對你的人品，我無可挑剔！姚員外錢莊劫案，是你乾的，對不對？州判李充之子被人狂毆致殘，也是你帶人乾的，對不對？我都知道，但我沒有治你的罪，因為我還知道，你把劫銀莊的錢一分不少的分發給了窮人，你打李充之子，是替被他欺負的婦人孩子出氣。你的方法固然過，但出發點是好的。別人把你當痞子，我沒有。我家曼琴若能嫁給你，是她的福氣！

…

”蕭陵寶道:“行了，佟大人，我該走了。這事回頭再談，好麼？”轉身大踏步出了牢門，任佟仕魁喊破喉嚨，也不理睬。

成邦從檐下踅出，碰了碰他，道:“怎麼樣？”蕭陵寶道:“佟大人都告訴我了。”這時，守衞的兵丁忽然喧譁起來，一半人往牢裏跑，另一半人四處搜尋。馮聚高聲喊道:“朋友，請回來罷！”蕭陵寶道:“他在喊我呢，我得回去一趟。”成邦道:“你傻呀？你以為這兒是茶館？”蕭陵寶道:“不瞞你説，方才他放我去見佟大人，他信任我，我也應該信任他。你先回吧。對了，佟大人的東西，藏在他書房的書架內。”蕭陵寶走上前，眾兵丁立時圍成一圈，戈戒備。蕭陵寶道:“發生了什麼事？”馮聚面冷峻，大手一揮:“給我綁了！”佟曼琴坐立不安。她推測出種種蕭陵寶可能遇到的困難，又極力説服自己，一一否定。就像尋找花叢中的雜草，找到雜草，只是為了除掉。她忽然耳鳴了，這使她到害怕，她問劉歪嘴:“左耳鳴是凶兆還是吉兆？”劉歪嘴隨口敷衍道:“吉兆，大吉之兆。”佟曼琴道:“可我是右耳鳴。不行我得去看看，蕭哥肯定遇到什麼不測了。”佟曼琴拉開房門衝出去，差點和進來的成邦撞了個滿懷。佟曼琴忙拉住成邦問:“蕭哥呢，怎麼不見他？”成邦上氣不接下氣的道:“大事不妙！蕭公子退出大牢時不小心驚動官兵，讓馮聚抓住了。佟姑娘，佟大人的書房在哪兒？”劉歪嘴急道:“你不去救寶爺，問書房幹什麼？”成邦道:“別問了，快帶我去書房！”成邦拿刀劈開書架，取出一卷羊皮紙，展開來，湊近油燈觀閲，如獲至寶，喜道:“太捧了！單是官鹽私賣和私鑄錢幣兩條，就足以要了段維騰的老命。”佟曼琴道:“你快想辦法救蕭哥啊！”成邦收起羊皮紙，道:“佟姑娘，眾位兄弟，請稍安勿躁。蕭公子只是被抓，一時半會尚無命之虞，天一明我便到州衙澄清原委，保釋蕭公子。”成邦走了。

沒有人説話。外邊依舊暴雷驟雨，相形之下，屋裏更顯得靜，靜得出奇。五、明處的秘密馮聚從蕭陵寶身上搜出一塊金牌，道:“這塊御賜金牌是怎麼來的，説！”蕭陵寶緘口不語。馮聚忽覺掌心有異，忙扔開牌，低頭察看，手掌已成灰黑，道:“好霸道的毒！”當即打坐運功，將毒一滴一滴從指尖出。良久，方才深呼一口氣，道:“你以為不説話就可以逃罪責？”高聲喊道:“抬進來！”兩個兵丁抬着塊牀板，走到蕭陵寶面前放下，牀板上躺着佟仕魁。看樣子竟已死了，七竅血，面門烏黑，似中毒跡像。蕭陵寶撲上去，怎奈手腳被牛皮繩綁縛，掙不得。馮聚道:“這就是你的傑作！你把毒抹在金牌上，然後讓佟大人觸碰，中毒致死，對不對？”

“不”蕭陵寶道:“我沒有！金牌是欽差成邦成大人的。”馮聚道:“當然是成大人的，我問的是你怎麼得來的？”蕭陵寶道:“是成大人親手給我的。”馮聚連擊三掌，道:“那好，咱們就問問成大人，是不是真的。”蕭陵寶心説，難道成邦沒有逃走？房門開處，進來一位身着官服的中年人，緣微髭，眯縫着一雙細長眼，卻是面生得緊。馮聚道:“他便是御派欽差成大人。”蕭陵寶驚道:“你…”那官員道:“不錯，本官便是成邦，有意見麼？”瞥見桌上金牌，道:“膽子不小啊，竟敢偽造御賜金牌。做得很細緻啊，幾可以假論真了。”忍不住又看了一眼，臉大變，從袖中摸出一塊金牌，仔細對照，顫聲道:“這，這怎麼可能？！”馮聚道:“成大人，您的金牌被人換過了。您的那面，才是假的。”又向蕭陵寶道:“聽閣下言語，似乎另有一位冒牌的成大人，把你給騙了。”蕭陵寶咬牙切齒道:“那狗雜種，我饒不了他！”風雨停息了，佟曼琴的心卻無法平定。劉歪嘴等人到衙門打探情況，但衙門中人對此事諱莫如深，説什麼也不肯透。佟曼琴又去客棧找成邦，店小二説主僕二人清晨便匆忙離去，也沒有退房，不知道去了什麼地兒。忙乎了一天，依舊茫然無措。佟曼琴拖着疲憊的身子回到佟府。

天已晚了，佟曼琴關上房門，取出火摺子點燃蠟燭，猛然看見角落裏坐着一個黑臉漢子，嚇得叫出聲來。道:“你是怎麼進來的？”那漢子道:“當然是走進來的。你忘了鎖門。”那漢子倒了一杯茶，小口咂着。佟曼琴心神稍定，打量着他，道:“你是抓走我蕭哥的‘截電刀’馮聚？”那漢子道:“姑娘是怎麼看出來的？”佟曼琴道:“你雖藏了兵器，但我由你衣服的外凸形狀，猜到是一把刀。另外，你拿茶盞的手很穩，因此我斷定你的刀肯定很快，不是馮聚是誰？”馮聚道:“姑娘好眼力！”佟曼琴道:“你深夜造訪，不是專門為稱讚我來的罷？”馮聚道:“當然不是。我是給姑娘傳話的，希望姑娘聽後不可太過悲傷。令尊…不幸謝世了。”馮聚的話直如晴天霹靂，佟曼琴聽在耳裏，只覺腦中天旋地轉，不知身在何處，慢慢軟倒。馮聚忙扶起她，拉住她的手，將功力源源不注入她體內。佟曼琴杏眼微睜，見自己躺在馮聚臂彎，奮起平生之力，推開他道:“我爹是怎麼死的？你不是保護他的麼？你怎麼保護的！”馮聚羞愧難當，道:“是我不慎，使得歹人趁虛而入。”佟曼琴怒斥道:“好個馮捕頭，人死了，你一句話就打發乾淨了？你説，是誰害了我爹？別告訴我不知道！”馮聚道:“是蕭陵寶乾的。蕭陵寶不但殺了佟大人，而且還偷了成大人的御賜金牌，數罪併罰，不便要問斬。”佟曼琴一怔，道:“不可能！蕭哥不是那樣的人！”

“不錯，你不相信，我也不相信，可是有什麼用？”馮聚道，“要定他的罪，人證、物證均已齊備，可要替他開，丁點兒證據也找不出。”佟曼琴道:“你也認為不是蕭哥所為？”馮聚點點頭，道:“否則我也不會來找你了。你們落入了圈套，而心佈置圈套的便是假冒成邦的那人。”佟曼琴道:“你説成大人是假冒的？”馮聚道:“不錯。成大人昨中午才到雲龍，你們在數之前怎麼可能見到他？此人利用盜得的金牌騙取你們的信任，然後在金牌上塗了劇毒‘子醜歸位膏’，借蕭公子之手，害死佟大人。順便將竊金牌之罪也嫁禍於他。”佟曼琴道:“他到底是誰呀？蕭哥把他當朋友，他卻如此歹毒。”馮聚道:“這正是我最想知道的。姑娘還記得他的長相麼？”佟曼琴道:“他大約二十五歲年紀，白臉，高鼻樑…我乾脆給你畫一幅畫吧。”佟曼琴走筆如飛，瞬時間，“成大人”的肖像便神靈活現地躍然紙上。馮聚道:“原來是他。”佟曼琴問道:“他是誰？”馮聚道:“他便是大理知府段維騰的兒子，段葉翎！”佟曼琴道:“他是段知府的兒子？那麼他找他父親的罪證幹什麼？”

“毀屍滅跡！段知府好縝密的心思，好高明的手法！”馮聚道，“姑娘，你帶我去段葉翎住的地方。”萬昌客棧。馮聚撬開段葉翎的房間，見屋內衣物箱籠都沒有帶走，被子凌亂，牀頭還扔着一把摺扇。佟曼琴道:“他們逃得夠倉促的，連摺扇也落下了。”馮聚心念一動，拿過摺扇，道:“這是段葉翎的隨身之物？”佟曼琴道:“是呀，昨夜闖大牢，他也帶着。或許可用作兵器。”馮聚湊近摺扇聞了聞，道:“我説怎麼蕭公子沒中毒，原來扇面撒有解藥，段葉翎只須給蕭公子扇些微風，蕭公子便不怕‘子醜當位膏’了。而扇骨中，則藏着‘子醜當位膏’！”佟曼琴默然無語。

世上有多少秘密，是藏於複雜的假象背後，不為人知？又有多少秘密，便是公開在人們面前，也無人察覺？

六、惡毒的朋友出了客棧，轉過街角，佟曼琴在人羣中發現了一個人。倘若以前，她見了他躲都躲不及，但此時見了他，卻只有高興。佟曼琴道:“馮捕頭，那人是成…段葉翎的師爺史留青，咱們跟着他，定可找到段葉翎。”馮聚道:“行。瞧他鬼鬼祟祟的，準沒好事。”果不其然，史留青鑽進衚衕，擠小巷，來到一家院前，正了正衣冠，大步踏進門。佟曼琴紅了臉道:“咱們怎麼辦？”馮聚拱手道:“姑娘，得罪了。”伸手摟住她纖，雙腳點地，嗖一聲上了屋頂，穩穩的踩在琉璃瓦上，沒出一絲聲響。

馮聚探明瞭史留青要的房間，以內力隔窗震斷窗閂，輕輕推開。先放佟曼琴下去，自己再躡手躡腳走進牀前，一把將史留青從被窩裏提起，那女子見有人闖入，方呼喊，馮聚立馬閉了她的道。嘴半張着，聲音可沒出。馮聚將匕首抵在史留青口，道:“識相的就別亂動！”史留青正在温柔鄉里纏綿快活，猛地被人提起，面對寒光森冷的匕首，已自魂飛天外，連聲求饒:“壯士手下留情！我不亂動，我不動。”馮聚道:“説！段葉翎在哪兒？”史留青聽他説出段葉翎的名字，知道陰謀已敗，道:“他在城郊一家小客棧裏，壯士，我説的是實話，你饒了我吧。”馮聚道:“留你不得。”手上加力，匕首刺破他皮，鮮血將內衣染紅了一塊。史留青雙膝一軟，通地跪下，道:“壯士饒命！那火不是我燒的，我是，我是奉了段老爺之命，與我實不相干。”佟曼琴厲聲道:“你説什麼？”史留青自知説漏了嘴，卻也無法變更，只得道:“雲龍州軍倉的火，是段老爺命我放的。”佟曼琴怒道:“原來我爹是被你害的！”搶過匕首，就要當場捅死史留青。馮聚攔住她，道:“讓正義和律法懲治他吧。你放心，他就算逃到天涯角，我也能抓他歸案。”轉向史留青，道:“段葉翎知道你上怡紅院來了嗎？”史留青道:“知道，知道，他還吩咐我多加小心來着。”馮聚道:“碰上老子，你再小心也白搭！”瞧見史留青一臉的黑鬍子，又看了看牀上的女子，計上心頭，道:“佟姑娘，若要找到段葉翎的罪證，替蕭公子伸冤，就必須接近段葉翎，而現下段葉翎的防範定然極為嚴密。在下倒有一計在此，不知姑娘肯不肯屈就？”佟曼琴道:“只要能救出蕭哥，做什麼我都願意。”夜深了，段葉翎還沒睡。他興奮得睡不着。

正如馮聚所言，這一切都是段維騰佈置的圈套，現如今套子已收緊，該是取獵物的時候了。

雲龍盛產滷鹽，有金泉、石門、諾鄧、大井、天耳、山井、師井、順蕩等八井，年產鹽多達數萬斤。其時滷鹽管制極嚴，採出之鹽皆為官鹽，民間無權開產、買賣。雍正五年內，奉憲新定章程，以本年秋季為始，先鹽後課，其課銀逕解鹽憲。雲龍按季赴道，請領薪本。

佟仕魁在任時，廉潔克己，所得鹽課均依章解憲，按規領薪，因此所得薪銀並不豐厚，而且有一大半，還要歸入州庫。段維騰借一次出巡，私下和佟仕魁會晤，勸他增開鹽井，隱瞞鹽額，將多出的官鹽移大理府私賣，所得銀款，兩人對分。佟仕魁不但嚴辭拒絕，且曉以利害，痛斥其非。段維騰老羞成怒，指袖而去。段知府走後，佟仕魁召集屬下，清查賬目，居然發現金泉、諾鄧、師井三井鹽課大使均與段維騰有勾結，私造假賬，牟取暴利。當即將三人革去官職，放邊。蒐羅段維騰罪證，參了他一本。

不想奏本被朝中段維騰的同黨扣下，轉段維騰。段維騰大怒，道:“如此不識時務之輩，倘若不除，勢必危殆！”遂命史留青放火燒了雲龍州糧倉，害其入獄。又聞皇上欽點大臣赴雲龍調查此案，便命兒子段葉翎設計害死佟仕魁，奪取罪證，以解後患之憂。

段葉翎不負父望，圓滿完成使命，當下修書一封，向父親報喜。段葉翎磨勻了墨，稍加思索，寫道:“孩兒遵囑父命，雲龍一事已辦妥當。孩兒以為罪狀中頭兩條，即官鹽私賣暨私鑄錢幣最為嚴重，應暫為收斂，待風聲漸過，再行經營。此行差錯甚微，功勞甚巨，父親儘可心安。孩兒翎字。”段葉翎將信摺好，連同那張羊皮紙裝進信封，封上火漆。這時，窗欞格的一聲，似乎有人窺視，段葉翎奪門而出，走廊兩頭空空如也，連個人影也沒有。段葉翎鬆了口氣，心説，我也太多疑了。

隔壁房間傳出女子嬌滴滴的哼聲，夾雜着男子重的息。段葉翎舉拳擂門，喊道:“史師爺，史師爺。”男人含混不清地應了一聲，想是正吻在另一張嘴上。段葉翎道:“你快開門，我有急事。”過了一會兒，史留青才開了門。段葉翎望進屋內，只見錦繡大牀上蜷縮着一名女子，臉對着牆，上身衣衫不整，出光滑如凝脂的肌膚。段葉翎看得呆了，喃喃道:“好身段啊，真是個尤物…”史留青半跪着，道:“屬下有失禮儀，請公子見諒。”段葉翎道:“不怪，不怪。史師爺，你今夜火速前往大理府，將這封信親手給我爹，不得有誤。”史留青道:“您呢？”段葉翎道:“我還要再等些時。我要親眼看到姓蕭的伏法就死。記住，不能讓任何人知道。這位姑娘既然聽到了，你該懂得怎麼做。”史留青道:“屬下明白。”段葉翎依戀不捨地將目光從女子身上移開，嘆道:“可惜啦，可惜！史師爺，你這把絡腮鬍太礙眼了，回頭颳了吧，免得別人起疑。”段葉翎擺手示意史留青退下，轉身剛走出兩步，便聽見女子低沉的慘叫，像是用被子捂住了嘴。段葉翎微一絲讚許的笑容，道:“史師爺幹得漂亮。”進了房，段葉翎寬衣寢，房門驀地被撞開，段葉翎反手摸向際，卻摸了個空，才記起摺扇已遺落在客棧。幸而進來的不是敵人，而是穿着內衣的史留青，段葉翎見他頷下已光溜無須，打趣道:“史師爺刮鬍子和殺人一樣快啊。”史留青道:“什麼刮鬍子？我是剛從外邊回來的！”段葉翎驚道:“那…你房裏那對男女？”史留青道:“他們是馮聚和佟小姐啊！馮聚點了我睡，在怡紅院的牀下，現時才醒過來。”段葉翎衝進史留青房中，牀上餘温猶在，兩人卻早已不知去向。段葉翎頹然道:“完了，完了。”一股迫人的寒氣襲上他心頭。

那對男女正是馮、佟二人。馮聚的身材與史留青本就差不多，再貼上他的大鬍子，夜裏乍一看去，還真難以分辨。史留青的聲音和語氣，馮聚學的不是很好，但段葉翎沉於欣賞佟曼琴的美妙身段，壓兒就沒有注意到“史師爺”的變化。馮聚看了信和罪狀，道:“我立刻趕往京城，直面聖上，請求免去蕭公子的死罪，希望還來得及。”七、遲來的暴雷菜市街口人頭攢動，人聲鼎沸。人們自古愛看殺人。儘管今天不是殺人的子，但消息仍傳得很快，因為殺的人是雲龍赫赫有名的痞子爺。

蕭陵寶被五花大綁，跪在刑台之上，背後着的牌子已去。監斬的是新任知州王付。王付向蕭陵寶道:“午時已到，你，還有什麼話要説？”蕭陵寶道:“有，有很多話。可是説給誰聽？説給這位劊子手大哥？他聽不見，他沒有耳朵，只有一雙砍腦袋的手；説給您？您有耳朵，也有嘴，但您沒有權，或者説權不夠大，鬥不過人家。説了等於白話，豈不是廢話？既是廢話，説它作甚！”蕭陵寶的言語儘管俗，但不乏一番道理，王付只覺自己枉做了一輩子官，卻總也勘不破其中真諦，經他點醒，頓如醍醐灌頂，幡然醒悟。心説，久聞痞子爺是個了不起的人物，今一見，果然非同尋常。怎奈律法無私，可惜了這麼一位高人。道:“既然如此，本官便要開斬了。”取下一支令牌，扔在地上，道:“看斬！”蕭陵寶道:“等一等，先幫我解了繩子，綁着我不舒服。”王付沉道:“可沒有給人犯鬆綁的先例，這…”蕭陵寶道:“你放心，我不會跑的。”王付怕耽誤了時辰，只好命人給他鬆綁。

蕭陵寶舒和舒和筋骨，道:“行了，開斬吧。”忽然一夥人推開人羣，向法場衝來，為首的劉歪嘴喊道:“寶爺，咱送您來啦！”眾兵丁上前阻欄，蕭陵寶道:“大人，放他們過來吧，他們都是我的兄弟，我敢保證他們不會鬧事。”王付點點頭，命從兵丁退下。劉歪嘴捧着個酒罈，道:“寶爺，您瞧，上好的竹葉青！”滿滿斟出一碗，遞給蕭陵寶，道:“這是兄弟敬您的。”蕭陵寶托起酒碗，目光依次掃過各人，道:“眾位兄弟的情義，都在這碗酒中了，你們不必輪番敬我，爺今天不想喝多，爺要明明白白的死！”脖子一仰，一飲而盡。將酒碗擲到石上，砰地碎裂。餘蛤道:“寶爺，我們都知道您是冤枉的，您怎麼不當對大夥説個清楚？後定有公論啊。”蕭陵寶道:“有什麼好説的？噢，我在這兒哭一陣，喊一陣，老天就能下起雪來？簡直放！那不成《西廂記》了麼？”胡蠻二道:“寶爺，那是《竇蛾冤》，戲園裏常唱的。”蕭陵寶笑道:“是，是《竇蛾冤》，我記岔了。”幾個人都給他逗笑出聲來。劉歪嘴邊笑邊抹眼淚，道:“我笑得太厲害了。”淚水卻止不住地往下淌，再看餘人，眼中均有淚花。蕭陵寶沉聲道:“都怎麼了？輸錢了？我告你們，都不許哭！爺我沒有眼淚的膿包弟兄！”緩了緩，又道:“其實你們應該為我到高興才是，你們想，皇帝老兒比得上爺我麼？他縱然權勢再大，總有孤家寡人的時候，爺我身邊卻永遠少不了你們這幫弟兄！爺這輩子沒白活，死也值了！”劉歪嘴湊近他道:“寶爺，我都安排好了，人羣中混有我們三百多弟兄，他的，只等我一聲令下，便衝過來殺狗官，劫法場，救寶爺出城。”蕭陵寶道:“兄弟不可鹵莽！我知道的事太多了，我若逃了，段家父子決不會善罷甘休。我不想連累眾位兄弟和曼琴。”劉歪嘴道:“您是怕他們拿曼琴姑娘要挾您？我都策劃妥當了，我已派人去佟府接曼琴姑娘。留着青山在，不怕沒柴燒啊寶爺！”

“難道要曼琴和我一起過顛沛離的生活？不，我決不能那樣做！”蕭陵寶扭過頭，道:“我意已決！兄弟，不必多言。寶爺我先行一步了。”又向劊子手道:“你叫李三兒對吧？我記得你家原住在我賭樓對門。”劊子手李三兒囁嚅道:“寶爺，我也奉公執法，您多擔待了。”蕭陵寶道:“沒事，你儘管下刀吧，當着眾兄弟的面，我打包票，你砍了我，雲龍街上沒人敢找你麻煩。”餘蛤道:“寶爺可真夠膽量的，換了我，恐怕早嚇叭下了。”劉歪嘴道:“寶爺天生就是位爺，命裏帶來的東西，誰也改變不了。世上可能有一千個餘蛤，一萬個劉歪嘴，但寶爺只有一個！”胡蠻二黯然道:“寶爺就這麼…去了麼？”蕭陵寶的目光穿過重重人羣搜尋着。還是沒有她的身影。正法死囚的告示應該貼遍全城了，所有人都知道他害死了佟知州。但他不在乎。就算全世界的人都將命案加在他頭上，他也不在乎。但如果佟曼琴也誤會了他，就足夠震撼他的心靈了。他沒有給她帶來安定和幸福，反而使她傷心絕望，這便是他唯一的遺憾。想着想着，他又暗道，也罷，這也不能怪她，自己昂藏七尺男兒，也被人玩於股掌間，別説她一個弱女子了。今後，只要她能活得好好的，我在九泉之下，也頗欣了。

劊子手李三兒掄起沉重的鬼頭刀，雙手不由微微顫抖，彷彿即將被殺的不是人犯，而是自己。忽聽一聲大喝:“刀下留人！”直如黃鐘大呂，震得耳鼓生疼，再也拿捏不住刀把，鬼頭刀口噹啷落地。

一人乘刀飛馳而來，大力提繮，駿馬前身高高躍起，引頸長嘶。馬上馮聚高舉金牌，叫道:“御賜金牌在此，聖上有令，特赦案犯蕭陵寶，所犯命案，稍後重審，違令者斬！”又一騎卷塵奔到，佟曼琴下了馬，跑向蕭陵寶，喊道:“蕭哥！”蕭陵寶張開雙臂，緊緊摟住她，死而復生、失而復得的狂喜，使他説不出話來。也許世間的任何語言，都無法形容他此刻的心情。

佟曼琴提了提手上的鳥籠，道:“蕭哥，我每天都做面給你的鴿子吃，它的胃口真好，一頓能吃拳頭大的一團面呢。”蕭陵寶笑道:“它比我有口福啊，我差點就無法再吃到你的醬面了。”佟曼琴嗔道:“這當口，虧你還有心思説笑。”蕭陵寶向馮聚拱手道:“多謝馮兄相救！”馮聚道:“不必客氣，這是我分內的職責。要謝，該謝佟姑娘才是，此番剿賊，佟姑娘功不可沒啊。蕭公子，我曾説過我最佩服的兩種人，一種是清官，你可知另一種是什麼？”蕭陵寶道:“還請馮兄相告。”馮聚道:“便是像你這樣心存良善的痞子爺啊。”蕭陵寶道:“馮兄是消遣蕭某來着。”馮聚道:“不敢，我是認真的。清官者，不貪不枉，固然可嘉，但並不是人人都出於愛民之心，另有聖賢禮教，後世名聲等許多因由，迫使他們潔身為官。而市井痞子就不同。既談不上聖賢禮教，更顧慮不到什麼名聲，且處於齷齪惡俗之境，其有良善者，純粹出於本心。由此看來，你更值得我欽佩！”馮聚的話，讓蕭陵寶沉思良久。

八、起始的結局不出數，大理府傳來捷報。段維騰、史留青等一干人犯盡數被捕，押解入京。欽犯段葉翎自罪愆深重，服毒自盡。查封段傢俬鹽井數處，私鑄錢幣作坊一間。雲龍人士紛紛奔走相告，恩戴德。

佟府門前，又擺開了醬麪攤。

蕭陵寶和其他客人一樣排隊候座。等面端上來，他已餓得前貼後背了，筷子拿反了也沒察覺，捲起大把的面絲往嘴裏送。連聲讚道:“曼琴，你的手藝又有長進了，真好吃啊。”佟曼琴道:“怎麼個好吃法？”蕭陵寶道:“就是…味道很美吧。”佟曼琴故意刁難道:“怎麼個美法？”蕭陵寶道:“美得…美得…就算一隻蒼蠅掉在湯裏，也要將它揀出來，上一才肯扔掉，如果煮了呢，就忍不住會吃了它。”佟曼琴向他扔出一物，道:“好惡心啊！你不想吃也不要壞了別人的胃口！”蕭陵寶抄手接過那物，原來是一團紙，打開看，竟是張五千兩的銀票，道:“佟大小姐，你也太闊了吧，用銀子砸人也算了，居然用銀票砸人。”佟曼琴道:“還你的。昨天州衙把變賣我家房物的銀款都退回我了。”蕭陵寶道:“那你也不用還我，五千兩銀子你可以用來做很多事，到了我手裏，恐怕兩三天就沒了。”佟曼琴道:“我就料到你不肯收。蕭哥，要不咱們合夥辦家醬麪館怎麼樣？錢你出，我來做大廚。”蕭陵寶拍手道:“好啊！我給你當下手吧。”佟曼琴道:“你麼？算了，別給我添亂就行了。不過你人緣好，可以多招些食客來。可是——也用不了那麼多錢啊。”蕭陵寶道:“要辦，就辦得大些，堂皇些。順便也能把咱們的事兒辦嘍。”佟曼琴含羞道:“什麼事兒啊？”蕭陵寶一推手，道:“你不知道？糟糕，我也不知道。”旁觀眾食客焉有不乘機湊趣之理，一迭聲大笑道:“喜——事——”這時，一隊衙役護擁着一頂轎子走過大街。停轎，壓轎，官服儼然的欽差成邦簾下來，宣道:“佟仕魁之女佟曼琴聽旨。”佟曼琴忙擦淨手，跪下道:“民女佟曼琴接旨。”成邦高聲讀道:“奉天承運，皇帝詔:雲龍知州佟仕魁治州有方，剿賊有功，聖上體恤其一片忠心，追授邊疆護道公之號。準佟家重修祠堂，塑其身像。欽此。”佟曼琴喜不自，磕下頭去，道:“謝主隆恩！”蕭陵寶冷笑道:“人家含冤入獄，皇帝老兒也不放一個，人死了，他倒封號加爵來了。你就算封佟大人天王老子又怎樣？人就能活過來？”成邦喝道:“大膽刁民，竟敢嗤笑皇上，辱及朝廷命官！來人哪，給我拿下！”蕭陵寶道:“成大人，你的牌可要保管好，別讓人再偷了。”成邦丟了金牌，雖又找回，但怕皇上怪罪，一直隱瞞着。現下被蕭陵寶點破，心想若給他傳揚出去，朝廷知曉，可吃罪不起。當下賠着笑臉道:“多謝蕭公子惦記，下官理會得。剛才的事，就當是一場誤會，一場誤會。”説完便率轎隊離去，一路上一聲不響的，早沒了來時的氣勢。眾鄉親紛紛拍手叫好，稱讚痞子爺有本事，把往耀武揚威的朝廷大員都治乖了。蕭陵寶只是淡淡一笑。

一月後，城東的“寶琴醬麪館”正式掛牌開張。同天，蕭陵寶和佟曼琴舉行了盛大而熱鬧的婚禮。鬧新房的人當中，除了劉歪嘴等一眾地痞氓，還有位來自京城的貴客，便是救過蕭陵寶的刑部密捕馮聚。