第一章人命關天

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漫天的濃雲，密而不雨，天氣悶得使人煩躁。

南陽府，白河岸畔，矗立着一座高大的宅院，硃紅的大門樓，兩扇釘着金葉片的黑漆大門，大門兩側，擺着一對翠堤獅子，襯托出這家人的非凡氣派。

但最耀眼的，還是掛在大門右面的一塊千頃牌，那表示了這家人富甲一方。

一陣秋風吹飄起硃紅門樓上的綵緞、綾花。

敢情，這一家人正在辦喜事。

大門內寬敞的廳院中，分坐着四班吹鼓手，環繞着一座彩綾緞紮成的花台。

賀客眾多，坐落在廣大的廳院，一個個衣履鮮明，似都是地方上體面人物。

這該是喜氣洋溢、鑼鼓喧天、新婚夫婦拜天地的時刻，但除了那彩台綾花點綴出一片新婚的氣象外，其他的，卻一點也不像辦喜事的樣子。

大門裏分兩排站着八個佩刀的大漢。

四班吹鼓手，木然的坐着，盈院賀客，一個個面發青。

廳院中雲集了百號以上的人，但卻靜得聽不到一點聲息。

大廳內已坐了八個五旬以上的老者，都穿着長袍馬褂，但臉卻也是一片冷肅。

這些人似乎都是這一方德高望重的巨紳，特地被讓入大廳，每人座位前面，還放着一張茶几，擺一個細瓷扣蓋的茶碗和一個擦得光亮的黃銅水煙袋。

奇怪的是沒有人端起茶碗喝茶，也沒有人抱着水煙袋呼嚕兩口。

八個老人家，有的靠在椅背上，有的兩手搭在大師椅扶手上，着兒坐得筆直。

儘管八個人的坐姿不同，但臉卻是一樣的難看，有的皺着眉，有的苦着臉，還有兩個膽小的，頂門上不停的滾着汗珠兒。

這是一幅極不調和的畫面，衣履鮮明卻哭喪着臉，怎麼看也不配稱。

大廳一角處，軟突然啓動，緩緩步出一個六旬左右的老人，一身青緞子長袍，粉底逍遙福字履，紫堂臉，濃眉海口，前飄垂着花白長髯。

八個端坐在大師椅上的老人，齊齊站起了身子，就像是有人在下口令似的，齊齊抱拳，説道:“天奇兄，新娘子病情如何？”紫臉老人搖搖頭，黯然嘆氣，道:“氣息已絕！”像一聲巨大的霹靂，震得八個老人家全都一呆。

紫臉老人拱拱手道:“諸位鄉鄰兄台，我王天奇的為人如何，諸位兄台心中早已有了定論，此番寒門不幸奇變，我王某人留下諸位兄台，只望能夠替我證明此事，絕無別意，諸位但請放心…”八個老者長長吁一口氣，一大半坐了下去。最外首坐一個年紀最長，約有七旬的老人，輕輕咳了一聲，道:“這究竟是怎麼回事？

新娘子好端端，怎會突然間死去了？我活了這大把年紀，還沒有遇上過這等怪事。”王天奇苦笑一下，道:“彭老哥，我已派人到城裏去請大夫，怎麼一回事，要大夫看過再説，你老哥喜酒沒有吃成，遇上了這麼一檔事，兄弟我心裏很不自在…”彭老丈搖搖頭，接道:“天奇，這話見外了，事情發生在參拜天地的時刻，院子裏站滿了人，幾百雙眼睛看着，遼河齊家，縱然是勢大人眾，可也不能不講理啊！”王天奇抱拳一禮，道:“彭兄，這還要你在齊兄面前美言一二了。”彭老丈一，道:“行！別人怕他齊元魁，我彭大同不怕，我這把年紀了，他總不能要我這條老命，等一會，我來對他説…”一陣快馬急歸，打斷了王天齊未完之言。

大門外走進來了一個藍緞子長袍老者。

王天奇一見來人，快步由大廳中了出來，人還宋現身，己遑遑抱拳，道:“元魁兄。”來人正是名震中州的金鞭大俠齊元魁。

目光一掠庭院中的形勢，齊元魁微微一怔，王天奇已然一陣風般衝到了身前。

微微一皺眉，齊元魁抱拳還了一禮，道:“王親家，怎麼回事？這些人…”王天奇欠身肅容，一面低聲説道:“元魁兄，請入廳中詳談。”一涸隨行的家僕，也隨着眼了進來，緊隨在齊元魁的身側。

按下了心中重重疑問，齊元魁緩步行人了大廳之中，看過大廳的情形，齊元魁心中的疑雲更甚，再也忍不住問道:“天奇兄，快些告訴我，發生了什麼事？”王天奇長嘆一口氣，道:“大子無福，寒門不幸…”齊元魁臉一變，搶着間:“小女她…”王天奇黯然接道:“拜花堂之時，令媛突然暈倒場中，小弟急喚使女，抬入房中，想不到已經…”齊元魁一把抓住了王天奇的右手，道:“你是説小女死了！”王天奇點點頭，道:“一暈氣絕，施救不及，小弟真不知該如何對齊兄開口？”彭大同顫巍巍扶椅而起，道:“齊兄，可否聽我彭大同幾句話？”齊元魁動的心情逐漸地平愎下來，回顧了彭大同一眼，道:“彭老，你有什麼高見？

兄弟我洗耳恭聽！”彭大同道:“我彭大同行年七十有三，卻也從未遇到過這等怪事，早晨下轎，還是蹦蹦跳跳的新娘子，想不到，在拜天地中，突然暈倒氣絕，事情發生在眾目睽睽之下，實叫人想不出內情。”齊元魁一拱手，道:“彭老明教…”目光轉註到王天奇的臉上，道:“天奇兄，小女身體素健，少有病痛，而且，還隨兄弟練過了幾年拳腳，突然暈倒，氣絕而逝，別人可以相信，天奇大概不會相信了？”王天奇道:“所以，兄弟派人守住了大門，到場賀客，未走一人，等齊兄到來查問。”齊元魁突然仰天大笑三聲，只震得大廳上屋頂塵落。

藉着三聲大笑，吐出了中哀痛之氣，緩緩説道:“想不到我有事晚來一步，竟使小女斷送了一條命，但不知小女的確體停在何處？”王天奇道:“現停南廂廳，兄弟不便仔細查看，恭候齊兄裁奪。”齊元魁目光轉動，發覺廳內坐的幾個老人，大都用手掩住雙耳，想是剛才自己的笑聲震駭。

未理會那些掩耳鄉紳，回頭吩咐身後的僕從，道:“齊貴，回去稟報夫人，要她快馬趕來。”齊貴應了一聲，轉身奔去。

齊元魁一擺手道:“有勞王兄帶路。”王天奇轉身而行，一面低聲説道:“齊兄，事情發生得很突然，兄弟也懷疑是有人暗算，人命關天，兄弟也無法太過避嫌，我大略查看了一下，全身未見外傷，臉上也未見異，更不像中毒而傷。”齊元魁道:“一行賀客之中，可有嫌疑之人？”王天奇道:“兄弟會武一事，鄉鄰知曉的不多，不似齊兄名動中州，而且，我一向不和江湖中人來往，除了親家之外，我只了一個玄妙觀主，我已經仔細看過，想過，今賀客中，不是遠親就是近鄰，除了貴府中幾位送親的人，兄弟不太瞭解之外，眾多賀客內沒有會武的人。齊元魁道:“送親來此之人，都是兄弟的心腹屬下，他們怎會加害小女…”語聲一頓，接道:“再説，就算他們心懷不軌，但也非小女敵手，遑論取小女之命了。”王天奇道:“事情確然有些奇怪，齊兄查看過令媛之後，不妨再仔細一瞧賀客，可疑之人，兄弟就設法把他留下來，我已經派人去請玄妙觀的觀主，只怕他不喜人多，入夜後才能趕來，他通醫道，武功高強，或可能找出一點蛛絲馬跡。”齊元魁道:“怎麼？玄妙觀主也是一位身懷武功的高人麼？”王天奇道:“我們往十五、六年，彼此談得很投機，他身入玄門，別無嗜好，只喜下棋，齊兄知道，兄弟也喜此道，我們變成了棋友，每月我總有個四五天在玄妙觀中和他下棋，情還算不錯，直到第八年，我才知道他是一位身懷絕技的高人，至於他的醫道，雖非人人皆知，但知道的人也不算少了。”齊元魁道:“玄妙觀主的醫道，我倒聽過，卻不知他是位身懷武功的人，玄妙觀中道士是否也習武功？”王天奇沉了一陣，道:“我答應過他，不把他會武功的事傳揚出去，齊兄不是外人，我已經説漏了嘴，但願齊兄別再説出去！”齊元魁點點頭，道:“好吧！我答應。”王天奇道:“玄妙觀百位道長…除了他兩位親信的弟子會武功外，全觀再無第三個會武的人，所以，玄妙觀中諸弟子，也不知他們的觀主是一位身懷絕技的武林高人。”兩人談話之間，已到了南廂門外。