第五節

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洪鈞是第一次到江寧。但即令過去毫無印象，今昔無可比較，那一片到處斷垣殘壁，荒煙蔓草的景象，入目也足夠使人傷了。

進城以後，很少見到人煙。而城南卻別有天地，貢院已經修好了；安置舉子的客棧紛紛復業了；應運而生的飯館、茶店、書坊、估衣鋪，家家生意興隆，證明曾國藩以奏請補行鄉試為第一急務的做法，對於振興市面，確有極大的幫助。

由於結伴同行的吳大澄的建議，洪鈞投宿在鈔庫街的招賢客棧。因為隔河就是貢院，進場出場方便。

“我要去買書。”安置了行裝，洪鈞説道:“在蘇州聽人説，曾中堂開了書局，‘四書’、‘十三經’都刻好了，書價也不貴。他這番嘉惠士林的盛意，不可不領。”

“好！我也要去逛書坊。不過，我是去訪碑帖，看看有沒有舊家落出來的好東西。”

“那就走吧！”洪鈞看一看天“倒像要下雪的光景；但願天公作美，不然就無趣了。”

“近在咫尺。就下了雪，回來也很方便。怕什麼？”

“雨雪載途，想觀光就辦不到了。”洪鈞不勝嚮往地説“‘板橋雜記’中的豔跡，我急於想印證一番。”

“這怕很難了！乾隆末年所出的‘續板橋雜記’，你總也看過。這部書中，説‘舊院在鈔庫街與貢院隔河相對’，然則，你我此刻的立足之地，也許正就是當年‘橫波夫人’的‘眉樓’遺址。你能想象兩百年前，玉笑珠香，笙歌徹夜的盛況嗎？”聽得這一説，洪鈞大為掃興“罷了，罷了！”他苦笑着“買完書，買只板鴨回來，圍爐喝酒吧。”

“我的話煞風景，是不是？”吳大澄笑道“如果你持着訪古的心清，則舊院豔跡，雖不可尋，乾嘉韻事，倒還可以印證。”有此一個轉筆，洪鈞的興致又被鼓了起來。在夫子廟前的書坊，買好了書，關照店夥送回客棧；便申前約，要求吳大澄去印證乾嘉年間的風韻事。

“這段韻事，距今不過三十年，應有遺蹟可尋。”吳大澄問道:“江夏陳芝楣制軍，你知道這個人不？”

“是陳鑾？”

“對！陳鑾。”

“怎麼不知道？他那一榜是名榜。”洪鈞的所謂“名榜”是指嘉慶二十五年庚辰正科。這一榜的狀元是“三元及第”——鄉試解元、會試會元、殿試狀元，是極難能可貴的殊榮。清朝開國以來“三元及第”的一共只有兩個人，第一個出在蘇州，姓錢名囗字振威，乾隆四十四年己亥解元，四十六年辛丑會元、狀元。

第二個姓陳名繼昌，字守壑，廣西臨桂人。嘉慶十八年癸酉解元，十九年甲戌、什二年了醜、加上什四年己卯恩科，三試闈，名落孫山。直到什五年庚辰正科，方始揚眉吐氣，連中會元。狀元。那一榜的榜眼是杭州的許乃普，探花就是陳鑾。不過三元及第的陳繼昌，官運不如文運，做官只做到署理江蘇巡撫；而榜眼許乃普官至吏部尚書；陳鑾則署理過兩江總督，所以吳大澄稱他“制軍”

“陳芝楣制軍的這段韻事，出在離此不遠，利涉橋以東的釣魚巷——”嘉慶末年，釣魚巷的名，首推李小紅。有一天送客出門，偶然看到一個三十剛過的男子，一領藍衫，是讀書人的打扮，而且一望而知是個落魄的讀書人。

再看一眼，李小紅覺得這個落魄的讀書人，與眾不同。一件打了補釘的藍布大褂，一雙趾的破皂靴，穿在他身上，偏不顯得寒酸。臉上自然又黃又瘦，憔淬非凡；可是意態軒昂，尤其是那雙眼中的光芒，英人。使得李小紅幾乎要疑心，是什麼貴介公子，有意喬妝改扮來遊戲風塵的。

“請裏面坐！”話一出口，李小紅方始發覺不自知地説了這麼一句客套。此人亦不推辭，含笑進門，大大方方地在廳上坐了下來。

於是一面獻茶敬煙，一面請教姓氏。此人就是陳鑾，一口亮而沉着的湖北口音，讓李小紅又增添了若干好。待客既罷，少不得往深處去問:“陳相公，家住江寧？”

“不！”陳鑾答道:“到江寧來投親。”以李小紅的閲歷，一聽這話就明白了，是來投親“告幫”於是接下來問一句:“想是投親不遇？”

“遇倒遇到了——”言又止，便有文章。先以為他投親不遇，以致有落他鄉的模樣；已遇而仍如此，則是未遂所願。既然這樣，又何以不回湖北，是在等待什麼，還是缺乏回鄉的盤纏？

轉念到此，李小紅決定幫他幾兩銀子。不過，讀書人常有股不受商量的戇氣，而且看他也是有骨氣的人，不肯輕易受人的恩惠，所以話要説得小心。

想了一會，她這樣問道:“陳相公，想來你那位親戚，不是至親？”她是為他開路——當然不是至親，告幫才會被拒。只要陳鑾是這樣回答，以話搭話，便可透自己的本意。

哪知他的答覆，完全出乎她的意料，甚至還不能相信“怎麼不是至親？”陳鑾很快地説“是我岳家。”那該怎麼説呢？李小紅唯有沉默，但眼中的懷疑與好奇是隱藏不住的。

“我失言了！”陳鑾站起身來“多謝款待。這裏不是我如今該來的地方。”説完，他伸手到口袋裏，似乎在掏摸什麼。

“不要、不要！”李小紅唯恐他還要丟下一塊碎銀子什麼的，趕緊攔住他説“我們這裏沒有這個規矩。”

“説實話，我也不大懂這裏的規矩。”陳鑾已經將一塊碎銀託在掌心裏了“只是悶不過隨意走走；見識過了，也算不虛此行。多謝，多謝！”他將那塊約有兩把重的碎銀子，放在桌上“給下人的，不成敬意。”這一下讓李小紅很為難。看樣子，硬回去，他不但不受，説不定還會生氣；而接受則萬萬不可！情急之下，唯有先將他留了下來再説。

“陳相公，你請坐！”她特意問一句:“江夏縣屬武昌府？”

“是的。”

“我有個親戚在武昌。想託陳相公捎封信去。請先坐一坐！”李小紅一面留住了陳鑾，一面藉此身，向她的假母明説，要留陳鑾吃飯。同時告誡下人，不準慢待來客。她的假母很忠厚，李小紅説什麼便是什麼，下人更不敢違拗，如她所囑咐的，添菜打酒，準備款客。