第二節

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

不知是阿翠撒謊，還是另有緣故，李婆婆不曾從成山回來。

“阿翠錯了，要明天才得到家。”藹如問道:“你知道，我為什麼約你這時候來？”

“無非因為白天清閒，可以多談談。”

“不錯。不過還有一個原因，正就是因為我娘還不曾回來，我們可以談得深些。”藹如同道:“前兩天那位譚老爺説得神乎其神，金陵一定可以克復。三爺，那時你作何打算？”洪鈞想説:“青作伴好還鄉”話到口邊，突然覺得，她説。

“談得深些”是極正經、極鄭重的態度，如果答以戲謔之詞，不但惹她不快，也顯得自己太輕率，辜負了她的一片心。

這樣轉着念頭，臉上不自覺地收斂了笑容，細想一想答道:“十年窗下，無非期望闈中能夠揚眉吐氣。不過看樣子，總要在三年之後了！”

“怎麼呢？今年不是大比之年嗎？”

“是的。子、午、卯、酉，鄉試的年份。”

“那就是了！”藹如搶着説道:“鄉試是秋闈，如今才四月裏。”

“小姐，你倒會打如意算盤！”洪鈞失笑了“金陵還在‘長’手裏，誰知道哪天克復？就算克復了，撫緝亡，料理善後，亦不是三五個月所能就緒的。哪裏就能開科取士了？”

“如今也不過金陵、常州兩三個地方沒有克復，不可以在你們蘇州鄉試嗎？”

“談何容易？南闈上萬的舉子，不説蘇州沒有試院，就是客棧，也容不下那麼多人啊！”

“這話倒也是！”藹如沉着，是想得很深的樣子。

“你為什麼問起這些？”

“當然是期望你揚眉吐氣！那還用問嗎？”

“承情之至！”洪鈞抱拳説道:“何可言？”

“我也不要你見情。我只是——”她沒有再説下去，望着窗外的茫茫大海，若有所思。

她想，他也在想。只恨自己不是大員的子弟，否則便可以參加順天鄉試；又恨自己家貧，不然在京裏花上一筆銀子，捐個監生，亦就取得在北闈應試的資格。

“三爺，”藹如打斷他的思路“假如説，今年秋天能讓你去考，你有幾分中舉的把握？”

“這就很難説了。筆下當然是要緊的，不然就不用讀書了。不過運氣也很有關係。俗語説:‘文章不要中天下，只要中試官’，哪怕你文名滿天下，遇見二百五的‘房官’，本就不‘薦’，哪裏去中去？”

“你的運氣一定不會壞，我是説你的筆下。”

“那，”洪鈞不敢説滿話“總有五六分把握。”

“這樣説起來，還得要用功。”

“是啊！‘業於勤荒於嬉’。不過用功第一要心靜，靜不下心來，徒勞無功。”

“三爺，”藹如很注意地問:“你有什麼事靜不下心來？”這該怎麼説呢？莫非説家累太重？洪鈞只好報以苦笑了。

藹如見此光景，想起他所談過的家世，約略也能猜到他的難言之隱是什麼？凝神想了一會兒，心中有了計較；但此時不便明言，只説:“我們吃飯吧。”吃完午飯，還不到一點半鐘。過了立夏的天氣，白晝一長似一。洪鈞打算回去睡個午覺再來，卻又有些不忍説要走的話。藹如的眼睛很厲害，一眼就從他臉上看到心裏，自然要問。

“可是衙門裏有公事？”

“公事倒沒有。”洪鈞老實答説:“我有打中覺的習慣，昨天睡得又晚，真有點困了。”

“那又何必回去？難道這裏就不能打中覺？”説着，她端起洪鈞的茶起身往裏走；他便跟在後面，一直跟進她的卧房，站定了腳，先四面看一看。

藹如的卧房並不華麗，與一般娟家紅姑娘的香巢，然有別。最顯眼的是一架書，其次是牀前的帳檐，一幅白綾，萬點墨梅，尋常閨閣都無此雅緻。再細看時，越發驚訝，這幅墨梅署款“雪琴”竟是湘軍水師主將，現任兵部侍郎彭玉麟的手筆。