第95章九十五

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人逢喜事神，李乙和周桃姑一個得娶嬌娘，一個終身有靠，以後不再是孤家寡人，陡然間都像年輕了好幾歲。不過夫倆相處起來還有些尷尬彆扭，尤其是李乙，從早到晚都紅着一張臉，特別是當着李子恆和李綺節面前時，更是手足無措，一句話顛三倒四，一副好像犯了大錯、做賊心虛的模樣。

周桃姑倒是比李乙灑得多，該吃吃，該睡睡，和李子恆、李綺節説話時態度大方、滿面帶笑，一點都不忸怩，在她心裏，只要自家過得好，外人的看法本不重要。她每依舊天沒亮起牀熬煮糖水，繼續張羅水攤子的生意。她帶着兩個女兒嫁進李家，心中始終覺得底氣不足，李家願意為周大丫和週二丫置辦嫁妝，她之餘，又覺得心有不安，想趁着身子還硬朗，多攢些銀錢，就算賺不了幾個錢，至少能幫着貼補家用。

葫蘆巷家家户户都是和李、周相處多年的鄰居街坊，人都不壞，但都愛饒舌碎嘴，李、周兩家一個娶，一個嫁，雖然不至於鬧得沸沸揚揚，但在巷子裏也是一樁大新聞。李乙在兒女跟前放不開，面對街坊們的打趣和探問，更是支支吾吾，不知該怎麼應對。周桃姑子潑辣，也對旁人的閒言碎語煩不勝煩。

李綺節怕鬧出是非來，和李大伯商量過後，決定搬出葫蘆巷。一來，家裏添了人口，已經住不下了，周大丫和週二丫年級不小，總不能讓她倆和李綺節擠一間房。二來，李乙和周桃姑也需要重新換一個環境，夫倆才好安心培養情。

宅院可以慢慢找，但葫蘆巷是一天都住不得了。決定搬家後，李家人立刻打點行李包袱，夥計們趕着牛車驢馬，把傢俱和堆成小山包的行李全部運送回李家村。

李綺節帶着周大丫、週二丫回李宅，李乙則和周桃姑暫時搬去鎮上賃的一間院子住。這是李綺節堅持的，夫月嘛，最好不要有外人在一旁打擾。李乙臉皮薄，想讓他徹底放下架子，和周桃姑認真相處，必須先把不相干的人全打發走才行。雖是單純求個老來伴的半路夫，情問題也不能馬虎。

搬家的那天，周桃姑讓周大丫和週二丫改了名姓，因為不好和李綺節、李昭節論排行，她做主讓周大丫叫李大姐，週二丫叫李二姐。

李綺節不得不慶幸李大伯有個附庸風雅的臭病，不然她和昭節、九冬現在的名字很可能也是大姐、二姐之。

李大姐和李二姐初到李宅時，都很拘謹，把身為拖油瓶的謹慎卑微貫徹得一絲不苟。每天早早起牀，梳洗過後，乖乖坐在廊下等李綺節起牀，然後一起到周氏跟前陪着説笑，吃過飯，再陪李昭節和李九冬盪鞦韆，玩翻花繩，或是和丫頭們一起做針線，夜裏遲遲不睡，直到李綺節房裏的油燈熄了，姐妹倆才抖開鋪被睏覺。

李二姐曾經很不客氣地奚落過李子恆和李綺節，生怕兄妹倆還記得從前的口角紛爭，心裏惴惴不安。不論李大姐怎麼寬她，她還是戰戰兢兢，白天不敢高聲説話，夜裏輾轉反側睡不安穩，李大姐一天比一天胖，她卻愈顯清瘦。

球場終於步入正軌，有了王府在後頭做靠山，那些曾被花慶福斥為“異想天開”的計劃可以放開手腳去實施，酒坊的新酒供不應求，必須擴大蛇草的種植面積，武昌府的球隊和瑤江縣的球隊舉行比賽的當天，縣令和本地富紳都會出席…所有的事情堆在案頭，等着李綺節一樣樣去批覆，她忙得腳不沾地，哪有閒情去開解李二姐——何況她不是沒對李二姐釋放過善意，問題是李二姐不信吶！

可丟下不管又不行，眼看李二姐一天天消瘦下去，等李乙和周桃姑從鎮上搬回來的時候，看到二女兒如此憔悴，説不得還以為李二姐在李宅受什麼大委屈了。

寶珠見李綺節頭疼，自告奮勇:“三娘把二姐給我吧，保管不出十天，她就胖起來了！”她做事麻利，頭天夜裏在李綺節跟前攬下差事，第二天一大早就到李二姐房裏送早飯。

早飯是讓進寶坐船去鎮上買回來的。滾燙的豆腐腦，澆了紅豆滷子，細棉白糖，吃一口甜絲絲的。剛出爐的胡麻餅，裹的是黑油豆豉餡，抹上酥油，貼在爐子裏烤，撒上一層芝麻，酥脆焦香。雪白金黃的金**酥、金銀卷，軟綿綿松趴趴，吃一口就像是在咬雲朵似的。

寶珠不知道李二姐的消瘦出於恐懼和憂慮，但她仍然自信能夠解決李綺節的難題，因為她的手段暴直接:二姐不是瘦了嗎，那就多喂她吃點好東西唄，早也吃，玩也吃，睏覺前再喝一碗甜米酒，把二姐當成坐月子的小媳婦一樣供着，肯定能養得白白胖胖的。

家裏的丫頭見寶珠撇下三小姐，整天圍着大姐和二姐轉，都覺得有趣，跟在一旁湊熱鬧。

李大伯不管家裏的內務，周氏樂得看李綺節和大姐、二姐親近，可是有一人心裏卻不大舒服。

李昭節和李九冬是家裏最小的小娘子，一直是眾人寵愛的對象，李大姐和李二姐搬來李宅之後，眾人的注意力難免會被新來的兩位小姐引，周氏為了安撫兩個繼侄女，特意把身邊的寶釵撥過去服侍她們。

一個寶珠，是李綺節身邊最得用的大丫頭，一個寶釵，是周氏最倚重的人。李昭節不懂得周氏和李綺節的用心，只看到兩個大丫頭和家裏的小丫頭全都圍着李大姐和李二姐打轉，心裏頓時直泛酸泡，氣呼呼道:“丫頭們偏心，大姐、二姐來了之後，都不來找我玩了。”曹氏有些哭笑不得，不願多説二房的閒話，安李昭節道:“大姐和二姐以後就是咱們家的人，丫頭們沒見過她們，心裏好奇麼。”正説着話，丫頭提着兩隻油紙包進來:“大郎回屋來了，這是店裏的醬香滷鴨，大郎給四娘和五娘帶的。”曹氏聽丫頭説滷鴨是帶回來的，而不是買，那應該是從李家自家店鋪裏拿的。不過她分明記得李家沒有賣滷鴨的鋪子…

多半是三小姐的開的。

大官人和周氏一心守着原有的家業攢錢，二房的二老爺專心賣酒，唯有三小姐心思活絡，這些年不知賣過多少稀奇東西。曹氏是大户人家出來的，曾暗中勸周氏多關心一下外邊鋪子上的生意，可惜周氏謹守本分，不願分心管外頭的事。一家子都是沒有野心抱負，累得三小姐只能和外人合作。

曹氏讓丫頭把醬香滷鴨送去灶房，讓切一盤送進來。

曹氏估算得不錯，賣滷鴨的食肆還真是李綺節開的，不過鋪子裏的夥計和掌櫃不是李家的人。葫蘆巷後面臨着街市，那邊有一條巷道，開了十多家食肆，都是專賣臘鴨滷味的。除了鴨、鴨信、鴨肝，一併連鴨腸、鴨心、鴨骨也賣。滷好的鴨子澤深紅，香味濃郁，皮薄酥脆，鹹中帶甜。李家酒坊的雪泡酒賣得最好，縣裏的人在他家打了酒，都會拐到滷味店去買幾樣下酒菜。有些人嫌麻煩，買酒的時候，常常讓酒坊的夥計幫忙跑腿，一來二去的，夥計們私下裏總嘀咕，李綺節偶爾聽見，乾脆盤了家臨近酒坊的鋪子，專賣各種滷味。客人們這頭買了酒，那邊滷味也包好了，方便了顧客，肥了她的包，一舉兩得。

丫頭轉眼從灶房回來，手裏端着一盤切得紙片薄厚的滷鴨片，瓷盤邊沿盛幾隻蘸碟。李昭節和李九冬坐在窗下丟沙包玩，看到滷鴨片，頓時眼睛一亮。

李昭節拍手喜滋滋道:“滷鴨最宜佐酒，倒一盅辣酒來吃！”李家釀酒，自家人也愛吃酒。

李九冬搖頭，“不要吃酒！我要吃酸湯。”丫頭苦着臉對李昭節道:“四娘，上回你説只喝一盅，結果吃了滿滿一壺，醉得直嚷胡話，第二天連學也沒去上，想是都忘了？”李昭節撇撇嘴，改口道:“桂花酒也使得，酸酸甜甜的，吃一斗我都吃不醉。”曹氏見李昭節聽勸，臉上含笑，這才讓丫頭去倒桂花酒和李九冬要的酸湯來。

丫頭託着黑漆小茶盤，送來一壺桂花酒，道:“外頭間壁張家小姐着人來家裏，問四娘在不在家。”李昭節一塊鴨噙在齒間，“咦”了一聲，急急忙忙把鴨下肚，道:“就説我閒着呢，這就去找張姐姐學畫畫。”説着又邀李九冬，“妹妹一塊去，你還記得張姐姐不？高高的，瘦瘦的，比三姐姐生得還周正靈醒。”曹氏聽到這話，眉頭微皺。

李九冬從小和李昭節形影不離，姐妹倆從沒分開過，但兩人年歲越大，格差異也越明顯，李昭節愛熱鬧，李九冬愛清淨，姐姐愛玩，妹妹喜歡待在房裏看書繡花，不再像以前一樣密不可分。李昭節前幾次就是單獨出去的。

李九冬看一眼盤子裏的鴨，不怎麼想出門，李昭節又開口催促了幾句，她才戀戀不捨地放下筷子。

到了張家，進了屋子，丫頭端來一盤子點心，跟螺獅一般，底下渾圓，上頭尖尖，一樣雪白，一樣膩紅，緻玲瓏，一盤攏共只有十二枚。

張桂花笑向二人道:“家裏才僱了個南邊來的廚娘，她造的好湯水，還會揀滴酥鮑螺。酥油不經放，一會兒就化了，只有冬裏才能揀，虧得她手腳快，才揀得一盒，這玩意兒得即做即吃，你們嚐嚐。”滴酥鮑螺就是酥油鮑螺，也不算很難揀，但原料不易得，要將牛羊不停攪拌，使油和、水分離，舀出油，在涼水中**，挑出柔潤成型的酥油——這才是預備好了最初的原料，再加蔗糖、蜂攪拌，待凝固後，扭旋成一枚枚或扁或圓、形似螺紋的小點心。滴酥鮑螺在南方較為常見，富貴人家總有一兩個會揀鮑螺的丫頭。蘇州府的帶骨鮑螺尤為盛名，文人特意為其撰文，稱帶骨鮑螺是天下至味。

北方以油製成酥山，京城多冰窖，夏季時宴席上必有一道酥山。南方則愛緻小巧，多帶骨鮑螺、酥油鮑螺。瑤江縣不南不北，常吃的是鮑螺。

花娘子會揀鮑螺，李家其實也有丫頭會揀，不過沒有花娘子揀的好，也及不上張家的這麼緻，而且周氏節儉，只有張大少登門時，才會讓人揀上一兩盒。

李昭節近來隨張桂花學畫，彼此稔，也不客氣，先捻了一枚吃，滴酥鮑螺入口即融，香甜滿口，不由讚道:“好吃！”李昭節不愛甜口，噙了一枚，化在齒間，心裏還在想着那盤沒吃完的滷鴨。

李昭節推了她一把，道:“你見過張姐姐的畫沒有？待會兒讓你開開眼界。”張桂花矜持一笑，慢慢悠悠吃了幾枚滴酥鮑螺，方故作疑惑模樣，道:“你們家來客了？”李昭節點點頭，“張姐姐聽説了？我二叔娶了個新嬸子，新嬸子又帶來兩個新姐姐。”張桂花臉上笑容不變:“噢？她們多大年紀？”

“和我三姐姐差不多大吧。”李昭節繼續吃鮑螺。

“她們為人怎麼樣？”李昭節見張桂花似乎對李大姐和李二姐很興趣，低頭想了想，“張姐姐是不是想邀她們來做客？我看不必，她們倆不識字呢！每天只會説些針線活兒和市井話，我都懶得理會她們，何況張姐姐你呢。”張桂花聽説李大姐和李二姐都不識字，心口一鬆。

李子恆回家，不止帶回幾隻滷鴨子，還背了一簍舊衣裳——平時不小心蹭破磨壞的。

李綺節看着李子恆一件件往外掏衣裳，笑道:“球場那邊不是有會縫補的老師傅？”李子恆笑眯眯道:“還是寶珠的手藝好。”寶珠頓時喜笑顏開，一把摟走所有衣裳:“那當然，外邊那些人，哪及得上自家人用心。”丫頭送來午飯，主食是綠豆稀飯，兩樣涼拌蒸菜，並一籠雜煎花饅頭和千層蒸餅。饅頭是梅菜素餡的，千層蒸餅裏了桂花、花生仁，撒了一層紅綠玫瑰絲。

李綺節喝了廚房送來的稀飯，吃了幾個拌了油炸的雜煎花饅頭，千層蒸餅她卻不肯吃，豆腐腦、桂花酒釀湯圓、米酒糟她都能吃上兩三碗，但蒸餅、糖糕、豆沙卷卻是一兩塊就飽了。

她忙裏忙外，沒時間講究飯食，吃得比往簡單些。

李子恆正好腸胃不適，也想吃稀飯，丫頭過來傳話，讓他去隔壁院子陪李大伯和周氏一塊吃飯。

買了間壁的院子後，大房和二房分開住，李大伯和周氏仍然住原先的房子，李子恆兄妹倆搬到這邊新院子住，李大姐和李二姐也住在這邊。

李子恆陪李大伯吃完飯，仍舊回到這邊院子來。李綺節正領着丫頭們在樹底下摘桃子。

早時節，還沒到吃筍的時候，桃花悄悄吐蕊，枝頭滿簇，燦若雲錦，粉黛紅顏，風情千萬。等到暑熱天氣，落英早已化為泥，桃樹被曬得蔫蔫的，細長尖葉子挑在細枝上，枝頭掛了累累的青白果子，壓得樹幹彎了，抬手便能夠到。初秋時分，桃子才漸漸染上幾絲胭脂。本地的桃子，成後也只有小娘子的半個拳頭大小，果薄脆，酸得倒牙，沒人愛吃。

李綺節偏偏就愛吃酸桃，越脆越硬，她越喜歡。

丫頭摘了幾個快成的桃子，放在籃子裏，桃已經綻開些許，稍微用力一捏，中間的桃核便鬆動落。

李子恆從枝頭摘下一個紅得最爛的，咬一口，臉上立即皺成一團，“太酸了，難為你怎麼吃得下去！”