第二十三章

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十一月裏，有一天傍晚，克萊德正沿着中央大道西頭的威克吉大街走去。威克吉大街是萊柯格斯有名的通衢大街，從他遷居佩頓太太家以後，上下班經常路過這裏。殊不知這時出了一件事，並由此引起了一連串不論是他，還是格里菲思一家人，誰都始料所不及的事。當時他心兒好象在歡唱，這正是愛好虛榮的青年人天使然，歲暮殘景不但沒有壓低它，好象反而使它變得更強烈了。畢竟他有一個好的職位。他在這裏受到人們敬重。除去食宿費用，每星期他還有不少於十五塊美元，足夠他本人和羅伯達開銷。這筆收入當然比他在格林－戴維遜大酒店或是聯誼俱樂部時掙的錢要差得遠，可是在這裏，畢竟跟在堪薩斯城的時候不同，他不再與家境貧困連在一起了，而且，過去他在芝加哥時那種孤獨的苦惱，現在也都沒有了。此外，羅伯達還偷偷地鍾愛於他哩。這事，謝天謝地，格里菲思一家人，不僅一點兒都不知道，而且説什麼也不可以讓他們知道。雖然他連想都沒有想過，要是萬一出了差錯，怎麼才能保守秘密，不讓他們知道。他這個人的脾是，除了眼前最迫切的煩惱以外，他壓兒不喜歡多想想的。

儘管格里菲思一家人和他們的那些朋友，不願意讓他進入自己圈子，可是，越來越多的不屬於當地社會英的其他知名人士，卻給予他青睞。正好就在這一天，（也許因為今年天他被提升為部門負責人，而且最近繆爾·格里菲思還停下來跟他説過話）公司副經理之一魯道夫·斯邁利先生這一重要人物，套近乎地問他打不打高爾夫球，還説要是打的話，明年天，是否有意加入阿莫斯基格高爾夫球俱樂部，這是離市區幾英里的兩個有名的高爾夫球俱樂部之一。這不正是説明斯邁利先生開始把他當成未來的大人物了嗎？這不正是説明斯邁利先生和廠裏其他人，全都開始知道，他跟格里菲思這家人是有些重要關係的，雖然他在廠裏並非身居高位？這時，他除了這個想法以外，還另外想到:晚飯以後，他又可以跟羅伯達會面了，地點是在她房間裏，而且時間定在十一點，也許還可以更早些，他不由得喜從中來，走起路也格外神抖擻，興高采烈了。他們倆經過這麼多次幽會以後，連自己都不覺得，膽子越來越大了。迄至今，他們一直沒有被人發覺，因而也就自以為往後可能也不會被人發覺。萬一發覺，她不妨暫且推説克萊德是她的哥哥或是表哥，以免馬上醜聞外揚。他們商量過後還決定:為了免得別人議論或往後被人發覺，以後羅伯達索搬到別處去，這樣，他們還可以照舊繼續來往了。反正搬一次家很容易，至少也比不能自由來往要好。

對此，羅伯達也不得不表示同意。

不過，這一回正好接上了一個關係，進了一段打岔的事，使他的想法完全轉向了。他走過威克吉大街極其豪華住宅區頭一幢巨邸（雖然他一點兒不知道是誰的住邸），兩眼好奇地透過一道高高的鐵欄杆，直瞅着暗淡的街燈光照下里面整齊的草坪。他還依稀看見草坪上一堆堆剛落下來的枯黃的樹葉，被一陣風颳得狂飛亂舞起來。他覺得巨邸裏這一切簡直莊嚴、寧靜、肅穆、美麗，使他對它那種富麗堂皇的氣派到非常驚心動魄。正門居中點着兩盞燈，向四周圍投下了一道光圈。當他走近正門時，一輛車身又大、又結實的轎車徑直開到正門口，停了下來。汽車司機先下車，把車門打開，克萊德馬上認出車裏俯身微微向前的，正是桑德拉·芬奇利。

“走邊門，大衞，通知米麗亞姆，説我不能等她了，因為我要去特朗布爾家吃晚飯，不過，九點鐘我總可以回來。她要是不在，就把這張條子留下，快一點，好嗎？”瞧她的聲調和神態裏，依然有着今年天住他的那種頤指氣使，但又惹人喜愛的派頭。

而桑德拉這時卻以為是吉爾伯特·格里菲思正從人行道走過來，便大聲喊道:“喂，今兒晚上你出去溜達吧？要是能等一下，不妨搭我的車一塊去。剛才我叫大衞送條子進去。一會兒他就回來。”桑德拉·芬奇利儘管跟貝拉很要好，又承認格里菲思一家人有錢有勢，可是她壓兒不喜歡吉爾伯特。原先她很想向他獻殷勤，殊不知他一開始就對她冷淡，直到現在依然這樣。他傷了她的自尊心。這對她這樣愛好虛榮、自視甚高的人來説，簡直是奇恥大辱，她怎麼也不能原諒他。既然別人身上有一丁點兒自私自利她都不能容忍，也不會容忍，所以，她對貝拉的這個愛好虛榮、待人冷淡、以自我為中心的哥哥，尤其不能容忍了。她覺得，他以為自己太了不起了。這種人簡直狂妄不可一世，因此，除了自己以外，對誰連想也不會想到的。

“哼！多蠢！”她一想到他，就有這麼個看法。

“他究竟自以為是怎樣一種人呢？當然羅，他自以為是這裏什麼大人物哩。簡直就是洛克菲勒，或是摩！可是，依我看，他身上一點兒都看不出有引人的東西——一點兒也沒有。貝拉我是喜歡的。我覺得她很可愛。可是那個自作聰明的傢伙，我估摸他也許還想姑娘們來巴結討好他呢。得了吧，我才不巴結討好他呢。只要有人告訴她有關吉爾伯特的舉止談吐時，桑德拉大致上就作出這樣的評論。

至於吉爾伯特呢，他一聽到貝拉講起桑德拉自以為是的那套派頭和她的雄心壯志，就常常這樣説:“嘿，這個小丫頭！瞧她究竟把自己看成什麼樣的人呢？不外乎是個狂妄的小傻瓜！

…

”不過，在萊柯格斯，上社會這個圈子本來很窄，真正夠格的人很少，因此，凡是“圈子裏”的人見面時都得彼此寒暄一下。也正因為這樣，桑德拉才向她看錯了的吉爾伯特打招呼。正當她把身子從車門口挪一挪，給他空出座位時，克萊德被這一突如其來的招認幾乎愣住了。這時他簡直茫然不知所措，自己也鬧不清是不是耳朵聽錯了，於是往前走了過去。瞧他那副神態簡直活象一頭馴順的哈叭狗，既討人喜歡，而又在渴望着什麼。

“哦，晚上好，”他大聲説，一面摘下帽子一鞠躬，一面又説:“您好吧？”他心裏卻在估摸:這真的就是好幾個月前在伯父府上見過一面的美麗嫺雅的桑德拉啊。今年夏天，他在報上不斷看到有關她的際活動的消息報道。這會兒她依然同往一樣可愛，坐在這輛漂亮的汽車裏，顯然是在向他打招呼呢。可是，桑德拉一下子發現她自己錯了，此人並不是吉爾伯特，因而到很窘，一時間真的不知道該怎麼樣才能從少説也有點兒棘手的困境中身。

“哦，對不起，你是克萊德·格里菲思先生吧，現在我才看清楚了。我想是我把你錯了，當成吉爾伯特了。你站在燈光下，真叫我看不清楚。”好半晌她顯得非常窘困不安，遲疑不決。這一點克萊德早已看在眼裏了。同時，他還注意到:這是因為她認錯了人，顯而易見，對他來説，簡直太丟臉了，而對她來説，也是很掃興的。因此，他心裏也很尷尬，恨不得馬上走開。

“哦，對不起。不過，這可沒有什麼。我並不想打攪你。我原先以為——”他臉一紅，往後退去，心裏真的到很窘。

不過，這時桑德拉一下子看到克萊德畢竟比他的堂兄長得更漂亮，更謙虛，對她的美貌和社會地位顯然也印象很深。她態度就頓時變得很隨和，粲然一笑説:“這可沒有什麼。請上車吧。你上哪兒去，我就送你。哦，請你別客氣。我樂意送你去，得了。”克萊德知道她看錯了眼才招呼他，他的態度也馬上改變了，因而她就知道此刻他很傷心，很羞愧，很失望。他眼裏出委屈的神，嘴邊卻顫動着包含歉疚而又傷心的微笑。

“哦，是啊，當然羅，”他結結巴巴地説。

“我是説，要是您覺得方便的話。我也明白剛才是怎麼回事。這可沒有什麼。不過，要是您不樂意，那就大可不必了。我原先以為——”説完，他剛轉身想走，卻被她深深地引住了，實在身不了。這時，她又説道:“哦，你務必上車，格里菲思先生。你上車，我心裏就很高興。你要去的地方，大衞包管一眨眼就把你送到了。剛才的事，我很抱歉，真的非常抱歉。不過，你知道，這也不是説你因為不是吉爾伯特，我就——”他遲疑了一會兒，然後受寵若驚地向前走去，上了車，在她身邊落了座。她對他很興趣，立時開始端詳着他，心裏一想到多虧不是吉爾伯特，因而很高興。為了要把克萊德看個仔細，再向克萊德一她自以為能攝人心魄的那種魅力，她就把車廂頂上一盞燈打開。汽車司機一回來，她就問克萊德要上哪兒去——他出於無奈，只好把住址告訴了她，反正他那個地方跟她住邸所在的這條街相比，簡直不可同而語了。汽車徑直往前飛也似的馳去，他心裏急急乎想充分利用這一短暫的時刻，讓她對他留下一個好印象——誰知道呢，也許——讓她勉強願意在往後什麼時候跟他再見見面。他是真的恨不能自己成為她那個圈子裏的一員啊。

“您用車子送我，真是太好了，”他側轉臉來向她微笑説。

“我可沒有想到您是在招呼我的堂兄，要不然我也不會走上來。”

“哦，這可沒有什麼。別再提它了。”桑德拉戲謔地説，聲調裏帶有一股甜絲絲、軟綿綿的昧道。這時，她覺得，她頭一次對他的印象，決沒有象此刻這樣鮮明。

“這是我的錯，不是你的錯。不過，搞錯了，我反而覺得很高興。”她接下去説，語氣很肯定，臉上出人的微笑。

“反正我呀寧可捎上你，也不願意捎上吉爾。你知道，我們倆——他跟我總是合不來。我們只要一見面，就抬槓。”她微微一笑，剛才的窘態已完全消失了。她雍容大方地往後一靠，兩眼好奇地打量着克萊德端正的面貌。她心裏琢磨，他的那一雙眼睛總是笑，該有多麼温情脈脈。她心裏還在這麼想:畢竟他是貝拉和吉爾伯特的堂兄弟，看來很風得意哩。

“哦，這可太要不得，”他説話很生硬，本想在她面前佯裝自己信心十足，甚至神抖擻，結果反而顯得拙劣無力。

“哦，説實話，這也沒有什麼了不起。説穿了，我們有時抬槓，純粹全是為了一些雞蒜皮的事。”她看見他在她面前很緊張、害臊，不消説，也很彆扭，想到自己居然能把他得這樣窘困不安、暈頭轉向，不住揚揚得意了。

“你還在你伯父那兒辦事嗎？”

“哦，是的，”克萊德趕緊回答她，彷彿他要是不在他伯父那兒辦事，就會被她瞧不起似的。

“現在我還主管一個部門呢。”

“嗯，是真的嗎，我還不知道呢。你也知道，從上回碰面以後，我壓兒沒有再見過你哩。依我看，也許你沒得空出來走走，是吧？”她意味深長地望了他一眼，彷彿要説:“你的這些親戚，對你並不怎麼興趣啊。”不過，現在她真的有些喜歡他了，就只好改口説:“我説，你整整一個夏天都沒有出過城，是吧？”

“哦，是的，”克萊德樂呵呵地據實相告，説:“您也知道，我可不得不這樣。我給工作拖住了。不過，我在各報不時看見您的芳名，還看到您參加賽馬、網球賽的消息。六月裏花會我還看見過您呢。當然羅，我覺得您真美，幾乎活象一位天使。”他眼裏閃耀出一種驚喜、愛慕之情，使她差點兒完全為之傾倒。好一個惹人喜愛的年輕人——完全不象吉爾伯特那種人。只要想一想:她才不過偶爾一下子對他興趣，而他呢卻那麼骨、死乞白賴地上了她。這就使她着實替他到有一點兒難過，因而也就對他稍微和氣一些。再説，吉爾伯特要是知道他的堂弟已被她完全征服了，又會作何想？——他一定會怒氣衝衝——他這個人，明明把她看成傻丫頭。要是有誰能助克萊德一臂之力，讓他比他（吉爾伯特）所希望的更加出人頭地，這才算是好好教訓他一頓。她一想到這個想法，就喜從中來。

不過，就在這節骨眼上，可惜汽車已經開到佩頓太太家門口停下來了。這次巧遇，不論對克萊德來説，還是對她來説，看來就這樣結束了。

“多承您誇獎，我可不會忘記的。”汽車司機打開車門，克萊德下車時，她戲謔地微笑着。他下了車，心中卻被這次極不尋常的邂逅到萬分緊張。

“哦，您就住在這裏呀。你打算在萊柯格斯過一冬，是吧？”

“哦，是的。我想準是這樣。至少我希望是這樣，”他若有所思地找補着説，這一層意思也在他眼裏充分表達無遺。

“好吧，也許，下次我還會跟您再見面。至少我是這樣希望。”她點點頭，非常人，但又圓滑地微微一笑，向他伸出手來。而他呢，這時心裏已經急得快要發瘋似的，馬上説:“哦，我也是這樣。”

“再見！再見！”車已開動了，她大聲喊道。克萊德眼望着這輛車遠去，心裏納悶，真不知道他還能不能象剛才那樣親密無間地跟她再見見面。啊，真想不到此刻他竟然這樣跟她不期而遇！而且，她跟頭一次見面時完全不一樣。克萊德還清楚地記得，那時她對他壓兒不興趣。

他滿懷希望，若有所思地轉過身來，朝自己的住處走去。

那末桑德拉呢，…汽車徑直往前馳去時，她心裏暗自尋思，為什麼格里菲思一家人，看來對他一點兒也不興趣呢？