草綠霜已白I

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帝旭變得昏聵暴戾，已不是一天兩天的事了。在那夜夜目不睫、枕戈待旦的八年裏，耗盡的似乎不是他的高逸優雅與清明持重，而是他的壽數。從登基的那一天起，坐在帝座上的已是一具無魂的漸腐朽的軀殼。

他知道人們都這樣説。人們都還避忌他，因為他是皇帝，並且，是個暴戾的皇帝。從內宮到朝堂，無一人敢於與他視線相接，即便如此，他還是能看見瀰漫在宮廷中的恐懼與腹誹的雲翳。八年天地倒錯、十面埋伏的亂世裏，他東征西討連橫合縱，紅藥原一戰血漂櫓，十里赭紅。如今分崩離析的國土已被連綴起來，他至少有權不要再去整理那些千頭萬緒的事情，只要天下一統，人們自會料理自己的子。可是，他端詳着掌上玲瓏小巧的榕樹盆栽，輕輕掐去了一條逆枝。修剪樹木並不需要詢問樹的意見。那樣未免太麻煩了。

二十一年前，叛亂起時，正是麟泰二十七年的夏末。那年天氣瘴熱，天空晴得發白，人都説是亂象。他那年十七歲，立大社剛剛受封為旭王。他的父親帝修病殪，叔父儀王褚奉儀託詞鎮壓京畿動盪，假勤王之名進軍，意圖篡位。一時四面兵起，蜂擁城下，夜間舉火，映得承稷門外半天炎紅。三大營換防兵馬出發已有月餘，往麇關與莫紇關的六萬人馬更會同叛軍掉頭合圍帝都。帝都內只餘近畿營三萬，衞羽林二萬，天啓失陷已成定局。惟有他率眾抵抗，一面冒險撤下三千羽林，護衞太子伯曜殺出帝都，以圖再起。誰想他苦戰不退，手刃逃兵三名、攀城叛軍數十，終於熬到三千羽林折返承稷門，卻不見伯曜人影。太子伯曜一貫文秀畏懦，卻有一股頑愚的死節，竟宣稱與國共命，已絕望懸樑自盡。先帝遺下四子，三子叔昀早年夭折，末子季昶自幼被送往西陸雷州注輦國作為質子，如今伯曜又死，皇室嫡子，中州竟只餘他一人。

“枉費我拼死為他佈下一條生路，伯曜，”仲旭奮力斬落一名攀城的叛軍“就這麼不吭一聲地死了。”城上的人一茬一茬倒下，又一茬一茬補上。三千羽林往返不過半個時辰，城頭屍首已堆得有半人之高，於是便乾脆充作木石，推下城去。

“殿下…不，陛下！請容臣等護衞您往瀚州召集兵馬，掃滅逆賊！”羽林千騎身着重甲，雙膝落地亦鏗鏘有聲。

仲旭轉回頭來，細細端詳那年輕千騎為戰盔遮掩的容貌，而後輕輕一哂，指向城下紛亂的叛幟中，火光掩映的“蘇”字大旗。

“你是蘇靖非的什麼人？”他聲音不大，周遭聽見這話的幾個人，都是心頭一凜。

年輕千騎仰起了臉，乾脆答道:“庶子蘇鳴。”城頭烽火映照下，坦蕩的一張面容，分明與叛亂的塗林郡太守蘇靖非十分神似。

“蘇鳴，你護衞我，就是要與你父親兵刃相向了。”仲旭微笑着，身上也不披甲，鮮血塗污了他冠玉般的面龐，便偏頭擦拭在肩膊的錦繡袍子上。

“末將十四歲前不知有父，今後亦不打算認父。”

“你佩的刀，卻是蘇家子弟慣用的雕蟲齋鋼口闊刃直刀。”

“是母親遺物，末將立誓以此刀與蘇靖非一決高下，今便請為前鋒，為陛下清掃路途，亦請陛下成全蘇鳴償此宿願。”蘇鳴説到後來，壓抑不住聲音裏的波動，眼裏泛上了一點光。

“你年紀尚輕，城下這些叛將卻都是運兵老辣之輩，你這竟是要帶着這些手下送死了？”蘇鳴倔強地抿不答。

“那倒大可不必。方才為掩護伯曜死了那許多人，已是白費了，我們再經不起這樣折損人馬。”仲旭抬眼看了看天。時辰已近中夜，承稷門上疾風逆揚，他取過角弓，仰天放出一枝鳴鏑。那鳴鏑的聲音與眾不同，做蒼隼聲，鋭烈響亮。

那鳴鏑之聲方才消失在夜空深處，城下叛軍陣營右翼裏忽然起了異動，一支打着“清海”旗號的人馬斜刺裏撞向城門，正是清海公麾下觴軍。事出突然，叛軍措手不及，被觴軍衝開了陣列。城門前正是炎王褚奉儀的嫡系河源軍，反應迅捷，便在城門前廝殺起來，兩側及殿後的王延年部、曹光部、羅思遠部、蘇靖非部皆是各地守將糾集而來，此時只是按兵不動，不願貿然捲入混戰。河源軍左右包夾，觴軍的陣形愈戰愈薄，漸漸變成一長龍形，自城門委蛇向外一里多長。正在此時，觴軍中朝天放出一支鳴鏑，與先前承稷門上褚仲旭所放竟是一種聲音。城門應聲霍然開，一彪人馬自都城中直衝出來。

觴軍陣形雖薄，卻極強韌，難以截斷，河源軍正苦戰間，不防觴軍中又是一聲鳴鏑，原本背對背抵抗兩側河源軍的兵士們猛然各自向前衝殺，一道長龍陣瞬時左右劈為兩道，竟從城門前開了一條血的通路出來，而都城中衝出的六千餘兵馬便從那通路中一氣奔出，長龍陣又隨之合攏，節節收束，圍裹着那六千餘騎，共四萬餘人就此出帝都。領頭的少年身邊，招展着一面黑地金蟠龍紋大旗。河源軍中早有眼尖的識得那一面帥旗正是本朝高祖當年起事所用，一直供奉于城太廟中的，即刻報於褚奉儀。

觴軍臨陣倒戈已是始料未及，羽林軍與觴軍高張此旗，必是有宗室嫡子逃，褚奉儀雖得帝都，心內卻極為不快，待到叛軍進入城，得知逃的並非太子伯曜，而是旭王仲旭，不由頓足再三，連道:“此子兇險，此子兇險。”四萬餘兵馬出了帝都，一路北行。叛軍羅思遠部緊咬不捨，吃了幾回虧，只得尾隨其後，伺機進攻。褚仲旭等人且戰且走過了歧鉞隘口，已是次正午時分，隊伍漸漸收攏。

蘇鳴策馬走在仲旭身邊，不時望他一眼。旭王年紀不過十七，那張臉卻全無稚氣，目光清厲，可見是個有丘壑的人。蘇鳴心內不起了思忖。

清海公方氏乃是本朝少有的異姓王公，封地在瀾州擎梁半島的觴郡，兼掌觴軍，自恃為開國元勳一脈，與帝修素來有些不睦。此次儀王叛亂與清海公有所勾結本不足怪，奇的是那清海公的觴軍，竟是早與旭王議定了一套辦法，城下兵變，裏應外合，連那陣法，似也是早先演練了的。旭王原先所説為伯曜佈下一條生路，原是這個意思。

“旭哥，旭哥！”仲旭聽見這聲音，忙勒住了馬，只見一人控着一匹瀚州駿馬，逆着大軍行進的方向朝他來了。到得近前，興高采烈地摘下戰盔，出一張秀逸白皙的臉孔來，顯見是個貴族少年，身形高大，年紀約比仲旭更少一兩歲。

仲旭見少年嘴角有一道淺淺的新刀傷，便拿自己袖子擦拭少年的傷口，那血卻總也止不住。

“鑑明，你是怎麼回事，這就破相了？”少年笑容秀，答非所問道:“父親身子不好，又要提防四周亂軍寇，因此將觴軍撥了一半與我，只説都給你了。”仲旭轉頭向蘇鳴説道:“這是清海公大世子方鑑明。方才城下的觴軍便是他統領的。”蘇鳴抱拳為禮，暗暗心驚。三萬餘觴軍夾在亂軍之中，隊形依然絲毫不亂，變化自如，這孩子，竟是個領兵的上好良材。

夜間宿營時，仲旭與方鑑明同帳而眠。鑑明嘴角的傷口已滾了塵土，結了痂，赭紅的一道，似笑非笑的模樣。

“旭哥，那個蘇鳴，不會是蘇靖非的什麼人罷？”鑑明忽然折起身子，湊到他耳邊細聲説道。

仲旭不曾睜開眼睛，開口低低説道:“他自己開門見山，説是蘇靖非的庶子，卻與蘇靖非勢成水火。”

“能信麼？”

“蘇靖非有許多側室，不過後來納了個歌伎，十分寵愛，將他那些側室遣的遣，賣的賣，孩子落在外一節，我看是真的。不過這蘇鳴，一聽説伯曜死了，便立即改口叫我‘陛下’——明固然好，太過明，令人不可不防。”

“旭哥。”

“嗯？”

“咱們兩年沒一起習武唸書了。人家只當我在京中做質子，卻萬想不到你與我最是親厚，我回觴的時候，姨娘她們還問你可有欺負我呢。”