時景如飄風
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不是的，海市心中分明知道不是。六翼將，至少有一人還活着。可是，那本該急病猝死的六翼將之一方鑑明，為什麼隱姓埋名，深居內宮，做了鳳庭總管方諸？又是什麼讓十數年前縱橫疆場，夭矯不羣的年少武將斂去鋒芒，最終成為那個養育了她十年的温藹平和的青衫男子？
“接着，顧大成放縱部下劫掠，為民間遊俠擊殺。蘇鳴出使殤州，還未出國境，在瀚州西南便遇到黃沙風，在居茲和都穆闌之間的大漠中失去了形跡。開國不到五年，六翼將，竟然已經一個不剩。真是，翻雲覆雨，天命叵測啊。”最後的一句判語，彷彿有形有質的物體，森冷地滑過了海市的皮膚。
海市轉回頭來，望着隱匿在昏昏陰影中的黃泉營主帥，回想起出征前夜，明麗的天啓夜
襯托下，方諸
代她的話語，一如既往平靜，極尋常的口吻，彷彿只是要她為他關窗，或是研墨“我要你護衞湯乾自，如同你護衞於我。然而一旦我自京中寄信給你，無論內容如何，都要儘快殺了他。”於是，這俊秀得如同少女一般的新參將點了點頭，不經心似地向主帥説道:“天命叵測，可不是麼。”黃泉關的
夏秋三季極短，更迭分明，惟冬季冗長，漫無天
。雪一下起來就收不住，山巔雪蓋漸次向蒼藍的山
蔓伸，遠望像是山脈上匆匆開了白的花。這個冬天來得急而嚴苛，可見開融雪也會尤其遲些。
“今年溟朦海的候鳥，怕要四五月才會經過關上。”張承謙説。候鳥每年秋一來一往，總要經過黃泉關。
那時從霜還往黃泉關的路上，張承謙曾指了溟朦海給海市看。東陸人喚它溟朦海，不過是為着它夜間霧起，溟朦不現，邊民又不管淡水鹹水湖泊一概叫做“海”因此給它一個簡便的名字。尼華羅商人管這個湖叫做措鄂穆博“措鄂”即是湖海“穆博”則是青碧之意。鵠庫人叫它庫庫諾兒“青之海”戈壁原野上，看山跑死馬的事不是沒有，那溟朦海看着不過三五里路似的，真要到得近前，怕是要撒馬跑上小半天，海市淡淡説:“我不喜歡水。”也就沒有去。只是遠遠煙塵裏，看見黯灰的一汪水，也不知凍上沒有。自七歲後，便再沒有見過海。北方的水，再怎樣壯闊浩淼，也總有邊際，而海沒有。那無際無涯的鹹苦碧水沉沉壓着
中的記憶，令她時常夜半自噩夢中醒來，嚐到自己
邊密密冷汗，是海水的味道。
相傳越過毗羅山後，再往西三千七百里，殤州的凍土平原深處，比冰炎地海更北更北的極北之地，天池山下，有一座比溟朦海更大的湖泊，喚作
喀兒海，是候鳥夏季的麇集之地，亦是龍神居隱之處，傳説前朝曾有瀾州平民被颶風掠去，一直帶到了喀兒海。那人被捲去的時候不過十九歲，逃回來的時候已是年近七十的老人，滿手的指頭全凍掉了，都只剩下一節兩節，像是拆散了的人偶的手。然而在東陸人的想象中，所謂極北之地，也就是黃泉關罷了。
毗羅山脈到了黃泉關，陡然錯開兩截，為東毗羅山脈與西毗羅山脈。西毗羅山脈位置稍北，其南麓上有一道不凍泉，毗羅河便從此發源，
向南方，最終匯入溟朦海。於是，兩座高聳入雲的雪峯疊之間，便沖刷出一道“之”字形狹窄河谷，而從不凍泉源處向北，有一條艱險山峪直通山口外的紅藥原。這便是近二千里毗羅山脈上，唯一可通南北之道路。雖説是河谷與山峪，仍是比平地高出三百丈，若有走
了的嚮導，一夜便可翻越。毗羅河到了稍南的東毗羅山脈河谷，即改道潛入地下，到山腳處又湧出地面，只在地面留下一段千萬年前沖刷出來的四十里長的乾涸河道。黃泉關即座落於這段乾涸河道上，扼住了這一要道，成為徵朝西北難攻不落的一道關口。過了毗羅山脈之後，瀚州便是一馬平川，乘船南渡後，往帝都方向二千餘百里少有天險屏障，黃泉關一旦失守，西北瀚州便要門户大開，東陸各郡情勢可危，黃泉關之重，可想而知。
海市站在山下大營前，仰頭望去。沿河谷曲折向上，夜裏燃着數十點明珠般的火光。據張承謙説，每三個時辰均有二百名兵士在關口輪值待命，另有望哨若干，分佈於北面的通路上。
“鵠庫人若是遇上水草豐足的年景，拿鞭子趕他們也不肯朝南邊挪一步的。可是，若是哪年旱了、凍了、牲畜遭瘟了，他們啊…就像蝗蟲一樣來了。”張承謙搖搖頭。
數名衣衫襤褸的孩子歡笑廝打着奔過海市身邊，繞着大營口哨兵的大腿拉扯抓撓，把那哨兵夾在當中，推搡得幾乎站立不穩。哨兵滿臉是笑，呵斥着髒兮兮的孩子們，每個人輕輕給上一腳。海市聽得那些孩子説一口陌生蠻夷語言，甚是驚奇“軍營裏大半夜哪來的小蠻子？”張承謙只是搖頭。
“那些黑
黑眼的都是迦滿人，説是今年雪災，飢寒迫，拼死逃到我們這裏來的，這幾天已經到了好幾撥了。”
“就這樣養在兵營裏？”
“哪兒的話，現在雪那麼深，只好先留着他們，等到了千把人，便一起送去水井屯教他們謀生。”正説話間，關上叫喊聲起，山頭上有人揮舞火把。張承謙眯起眼睛瞧了瞧“正説着，又來了一夥。你看那火把，一豎在先，來者非敵，六橫在後，來者六百人。”海市卻緊蹙了眉頭放慢腳步，凝神看着身邊那條從營前繞過的毗羅河。伙頭帶着幫廚們在河邊鑿開了冰面，放下水桶汲水，此時不知為什麼喧鬧起來。
“怎麼了？”張承謙覺察海市不曾跟上來，回頭見他蹲在幫廚們身邊。
他的少年同僚匆匆趕上來，將左手心裏濕淋淋的東西攤給他看。那是半截木牌子，因長年使用，已被摩挲得光滑烏潤，原是刻着字的，現下只分辨得出是半個“泉”字。
“張兄，這是…”張承謙臉驟變“這是輪值守泉眼的人的牌！”
“到關上的路上，一定要經過不凍泉的吧？”
“那是…必經之路。”張承謙轉頭向守門兵士下令“舉火為號，叫上面的不準開閘放人。”
“我先帶幾個人上去！”海市説罷掉頭便向自己營帳方向跑去。
“慢着！”張承謙喚住了少年“你帶幾個腿腳快又老練的，先去懸樓上候着，多帶些箭。”
“是！”海市已然跑遠，少年銀子般的聲音穿透了夜。
“可不要就這麼死了啊。”張承謙一面向中軍跑去，一面默默想道。
海市一面奔跑，一面將右手在衣襟上悄悄擦乾，手心那珠白的光芒才漸漸減退，終歸於無。
海市等人一路疾奔，半個時辰不到便趕到關上。輪值的參將符義是名四十來歲的黑瘦
幹漢子。聽了海市匆匆將異狀通報一遍，只見符義一雙眉越籠越緊，沉默不語。
“符大人？”海市微微蹙了眉，一雙明麗的清水眼從戰盔底下凝視着符義。
“方大人，您請向那邊看看。”符義説着，便有兵士將他們讓到箭眼邊上。
海市透過巴掌大的箭眼向下窺看，不由得輕輕
了口氣。
黃泉關依山形而建，門面極窄，卻極高峻，正像是“之”字通路上的一扇門。出了關北，東為迦滿，西為鵠庫，放眼望去辨不出兩國邊界，盡是荒原，大徵立國六百七十四年來亦從未北犯。建此一關，原為通商，門幅還稍為寬闊，也才僅容兩馬並行。
鵠庫立國，也不過是三百餘年前，帝莊、帝毋兩位先帝治世年間的事。端朝年間，瀚州近寧州地界的彤雲山北氣候惡變，一支自稱鵠庫的蠻族被迫離開了他們世代居住的故土，自此
遊牧於瀚州草原。在鵠庫的傳説中，他們的部族是由天馬所生，而天馬是龍的女兒“鵠庫”在蠻語中即是“龍孫”之意。而草原上其他的部族則輕蔑地稱呼他們為“卜洛”——雜種的馬駒兒。因鵠庫人的身材較一般蠻人更高些，又是金髮碧眼，人都説他們是蠻族與夸父族、羽族分別多次混血的雜種，甚至不能算是蠻族的一支。然而這個四處的部族卻如同一隻離羣的孤狼，默默長大。在他們離開故土四百年之後，巴藍王統領下的鵠庫，已成為草原上屈指可數的強盛部族之一。有人説，巴藍王的血管裏淌着的是帕蘇爾家的青銅之血，谷玄之血，他降臨人世就是為了收割人命，如同東陸的農人收割稻穀。當然這終究只是謠言，青陽的帕蘇爾氏早在昭武公呂歸塵去世後便開始衰敗，到了端朝年間，更是沒落到不知去向。在巴藍王的年代裏，東陸徵朝的疆土已推進到毗羅山脈以南。鵠庫部橫掃瀚北、
滅右金部、淳支部之後，繼續舉兵南下，數度攻入黃泉關。自那以後，為易守起見，黃泉關更將關門閘口改建為只容一人牽馬而過的提閘門。
而眼下，在那狹窄的積雪通路上，一團團渾濁的黑幢幢影子佝着背，安靜而緊密地擠在一起，隊伍一直排到遠處不可見的陰黑深處。人叢裏偶有一張兩張臉仰起來，面目浮白，向城樓看上一眼，也不抱什麼指望似的，復又低下去淹沒在黑影裏。