颯然成衰蓬

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織金銀雷紋與萬字紋的紅氈從大殿中直鋪出去，這華麗的道路還看不見盡頭，便被門外白冷的光湮沒了形跡。

方諸在人叢之後，看她一步步踏過紅氈。玄？雉？衣，重重團了本暗花與金紅纏絲繡，豔麗冷肅，襯出上銀紅的一點胭脂。飛長眼睫濃黑沉重，彷彿一雙鎖，鎖閉了曾是盼清揚的雙目。那賭酒論劍的男裝少女像是被從這個身體裏逐了出去，而眼前這步不染塵的雅靜美人，只不過是借了屍身的死魂，他全不認識。

踏出紫宸殿門的那一刻，冷冽的陽光照得她一時盲了雙眼，然而她依舊那樣走下去，不偏不倚。一早便沒有風，漫天米粒般的細雪不緩不急直直落着，滿地烏壓壓的人匍匐無聲。

為了將龍尾神送歸居所，昶王與三國使臣一行於二月初一自天啓出發，帝旭寵妃斛珠夫人率女官六十人同往，軍八千人護衞，其中十八抬鎏金飛角大檐子一頂，是龍尾神與斛珠夫人的座乘。

登上檐子的那刻，她稍稍偏回了頭，清碧的眼向丹墀上掃去蝴蝶振翅般輕疾的一眼。那個人還在——重重人影之後，若隱若現，正是他一貫的所在。

昶王擁兵自立眼看就在旦夕之間，近裏總要有一場兵亂，不在京城，就在海濱。此去天涯，他與她，薄弱的緣分，或許今已到盡頭。

相隔過於遙遠，即便目光曾經相接，他們自己亦無從知曉。浩蕩的雪幕將他們分隔開來，緩慢而不可阻擋。

儀仗行列自繼翰門逶迤出城，延伸數里之長，蔚為壯觀。天享十五年的早，帝都百姓記憶最深的，卻不是這豪奢的行列，而是數後天啓內驚濤駭般的叛亂，至於新帝的登基，那已經是秋盡冬來時節的事情了。

離開帝都的七間，琅？始終在海市膝上昏睡着，偶爾醒來飲幾口海水。人們亦無能為力，只得看着琅？清涼濕滑的肌膚一一失去原本的光澤，及踝的長髮間凝出了鹽霜，一把病骨輕如蝴蝶，恍然就要隨風飄走，卻又不肯海市與玉苒以外的人近身。她們只得不停輪為她敷上浸透海水的布巾。這夜在行轅歇宿時，海市終於倦極，等不得玉苒回來便沉沉入睡。

夜裏，海市被輕輕推醒。她猛然坐起，環視四周，看見琅？安然在她身邊睡着，方舒了口氣。

“怎麼了？”海市轉頭詢問喚醒她的玉苒，見玉苒眼中隱隱含淚，不由心口一窒。

玉苒退後一步，在牀邊正跪下，雙手送上一疊衣物，道:“夫人，您走吧。”海市翻動那疊衣物，都是男子裝束，神愈加鋭利:“走？你要我去哪？”

“夫人，今中午近畿營副將符義軟了大將賀堯，現正集結兵馬，明凌晨即將領兵二萬徑犯城，擁立昶王。”

“什麼？”海市失聲。琅？被驚動，亦惺忪地張開了眼。

玉苒將衣物送到海市手中，頓首道:“事起突然，張承謙將軍正在設法解救近畿營大將賀堯，取得兵符。明我們便可抵達海邊，上寶船送神的只有夫人、昶王、三國使臣，以及各人親隨，他們一定會乘機對夫人不利，夫人此時不走，就再難有機會了。”海市凝神瞧了玉苒片刻，出了笑意:“玉姑，原來你也是義父手下的人麼？”玉苒聞言慈和一笑，眼角起了紋路:“奴婢不過是個看着皇上和世子長大的老宮人。”海市搖頭輕笑。那個人啊，明明已是身陷重圍，卻還念着要放她自由。可是，事到如今，未免太遲。他就這樣親手在她身上劃下傷痕，又徒勞地捧來珠玉寶石敷在她的傷口上，她要的是最尋常簡單的傷藥，他卻無論如何不能給她。

海市以袖掩面，靜靜坐了片刻，再起身時，似已定了主意。她將玉苒拉起，問道:“玉姑，你能將消息火速送回帝都麼？”玉苒眼睛一亮，答道:“能。消息此時送出，明清早便能抵達帝都。”

“好。你便讓他們在民間散佈言，就説——”海市眨了眨眼“就説昶王一行在海上遇上了颶風，舟毀人亡。如此一來，若是帝旭被殺，皇室血統便就此斷絕，叛軍之中為了爭奪權力，勢必要先來一場內訌。快去。”玉苒深深頷首，旋即出門傳信。片刻之後，玉苒推門進來，面有喜:“消息已然出發。”海市亦稍舒了口氣:“唯今之計，也只有如此，趕不趕得及，這就要看天命了。”玉苒取過那些男裝，道:“夫人，玉苒這就伺候您換裝。”海市卻輕輕擺手。

“不急。行轅外有兵士守衞，丑時三刻趁他們接再走不遲。”

“是。請夫人休息，丑時奴婢會喚夫人起來。”玉苒説着，便要退下。

“玉姑。”海市喚道。

“是。”海市替琅？理了理頭髮，為她敷上浸透海水的布巾。

“義父他小時候，是個什麼樣的人？玉苒一怔，隨即展開了温暖的笑。

“世子與皇上，是當年宮中最伶俐可愛的兩個孩子。世子被送進東宮與太子一同教養時才五歲，常常騎着小馬與皇子們一同出遊。皇子中以皇上騎術最高，自然世子與皇上也特別親厚些。皇上少年老成，雖説樣樣勝過太子，卻因為母親出身低賤，處處受制，在宮中難得一個同齡友人，也便十分疼愛世子。太子對下人頤指氣使，靠近馬匹倒每每畏怯，亦不喜歡看旁人騎馬箭，常鬧彆扭不準世子與皇上出遊。”玉苒説着，微笑着嘆了口氣，彷彿陷入了深遠的回憶之中。

“所以，每逢節慶，各皇子齊聚御前的時候，是皇上最高興的時候。旁的皇子都在討先帝與太后的歡心，只有皇上他拉着世子躲到一邊去玩耍。皇上十五歲那年，正月十五元夕夜，皇上帶着世子甩開宮人，扮作出遊的貴家公子，要往民間賞燈。誰知還沒出宮，便給太子撞見了，於是攛掇太子也換了衣裳，三人各騎了馬同去。誰知在永安大道上，太子的坐騎被炮仗驚了，踢傷庶人不説，人更是跌下鞍子，一足掛在馬鐙內不得身，硬是被拖出去好幾丈路。那時皇上身手已十分捷，縱馬追着太子的坐騎，輕身一躍就騎了上去，想要將馬控住，再將太子拉上馬鞍。誰知那馬吃了驚嚇，人立起來，眼看就要將他甩下鞍去。這時候世子追在後面急急連發五箭，竟然全都中了那馬兩條後腿的膝彎，那馬才終於跪了下來，皇上便拔出匕首將它殺了。五千羽林軍聞訊嘩啦啦闖進燈市，將他們回城。皇上與世子只是面發青，説不出話來，隔便好了，太子卻足足休養了一個月。那可是那年京城裏鬧得最大的一場亂子啦。那時候世子不過十一歲。先帝本來是要重罰他們，又心疼他們這樣友愛，只好下旨將兩個孩子各打三杖了事。那之後，這兩個孩子愈發好得什麼似的，一同騎馬練武，研習兵書，在棋盤上用棋子推演陣勢，像兩棵比肩的楊樹一樣，見風就長。若不是那場戰亂，他們不至於就…”玉苒忽然説不下去，悄悄側轉了臉。

“玉姑。”海市像孩子般拭去眼角濕潤，微笑道:“謝謝你。”

“夫人，您知道嗎？”玉苒轉回頭來，指尖拈起海市脖頸間掛着的鑲水綠琉璃金扳指“這是老清海公送給世子的，皇上當年討了好幾回，世子都不肯給他呢。”海市沉默了一刻，抬頭對玉苒悽然道:“對不住，玉姑，我不能走。倘若我還能為他做些什麼，我便不能走。”玉苒尚來不及收回拈着扳指的手，臉頰上便捱了熱辣辣的一巴掌，耳內轟鳴不已。

“老奴放肆！”海市倏地站起身來，指着玉苒的額頭厲聲痛斥“好大的膽子！莫要以為你服侍了皇上這麼多年，便可以對主子不敬！”她揚聲喊道:“衞兵！衞兵！來給我把這老賤人拖出去！”玉苒愕然捂着面頰，呆愣地望着海市。

衞兵遠遠聽見喧鬧，匆匆趕來，正趕上斛珠夫人大發雷霆，鮫人死死抱住夫人的手臂，不住搖頭落淚。

“明要出海送神，不可妄破殺戒，真是太便宜了你！”年輕的皇妃盛怒之下摔碎了桌上的茶盞，恨恨道:“你們把她拖出去給我好生看管，明決不許放她上船，待我送神回來，再慢慢收拾這張老皮！”玉苒怔怔看着那張決絕而美麗的、孩子似的臉孔，猛然閉上了雙眼，老淚縱橫，順從地讓衞兵將自己架了出去。最後一名衞兵恭謹地為海市掩上房門。

琅？依然跪在牀邊，緊抱住海市的手臂，哀懇地搖晃着她，海市卻闔着眼，久久不答她。