楔子

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盯上這户人家並沒有特別的理由，頂多是因為多少知道點兒這家的情況。剛志決心下手幹的時候，腦子裏首先浮現出來的，是住在這兒叫緒方的老太太，滿頭漂亮的銀髮梳理得非常整齊，一身打扮也顯出尊貴的品位。

“辛苦啦！還這麼年輕，真了不起！”她一邊説一邊遞過來一個小小的裝禮金的紙袋。剛志後來一看，裏面有三張千元的紙幣。從開始幫搬家公司幹活兒一來，剛志是第一次收到這樣的信東西。

從她微笑的臉上看，沒有任何不好的覺，像是一道道的皺紋都透着慈祥。剛志匆匆地點了下頭。

“喂，還不趕緊道謝！”前輩訓道。那時剛志剛滿十九歲，説起來那是四年前的事了。

江東區木場這個地方有很多木材批發店，據説從江户時代就是這樣，木場這個地名好像也是由此而來的。在去緒方家途中的卡車上，剛志聽前輩這樣説道。緒方家也曾經是這樣一家批發商，擁有緒方商店的商號。但現在商店好像只是空有虛名，僅僅依靠把以前用於堆放木材的土地用作別的用途來獲取收入。

“就是什麼都不幹也吃不完啊！一定。”在卡車上，前輩羨慕地説道“不光是停車場，肯定還有公寓和高級住宅之類的房地產。老太太一個人用也用不完的錢，每個月嘩嘩地進來！所以，兒子説想要自己的房子，一下子就把錢拍出來了。”

“兒子的新居，也是那老太太買的呀？”剛志好奇地問道。

“不清楚，大概是吧，聽説她兒子沒繼承家業，只是普通的公司職員，大概不那麼容易買得起吧。”一看就知道前輩只是憑想象説的。可是，到了緒方家的時候，剛志覺得前輩説的可能差不太多。那是棟式和西洋式結合、現在很罕見的平房，也就是説佔了相當大的一片土地。房子對面是一個收費停車場，豎立在哪裏的牌子上也寫着緒方商店的字號。

房子南側有一個寬闊的庭院，足夠再建一棟小店的房子，一條小牛般大小的白狗在來回走動。老太太説那是大白熊犬，一種名犬。那條大狗在見到剛志他們之前就大聲咆哮，顯示出強烈的戒備心。大概早就察覺到了陌生人到來。

“吵死了！那條大狗。”前輩一邊用保護墊包裹着櫃子一邊説道。狗被拴在犬舍前，在剛志他們幹活的時候始終吼叫着。

“不過，有了這個傢伙，即便是上年紀的人單獨住也放心了吧。平常大概不拴着，要是有小偷翻牆進來，一下子就會被它咬住。”另一個前輩説道。

那次搬家只是把同住的兒子一家的東西搬到別的地方。老太太的兒子是個四十歲出頭瘦瘦的男人，不太説話，看上去像是對搬家沒多大興趣。胖胖的媳婦倒是很動的樣子，好像想的不是將要離開的家，全都是剛買的新房子的事。

“老公好像是叫老婆*着搬出去的呀！”像剛才一樣，前輩又想象着説了起來“按理説，在這兒改建一下就行了，可那樣的話，要跟老太太住在一起。大概房子名義上也是老太太的，也就等於讓兒子一家住在自己家裏。那個胖老婆大概討厭這樣，*着老公買了自己的房子。瞧，那個媳婦的臉，像是自己成了老大似的。”前輩歪着嘴笑着。

行李都裝好以後，剛志他們向老太太告辭，她不去新房子那裏。

“一定要好好幹啊！”她特意跟剛志一個人説道。也許是看出他最年輕，又沒有什麼依靠的緣故。剛志忙低下頭，説了聲:“是。”那之後又過了一年左右，又有了在緒方家附近搬家的活兒。午休時候吃完從便利店買來的飯盒，剛志一個人溜達到緒方家門前。令人到威嚴的高牆還是一年前的樣子，但走進大門的時候卻覺得稍有點異常。當時沒想出來是什麼不同，往庭院那邊走的時候才明白了，沒有聽到那條大狗的叫聲。

站在石牆邊上往庭院裏一看，犬舍還在原來的地方，可看不到狗。剛志想是不是帶出去散步了，突然發現緊挨着犬舍旁邊的小樹上，掛着黑的項圈，剛志想起來那東西原來是拴在大白熊犬脖子上的。

兒子一家搬走了，要是那條愛犬也死了的話，老太太現在一定非常寂寞吧！剛志想象着。當時他腦子裏浮現出來的只是這些，對富裕的老人一個人生活，絲毫沒有產生別的念頭。實際上那以後的三年裏，他再也沒想起過老太太。如果不是陷入目前的困境，也許他這輩子也不會再想起她來。

他來到那棟房子附近。被圍牆包圍着的洋結合的建築寂靜地豎立着。

這個季節，刮的風已經使人到有些冷了，再過一個月，大概要鎖着肩膀走路了。然後就是除夕、新年。街上就會熱鬧起來，人們匆忙地到處走動:為工作四處奔走，或是有錢待不住。

現在的我哪一類都不屬於——不是想得到買聖誕蛋糕的錢，也不是想在新年時吃上年糕，剛志想的是能夠讓弟弟直貴安下心來的錢，讓直貴不再猶豫下決心上大學的錢。

剛志空想着，首先是將一筆錢以定期存款的形式存入銀行，然後讓直貴看看:怎麼樣！雖然沒告訴你，我已經存了這麼多了。有了這些錢，什麼‮試考‬費、入學費本不成問題，你什麼也不要擔心好好學吧——真想這樣跟弟弟説。

剛志知道，對進大學的事兒直貴已經死了一半的心，還知道他揹着自己偷偷打短工的事。弟弟擔心到處去找工作會惹哥哥發火，沒有正式地説，但悄悄地收集着公司的簡介材料。

雖知道再不趕快想辦法的話就來不及了，可現在，剛志不但沒有定期存款的錢，連掙錢的機會也喪失了。

搬家公司的工作兩個月前辭了。和膝蓋的疼痛是直接原因。本來就不是正式工，想調整去做營業工作人家也不答應。搬家公司以外還幹過運送傢俱的活兒，可那邊的契約也被終止了。

手腳不靈便外加不長記，有信心的只有體力，所以只是選擇這類的活兒，結果反而損壞了身體，哪兒都不願僱用了。到上週為止乾的事送外賣，結果送貨途中因部劇烈疼痛，將提籠翻了個底朝天，又被解僱了。要是去建築工地，這身體恐怕也吃不消。左思右想所有的路都是堵死的。

據説整個世上都不景氣，不過在剛志看來，除自己以外大家都還過着像是富裕的生活。雖説廉價電店最近免費，但不管是不是廉價只是對買得起的人有用。健康食品有人氣，關鍵是大家還有那個富餘，剛志這樣想，那種富裕哪怕是幾分之一，轉到自己身上就好了。

從來沒想過窮就可以去偷別人的東西，可實在想不出別的辦法。不管怎樣嘆氣還是祈禱，還是沒有錢冒出來，恐怕真要動手做點什麼。

老太太慈祥的面容在腦子裏浮現出來。她有用不完的錢，稍微偷點兒也不會給她的生活帶來多大妨礙。甚至覺得要是她知道偷東西的是自己這樣的人，沒準還會原諒自己。當然，最好不要讓她知道。

剛志環顧了一下四周。住家和小工廠混雜在一起的街道，商店幾乎看不到。也許是這個原因，街上沒有走動的人。不遠的地方建有幾棟大型公寓。可大門都面向幹線公路，住在那裏的人好像不大到樓背後的街道上來。

瀝青路面上投下了他短小的身影。不清楚準確時間，大概是下午三點左右吧。十多分鐘前他進便利店時確認了一下時間。進便利店去是為了買手套。實際上，在來這裏之前，他連指紋的事兒也沒來得及想。