第五十二回霍春榮利口受官刑宋子英

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且説霍榮在元和縣堂上侃侃鑿鑿的説出一番口供，把所有的事情都推在貝夫人身上，自家卻卸得乾乾淨淨的，好像與他無涉一般。這位元和縣大老爺聽了他一番口供，竟被他頂得目瞪口呆，那裏敢再問下去？怕他再要説出別家閨閫的事來，得罪了蘇州城內的鄉紳不是頑的。當下坐在公堂上面，一句話都問不出來，停了一回方才説道:“你方才説的話兒都是胡鬧，難道貝大人的太太和你有什麼涉不成？”霍榮聽了又冷笑道:“大老爺不是方才問着戲子，説是戲子引誘了貝大人的女，戲子才敢從實供招；此刻怎麼又説這般説話，可是大老爺忘記了麼？”這幾句話，説得兩旁差役都好笑起來，雖然不敢喧嚷，卻已一個個掩口葫蘆。縣大老爺聽了大怒道:“你這大膽的徒，這般可惡！連本縣都頂撞起來。”吩咐左右掌嘴。差人答應一聲，喊了一聲堂威，正要上前，霍榮兩手一攔道:“且慢，戲子若是説錯了什麼活兒，或是真犯了什麼罪名，才好領大老爺的刑法，戲子到底在大老爺案下犯的何等事情？還請大老爺明鑑。”縣大老爺被霍榮這一頂，竟是無言可答。呆了一刻，方才咬牙大怒道:“你仗着這般利口頂撞本縣，本縣今天偏要打你一遭。”説着，又喝差役快些動手。差役見本官發怒，不敢怠慢，不由分説，上來了幾個差人，把霍榮按住，一五一十的打了四十，打完了放他起來。縣大老爺又道:“你既然不肯供招，本縣一天到晚的公事甚多，那有工夫問你？渾深你是臬憲解來的人，且待本縣去稟覆了朱大人再來問你。”説完這幾句話，便喝叫差人帶他下去。霍榮被差人帶了下來，仰着臉兒冷笑道:“我自己的罪名通沒有曉得，倒打了四十個嘴巴，豈不可笑！”一面説着，一面着脯，大踏步走了下去。這裏縣大老爺完了堂事，一徑便到臬台衙門稟見。朱臬台慢慢的踱了出來，説了幾句閒話，便問:“霍榮的案子問得怎麼樣了？”元和縣便從袖中取出一紙供單，鞠躬獻上。朱臬台看了一遍，就冷笑一聲，問那元和縣道:“我不懂你的問案為什麼這樣的糊塗？你想這個事情關涉人家內眷，怎麼好和他當面説明？惹得他牽牽連連的説了這麼一大篇兒，還是聽了他的好呢，還是不聽他的好呢？將來傳揚出來，得罪了紳士還在其次，何苦去壞人家閨閫的名聲？”説得元和縣面紅耳赤，跼蹐不安，連忙立起身來請了一個安，道:“大人明鑑，這都是卑職糊塗，沒有想到這層道理。卑職下去再問就是了。”朱臬台又冷笑道:“不敢勞動，還時老兄下去，仍舊將霍榮申解上來，我自己來問罷。”元和縣聽了，滿面羞慚，只得諾諾連聲的退了下去，果然仍把霍榮解了上來。朱臬台聽得霍榮解到，便傳呼伺候，立刻升堂。臬台升坐大堂，不比州縣，那兩旁伺候的吏書兵役黑壓壓的站了一堂，甚是威武。朱臬台踱出大堂，端然正坐。兩旁吏役齊齊的喊了一聲。霍榮提到堂上，卻也有些心驚，偷眼看那朱臬台時，只覺得滿面霜威，稜稜可畏。他還當是昨在元和縣堂上一般，朱臬台還沒有開口問他，霍榮倒反跪上了一步，高聲問道:“蒙大人賞提，戲子不知犯了什麼案情，要求大人的明示。”臬台聽了微微的冷笑道:“你這個利口刁徒，到了本司這裏還敢巧言狡展，本司只問:你既是唱戲為生，平就該安分，為什麼拆梢打架，遇事生風，學那氓的行徑？本司久已訪聞，你是一個不安本分的徒，你還不曉得自己的罪名麼”你可知本司這個地方，比不得元和縣堂上，不准你開口多言！”説着把驚堂一拍，喝一聲打:“打！”霍榮正要分辯，無奈臬台衙門的差人十分兇狠，況是朱臬台預先分付下的，一聲喝打，立時就擁了七八個人上來，憑着霍榮高聲叫冤，眾人只是不理。鷹拿燕雀的一般，把霍榮揪翻在地，剝去背上的衣服，出脊樑，兩個行刑的皂隸手中拿着一對藤鞭，一起一落的向着霍榮背上便打。霍榮大叫道:“話還沒有説得明白，怎麼就這般混打起來？”朱臬台只當作不聽見的，只是敲着旗鼓，喝叫重重的打這狗頭。原來刑杖之中惟有藤鞭最是利害，京津一帶懲治青皮都用這個藤鞭，彷彿就和站籠一般。當下打了二百多鞭，霍榮的背上已是條條見血，打到五百更是血模糊。好個霍榮，咬定了牙齒一聲不哼；痛到極處，反高聲大叫道:“我到底犯了何等重罪，要受這樣的刑罰？不説一個明白，就把我打死也是枉然！”朱臬台冷笑道:“你要問你的罪名，本司就是辦你外來的…”霍榮不等朱臬台説完，又喊道:“就是外來的徒，也沒有這般的打法。”朱臬台向着旁邊站的書吏説道:“你們看他這個樣兒，真是目無官長，他在本司這裏尚且這樣的咆哮公堂，平之間可想而知，一定不是個安守本分的了。”説着又喝叫結實再打。打到後來，一鞭下來，那背上的血四圍亂濺，打得渾身上下真是一個血人，差不多氣咽聲嘶，只有一絲遊氣，朱臬台方才喝住。那時霍榮已打得和死人一般，熱血攻心，眼睛倒，四個差人把他扛下堂去。朱臬台見霍榮打得這個樣兒，心上十分暢快，當下疊成文卷，定罪申詳，把霍榮當作個著名，定了五年的監罪名。從此霍榮收在縣監，鞭痕利害，沉重非常，這也是他到處貪歡的風業報。幸虧貝夫人暗暗的叫人進監看視，花了許多使費，又按月接濟他的用度，所以霍榮雖在監中，倒也並不吃苦。只苦的是貝夫人母女二人，啞吃黃連，無從訴説。最恨的蕭郎咫尺，門外天涯；對月傷心，背燈彈淚。這相思病兒，也不知害到何時方能了結。真是心期悽惋，寶髻慵梳，睡思惺忪，熏籠愁椅。蠶半死，猶留未盡之絲；蠟炬成灰，尚有將燃之淚。貝夫人更是懨懨牽牽的大病了一場，醫了多時方才全愈，這也不去管他。如今且把霍榮和貝太史的新聞一齊按下，再説起章秋谷、貢樹的正文來。且説章秋谷和貢樹在船上住了一夜。次，小松出城看望，説起霍榮被臬台拿去的事情，秋谷拊掌稱快。小松道:“雖然如此，但是蘇州戲館卻少一個人材。”三人談了一會，秋谷便同着小松進城，看了幾家親友。有一位陸侍郎的公子叫做陸仲文，請秋谷遊了一天虎丘，坐的是小陳家雙開門的船，酒菜甚是潔清。陸公子帶的一個局，叫做王小寶，面貌也在中上之間，應酬卻甚是周到。秋谷看他雲鬟膩綠，杏靨浮紅，香輔微開，星眸低纈，和陸公子不住的咬着耳朵，憑肩私語。秋谷看了，想起花雲香和許寶琴二人，不覺微微嘆息，停杯不飲。幸虧金媛媛十分要好，見秋谷有些不樂的樣兒，想些説話和他解悶。接着主人陸仲文擺起拳莊來，要找秋谷掊拳，方把秋谷的心事混了過去。過了幾天，陸仲文又請章秋谷、貢樹二人在王小寶家吃酒，卻只有章秋谷一人到來。陸仲文詫問:“樹那裏去了，為什麼不來？”秋谷微笑道:“樹麼，他有一件切己的事情，今天料理去了。”仲文又問:“樹有什麼切己的事情？”秋谷笑而不答。這一席酒，卻是秋谷叫的金媛媛第一個先來，到了枱面上，先用一對秋波四圍飛了一轉，然後對着秋谷低鬟一笑，方才坐了下來。坐定之後，張開了摺扇遮着面孔，和秋谷密密切切的談得甚是投機。卻被陸仲文一眼看見，先自笑着嚷道:“唔篤兩家頭啥要好得來，到仔枱面還是格付架形。就是有啥閒話末，晏歇點到仔被頭裏向也好説格啘。”説得秋谷一笑，迴轉頭來。金媛媛漲得粉面通紅的道:“陸大少末，總是實梗瞎三話四。倪搭章二少客客氣氣，無啥關，耐勿要來説得像煞有介事。”陸仲文拍手笑道:“章二少故歇末客客氣氣，停歇歇到仔牀就勿客氣哉，阿怕倪勿曉得？”金媛媛無言可笑，只得也笑了。一座客人都笑起來。忽見孃姨傳過一張請客票頭來，遞在陸仲文手內，陸仲文接過看時，眾人也都要看，只見一張票頭寫着:飛請陸仲文少老爺，至如意裏王黛玉房酒敍，千萬勿卻。座客無多，乞代邀數位。至要。此請冶安英訂陸仲文看了道:“原來是他請客。”便叫孃姨關照下去“少刻就來”便向秋谷、小松道:“這人姓宋，號子英，卻是個狠愛朋友的人，和我的情狠好，你們可肯一同前去，賞賞他的光麼？”章秋谷和方小松的意思，原是不肯同往。不得陸仲文再三苦邀，只得允了同去。散席之後，陸仲文便拉了二人，徑到如意裏來。好得是王小寶家離如意裏只有一箭多路，不多幾步已經到了。陸仲文是認得的，便當先走進踏上扶梯，剛剛走得一半，早有一個三十多歲的人走至樓口相，王黛玉也跟在後面。秋谷、小松素不相識，免不得大家一揖，通過名姓，方知就是宋子英。子英問了秋谷、小松的名姓，滿面堆下笑來道:“今天兄弟託了陸仲翁的福，居然二位都肯賞光，真是幸會！”又竭力把秋谷恭維了一番。秋谷聽他的談吐也還不俗，抬起眼來看時，見他面貌也還清秀，身上的衣服甚是時新，覺得這個人也還不甚可厭，便也應酬了他幾句。當下等了一會，又來了兩個客個，秋谷並不認得，卻都是陸仲文的舊。宋子英見客人已經到齊，便叫快擺枱面。陸仲文道:“一席酒，賓主止有六人，可不覺得寂寞麼？”宋子英道:“客人雖然少些，我們多叫幾個局來，叫他們湊個熱鬧也好。”仲文聽了，點頭稱是。宋子英便取過局票來，央陸仲文和他代寫。仲文叫的是王小寶、王二寶、沈芸仙；小松叫的是高桂寶、洪彩珍；秋谷沒有別人可叫，就叫了金媛媛和朱素卿。那兩個客人每人也叫兩個來，宋子英自己也叫了一個吳小卿。陸仲文一一寫好，點了一點共是十二張局票，與孃姨去發。房間裏人早絞上手巾，起過手巾大家入坐。宋子英便請秋谷首坐。秋谷不肯，要讓別人時，宋子英抵死不肯，只得坐了。小松坐了第二，其餘以次坐定。不多一會，叫的局陸續到來，一時柳舞花飛，釵搖釧動。這一席直吃到十二點鐘方才散席。秋谷起身別過主人，徑回船內，只見貢樹先已回來，坐在牀上尚未睡下，待著臉兒好像有萬分心事一般。秋谷見樹這個樣兒，知道不妙，急問事情怎樣。樹嘆一口氣道:“不必説他，這事情真個有些不妙。”便附着秋谷耳朵説了一回，秋谷呆了一會。看官且住，這貢樹的事情在《九尾龜》初集中間已經提起，不過沒有説破，有心叫看官猜個悶葫蘆，到底是件什麼事兒。章秋谷此次到蘇何事，究竟沒有説明，這個悶葫蘆一直悶到如今，看官們始終沒有明白。列位休得心慌，待在下慢慢的表白出來。正是:桃花人面，空懷合浦之珠；楊柳風，先種藍田之玉。知後事如何，請看下回分解。