第五章南行漫漫

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一個黑皮膚的人，他的鬍鬚粘滿的灰塵，指示他的手下停止前進。從外表看他們是一羣野的士兵。每個人都佩戴着弓箭，馬鞍前還有一面提供掩護的盾牌；每人的帶上都彆着把彎刀另外他們還裝備着輕騎槍。全部穿着笨重的褲子，褲腳都拽在高筒的靴子裏，上身是白的亞麻襯衫和皮質的背心，一塊頭盔下襬的亞麻保護着他們的頸部。博瑞克指給艾蘭德看“很聰明，不是嗎？他們既防止了陽光對脖子的爆曬又可以在強風時裹住他們的頭部。”艾蘭德只是簡單的呼了一口氣並沒有説什麼。他正在受着重裝甲帶來的高温。

凱許巡邏隊的隊長磕着他的馬急奔向前，在詹姆斯面前勒住馬匹。他審視着這個風塵僕僕的隊伍，不能確信這樣一支骯髒、疲憊的隊伍是來自克朗多的皇家。最後他懶散抬起右手到他的頭側，算是敬了個禮，手掌剛剛向外就馬上又放回到了馬脖子上“歡，先生們…還有女士。”詹姆斯移到隊前。

“我是詹姆斯，克朗多的伯爵，另外，這是我國皇室尊貴的博瑞克和艾蘭德王子殿下。”博瑞克和艾蘭德微微抬手示意，凱許巡邏隊的隊長用鞠躬回禮。

“我是巡佐萊斯-奧-法威，大人。什麼使得您們這樣一支高貴的隊伍來到這個悲慘的地方。”

“我們要到凱許的城市參加慶典。”巡佐聳了下肩，眾神做事的方法是不為凡人所理解的，同樣貴族的行動也不被普通士兵所知曉。

“在我認為您們這樣的貴族隊伍應該更…威武。”風轉大了，馬匹開始跺步並退縮。詹姆斯提高音量蓋過這些噪音“看起來快速的隱蔽行進要比緩慢的移動更為適宜，軍官先生。風暴變大了，我們可以繼續趕路嗎？”隊長邊向他的人打手勢邊説“當然可以，大人。我和我的人正前往十二椅子旅站。我建議您們和我們一起走。”

“那危險嗎？”隊長看着地平線回答了嘉米娜的問題“誰知道呢？扎浦沙暴的形成可以在短時內也可以用上很長時間。如果我是個賭徒，我打賭這場風暴只是一個不合時宜的小麻煩。但仍然，我更想和適宜的待在屋裏避過它。”

“我們將繼續趕路，”詹姆斯説道“我們在上一個休息地點待的時間比計劃的要長，雖然我們不會在女皇的慶典上遲到。”巡佐聳了下肩，清楚不用考慮這些“對眾神祝福的女皇的冒犯是要盡力避免。她是位仁慈的女皇，只是有些健忘。願神保佑你們旅途平安，大人。”他揮手示意他的人為繼續趕路的王國隊伍讓出條路。詹姆斯指示自己的小團隊從這個鬆軟的小山頭向下走，好踏上一條北部邊境的主要道路。

當他們騎過安靜的凱許士兵身邊時，博瑞克對艾蘭德點頭，他也同樣的在觀察着這些疲憊的骯髒的士兵。每個士兵都是當打之年，在他們中沒有一張年輕的面孔。艾蘭德對他的哥哥説“他們在在我們的邊境駐守着老兵。”詹姆斯聽到了這句話，用足夠大的聲音説道“在凱許他們有老兵備用。一個軍人要過二十年才退伍，他們被用於平息反叛和鎮壓暴亂的市民。他們在我們的邊境駐紮了十分之一的兵力。”博瑞克説“那麼為什麼他們害怕我們呢？”詹姆斯搖着頭“國家間總是害怕她們的鄰居。就像生活中夜晚天空中的三個月亮。如果你的鄰國比你強大，你害怕她們的入侵和征服。如果弱小，你則擔心她們的嫉妒，所以你侵略她們。於是或早或晚，戰爭爆發。”艾蘭德笑了“這仍比無事可做要好。”詹姆斯打量了一眼洛克萊爾。比這兩個雙胞胎還小時，兩人都見識過比他們共同經歷過的更多的戰爭。兩人都不同意艾蘭德的觀點。

“騎兵！”士兵指着遠處的地平線，那裏捲起的沙塵形成了一面沙牆，正向他們衝過來。不斷靠近的騎士在沙塵中現出模樣，然後那個士兵的示警成為了一個信號，騎士開始展開並放開馬匹全力奔跑。

“嘉米娜，到後面去。”詹姆斯邊説邊出寶劍。士兵們花了點時間釋放開載輜重的馬匹然後準備好他們的武器。

“土匪。”一個人喊着騎到博瑞克身邊。馬上，王子去抓他的寶劍，發現一枴杖取代了寶劍的位置。他認命的圈住他的馬匹避開攻擊，騎到後面和嘉米娜待在一起，後者正盡力的把輜重的馬匹集合成一個圈好讓它們不至跑掉。看到她無法控制住那四匹馬，博瑞克下馬後從中接過兩馬繮。

金鐵的擊聲迫使博瑞克把馬匹帶開，揹着風，及時的看到了土匪的先鋒被他的士兵截擊住。在喧鬧中，他找不到艾蘭德的影子，但兜圈子的馬匹所造成的沙塵讓這些變得都不重要了。

接着一匹馬嘶叫一聲，一個騎士大聲咒罵着墜馬。不斷加大的尖鋭風聲讓劍切擊在盾牌上的撞擊聲和竭力抵擋攻擊時的哼聲聽起來時斷時續。匪徒抓住了能為他們提供掩護的時機，風沙幾乎讓旅行者無法視物，使得他們在突擊下十分脆弱。無法第一時間作出反應和反擊，匪徒已成功的將他們投入到慌亂中。

但阿魯沙的衞兵都是經過考驗的老手，他們在第一輪的匪徒經過後迅速重新組隊。他們看到了洛克萊爾男爵，他正在下命令向他靠攏。然後一股驚人的沙塵襲擊了他們，太陽也好像消失不見了。

風沙中，博瑞克竭力控制着手中的馬匹，風聲、戰的聲音還有血腥味讓他到恐懼。他只能用自身的體重來緩解馬匹的託拽，嘴裏不斷的喊着“籲、籲”這兩匹經過戰鬥訓練的無人駕乘的馬服從了命令停了下來，但它們正準備站直身子掙繮繩。

博瑞克突然的失去平衡，繮繩手而出。他跌倒在地滾出幾步。他想到了嘉米娜，擔心作祟的馬匹讓她遇險。他向四周望去，只能看到糾纏在一起戰的騎士。他喊出她的名字。在頭腦裏得到了她的回應:*我很好，博瑞克，小心你自己，我正是盡力讓馬匹待在我能看見的地方。

沒有考慮到能通過“想”來，他喊道“注意那些騎兵，他們在找載行李的馬匹。”他打量四周，希望找到一件掉落的武器，但是沒看到。

突然，一個騎士向他衝來，是一名他的士兵，正對他大喊。博瑞克不明白他的意思，但這好像意味着有什麼在他的身後。他伏下時正好從兩名衝過來的土匪之間穿過。一個匪徒揮舞彎刀向衝過來的士兵，另一個調轉馬頭衝向王子。

當士兵被匪徒截住時，博瑞克奮力起身，翻身上馬想甩掉身後的騎士。但馬的一個身將博瑞克從後面鍁下來重重的摔在地上。明白攻擊會隨即到來，他馬上站起身來。騎馬的匪徒準備好戰鬥，利用他的武器優勢。博瑞克從帶上解下枴杖，準備用它來保護自己。匪徒左右搖擺着衝鋒，博瑞克刺出枴杖，突破了對方的防守。枴杖的頭部戳在匪徒的肚子上，造成了一記使其窒息的重創，成功的將匪徒擊落馬下。接着的一記讓枴杖在匪徒的頭上斷裂，留下個不知是死了還是昏的匪徒。博瑞克沒有時間詳查，他撿起匪徒掉落的寶劍，一把短刃劍，有些重，適合於砍殺近處的目標，既不像其他大多數匪徒的彎刀那樣鋒利也不像一把細身劍那樣順手。

博瑞克轉身想看看周圍的情景，但所見的只有正兜圈子的騎兵，全若隱若現在捲起的沙子中。他的覺比他的聽覺更鋭的提醒他有東西在身後。一記能將他的腦袋打扁的一擊擦過他的頭側，讓他再次摔倒在地。他滾出幾步試圖避開那名從身後帶給他驚喜的匪徒，單膝跪起身來，在將要完全站起來時，匪徒的馬撞了過來，將他撞翻在地。無法動彈，他勉強明白一個匪徒正跳下馬走到他的跟前。透過沙塵和自己模糊的視線，王子看到一個穿着靴子的人狠狠的踢在他的頭上。

詹姆斯駕着他的馬匹追擊攔截一個衝向行李馬匹的匪徒。他數過有兩名士兵倒下了，而洛克萊爾正加入到一場與匪徒的追擊戰中。那名匪徒轉向逃走了，此時詹姆斯從搏鬥中平靜下來。他環顧四周，試圖發現兩位王子的蹤跡，看到了艾蘭德正將一個匪徒從其馬上擊落。這沒有博瑞克的影子。

透過沙暴的怒號，詹姆斯聽到洛克萊爾的聲音“到我這來，到我這來。”他放棄繼續尋找博瑞克，策馬向集合海島戰士的地方奔去。即時的命令和服從，幾分鐘前還是團團轉潰敗的士兵，現在連最後一人也準備好接下一輪敵人的挑戰。

然後匪徒衝過來，戰鬥又展開了。狂野的吶喊和被擊中的慘叫透過風聲和扎人的沙子不時傳出。詹姆斯到眼花繚亂，既興奮又害怕，自從賽薩農的戰役後他就沒經歷過這樣的戰鬥。他擊中了一個匪徒，迫使他退後。然後風暴變強了，風沙席捲了戰鬥中的人們，讓他們在沙塵和噪聲中眩暈。每個人都清楚自己現在有了個弱點，在這樣的風暴中無法看到東西。人們徒勞的用衣服或袖子遮住他們的面孔，但唯一的方法就是離這次風暴。在一陣強風過後，風暴變小了。

驚喜的叫聲和血湧出喉嚨的呻聲隨着馬匹再次服從主人的命令而後響起的金屬撞擊聲傳來。劍與劍的擊，人們再次奮力的斬殺陌生人。

只有風暴會讓人忘記戰鬥。狂風毫不誇張的使人目盲，將面孔轉向狂嘯的風沙是一種想要失去視覺的冒險。詹姆斯轉身從風中跑開，無法顧及身後並沒有保護，但那也是毫無辦法的事。他唯一欣的是知道匪徒和他一樣瞎成一團。

風又再次減弱，詹姆斯勒住馬準備面對可能的攻擊者。但如同不切實際的美夢，匪徒已在風暴中撤退。

詹姆斯打量四周，只能看到自己的人。洛克萊爾下令下馬，每個人都堅定的在時大時小的風暴中抓緊馬繮。將這些坐騎揹着風，他們等待風暴停息。

洛克萊爾喊道“你有沒有受傷？”詹姆斯表示沒有。

“嘉米娜？”他隨即想到自己的子。