第十七章圈套

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“哈！”耐可“要是法師們知道他們想做什麼那本是不可能的事情。”詹姆斯“也許吧。不管怎樣，下一個問題是:我們如何從這去女王那裏？”

“這很簡單。”耐可“你只要跟着我。還要帶上那些傢伙。”古達繳了12名衞兵的械，然後把仍昏的託侖瑟拖進了房間。有四名持械的守衞在這裏——博瑞克、艾蘭德、詹姆斯和古達，14個俘虜看起來不會找任何麻煩。尼洛姆警告説“我們只要一看到士兵，你們就會是階下囚。艾沃瑞的皇家衞兵控制着整個宮殿。”耐可笑了笑“未必。”當他們來到一個幾十名士兵把守的走廊，耐可把手伸進了他的口袋，摸了一會兒，拿出了一樣東西。博瑞克和古達已經習慣了那口神奇的口袋，但其他人則是驚奇不已。因為伊薩蘭尼人手中亮出的是一隻金斑點的紅獵鷹，凱許的皇家之鷹，女王最為尊崇最為神聖的象徵。這是種幾乎滅絕的鳥類——僅剩下三隻雌鷹倖存於皇家鷹舍中。獵鷹鳴叫着震動它的羽翼，但一直停在小個子的手腕上。

在獵鷹經過時每守衞都打了個哈欠。耐可對每一個途經的守衞説道“請和我們一起走。我們要去見女王陛下。”不理會尼洛姆和託侖瑟説些什麼，這些士兵看起來被這隻偉大的獵禽催眠了。隨着不斷有士兵加入，在島國人和他們俘虜的身後很快就形成了一支200多人的士兵隊伍，走入了女王的大廳。

儀式官問到“你們是什麼人？”博瑞克和艾蘭德一同走上前“艾而國王子博瑞克和艾蘭德希望拜見女王陛下。我們想告訴她一起叛逆行為。”在場的廊院貴族無不驚訝這個隊伍的入場。當他們走到華蓋前，全體向女王鞠躬，寶座上的蕾吉莎微微起身。

“這些瘋子要幹什麼？”她的雙眼掃視下面的人羣，突然她發現了博瑞克站在他弟弟的身邊。

“你——除非是我錯了——應該已經死了。”耐可想要講話“陛下，這些罪犯——”老人的肩膀上搭着古達的寶劍“除非你得到允許否則不得發言。”他對女王説“很抱歉，凱許之母。請您繼續講話。”看起來蕾吉莎覺得這有些神秘而沒有理會耐可的冒犯。

“謝謝。”她乾巴巴説了一句。

“讓我們從你開始，小個子。”她對耐可説“你知道私養一隻皇家獵鷹的處罰是死刑。”耐可咧嘴笑着“是的，陛下。但我不是這隻飛禽的擁有者。我只提供了把它傳送到你這裏的服務。我給你帶來了一份生禮物。”沒有等待允許，這個魯莽的小個子伊薩蘭尼就登上了華蓋向寶座走去。兩名黑甲伊茲瑪裏護衞上前想攔住他，但他卻轉向繞過了王座。在寶座後面是空置的太陽標誌。他把獵鷹放在上面，鳥兒震動着它的翅膀。

女王“只有雄鳥才能棲息在皇家標誌上，伊薩蘭尼。”

“耐可知道這個，陛下。這是個男孩。它會為你繁殖許多隻後代。去年的天我在陶茲以西的山中捉到了它。那裏還有一些它的同伴。如果你派你的皇家飼鷹者去那裏，他會把它們帶回你的鷹舍。這血脈會繼承下去。”自從她的女兒死後，女王就不見了笑容。現在她笑。小個子男人話中有些東西觸動到她，她清楚剛才他所説的不僅僅是談論這種稀有的飛禽，還包含着皇室家族。

“這是個震撼的禮物。”靠近寶座站在的台階上，耐可斜身對女王説道“相信那兩個雙胞胎的話是很明智的，因為那邊的兩個——”他手指尼洛姆和託侖瑟“是很壞的壞蛋。”女王向華蓋下打量了一陣，最後説道“艾蘭德王子，為什麼你不開始，好讓我們解開這謎團呢。”博瑞克和艾蘭德從那次沙漠中的襲擊開始講述，引了在場的每一位的注意力。他們毫無打斷的説了將近有一刻鐘，艾蘭德講述自己的最後一個推論“最後一個能告訴我尼洛姆與蘇嘉娜的死有關的事情是他用手指捏碎了一枚松果。蘇嘉娜的脖頸是被折斷的——只有握力出眾的人才能做到。洛克萊爾是名劍術大師，但他缺少那種力量。”手指尼洛姆“這就是那個兇手。那個神秘的火王！”女王起身“尼洛姆閣下——”但這時門外傳來一聲大喊“母親！”王子艾沃瑞走進大門，身後跟隨着包括拉維和賈卡的一眾武官。走到寶座前，他鞠躬，説道“我聽到的關於蘇嘉娜的消息真是可怕。”女王注視着兒子的面孔，看了一陣“我們正要處理這個。安靜的站在旁邊。這也決定着你的命運。”轉頭注視尼洛姆“我剛才問到的，尼洛姆閣下，你對這樣一個變化要作何解釋呢？”老人“我們的母親陛下——”

“對不起，”女王打斷了他“我不想再聽到這個頭銜，尤其是現在。”

“很多偉大的君主，擁有仁慈的美德。我認為我所做的事情是對帝國最好的出路，就是把您的兒子推到首位。但傷害到任何人都不為我所願。對博瑞克王子所施的詭計，為的是阻止艾而人來到這個城市。我們只是希望巴蘇嘉娜的追隨者的視線引到北方——這也是我們偽造了艾而人集結入侵報告的原因。但您女兒的兇手決不是我！是艾沃瑞想除掉他的對手。”艾沃瑞王子臉鐵青，賈卡及時把他出一半的寶劍攔了回去。女王吼道“夠了！”打量一眼大廳“有辦法能判斷這是否可信嗎？”對雙胞胎兄弟“你們的推論很可信，但證據在哪裏？”她向下看到了嘉米娜“你能讀知人的思想？”嘉米娜點頭，但尼洛姆搶話道“她是一個外邦人的子，陛下！她會為她的丈夫撒謊幫助艾而人。”嘉米娜想要分辯，但女王説道“我恐怕你會説謊，親愛的。”她用手向圍繞在她四周的所有貴族作了個手勢“但我想這裏的其他人會十分願意相信你。如果你還沒有注意到的話，現在這是緊要關頭了。”一名佩戴武器的內務兵團軍官急匆匆的走進大廳，在儀式官耳邊低語了幾句。儀式官馬上打手勢請求女王能允許他靠近華蓋。女王同意，他飛跑上華蓋。

當他講述完軍官的報告，女王向後坐倒在寶座上。

“好啊，已經發生了。我接到了報告，兩個聯隊的皇家衞兵正在封鎖宮殿中的一個側廳，他們公開拒絕了讓其解除武裝的命令，城市中的武裝正規軍也在移動。”

“現在，”她從她的寶座上站起“我們面對的是一支來自我們城市的叛亂武裝！依照凱許皇室戒條，第一個出武器的人或某人的扈從，無論他的出身是貧民或是大貴族，都要被處以死刑。我説的夠清楚嗎？”她的最後一句是針對站在那一動不動拉維領主。

女王再次坐下“我們再次面對背叛和不義，但我們並沒有辦法來辨別真相。”耐可有所暗示的清了清嗓子。

“咦。”女王“你想説什麼？”

“女王，有一個古老的伊薩蘭尼方法可以辨知真假。”

“我很想知道這個方法。”耐可咧嘴笑着對古達説“把那個胖官帶出來，帶到華蓋前。”傭兵照做，耐可把他的口袋放在地上，開始在裏邊翻找。找了一會兒，他叫道“啊哈”然後從裏面拿出了一樣東西。

所有在耐可身邊的人都反的退開一步，因為他手中握着一條美得駭人的眼鏡蛇。這條蛇足有六英尺長，細有人的前臂大小。背部的鱗片就像是一層金箔，七寸處和頭的斑紋是最濃的綠，如翡翠一般。眼睛是火紅的貓眼石，一點驚愕中的藍黑在那團火焰中舞蹈。血紅的信舌不斷從口中吐出。接着它張開鍔，出兩枚可怕的毒牙，發出響亮的嘶嘶聲。耐可把它放在尼洛姆前的地板上，蛇扭動着再次發出嘶嘶的聲音。貴族退縮了幾步，耐可説道“這是真相神蛇沙孰（sha-shu），在她面前撒謊是送死。”然後很愉快的對尼洛姆説“會死得很慘的。”毒蛇向尼洛姆的腳邊爬去，然後抬起了頭頸，與真血老人面面對視。神蛇的額頭閃耀着，金背部上跳動着銀的閃光。

耐可“只要你説實話蛇就不會咬你。只要有一點虛假你就死定了。沒有警告。絕對可信。”尼洛姆如同被面前的毒蛇催眠一般無法動彈。當毒蛇離他還有一步遠時，他叫道“夠了！我全説！我計劃了一切。”許多廊院中的貴族開始竊竊私語。女王“王子艾沃瑞在其中參與了什麼？”尼洛姆的恐懼轉為憤怒，他轉頭面對女王“艾沃瑞！這個自大的孔雀和傻瓜。他認為我只是一個他探求皇位時的墊腳石。我會把蘇嘉娜死亡的責任嫁禍到他的身上，或者至少讓他因此而無法登上王位。”

“所以。”女王坐回她的寶座上“你會讓沙拉娜取代我，為什麼？”尼洛姆“因為拉維和他的部下決不會同意有下一任女王。南方的民族準備着再次叛亂，戰馬兄弟會將控制凱許環帶，那是小凱許的淪陷。賈卡領主和其他的真血也不會認可有一位非真血的女王配偶。所有的一切只有一個解決辦法。”萊吉莎點頭“顯而易見。娶沙拉娜獲得王位。在我死後以她丈夫的身份成為帝王。”她嘆了口氣“還有誰是比偉大的協調人尼洛姆領主更合適的人選呢。唯一一位在廊院中不存在任何敵對，唯一一位同時受真血與非真血愛戴的人。”女王用她的雙手遮住面孔，看起來她要痛哭一場。但當她移開雙手時，臉上沒有一絲淚痕，只是眼圈有些紅。

“我們怎麼會走到這一步，最佳的方案是為了他們自己的利益而不是為了帝國的繁榮。”她重重的嘆了口氣“拉維閣下，這樣一個計劃有效嗎？”戰馬兄弟會的主宰一鞠躬“陛下，我很抱歉背叛者所説的都是正確的。直到今晚，我們一直相信您的兒子，王子殿下與蘇嘉娜的死有關。我們不會認可蘇嘉娜成為我們的陛下，但我們同樣不會讓一個玷污真血的人統治我們。尼洛姆將是個合乎邏輯的選擇。”女王一下失去了力氣，倒向了王座“啊！”她幾乎是在尖叫“這一切都跌向了滅亡！我們在深淵的邊緣戰慄，但好運把這兩位男孩送到了我們的宮廷！”艾蘭德“陛下！我們請求您的恩准？”萊吉莎“你在這裏曾不被我們接受（youhavebeenaswrongedasanyhere），艾蘭德王子。你想要什麼？”

“問尼洛姆一個問題。”他對顫抖的貴族説“洛克萊爾被誣陷為謀殺蘇嘉娜的兇手。我説過，只有臂力和握力強的人才能折斷她的頭頸。是不是你殺死了她，並把這嫁禍給我的朋友？”尼洛姆盯着那條盤在那裏的大蛇低聲道“是的。”詹姆斯“洛克萊爾在哪？”尼洛姆真想藏到身後的石頭中“他死了。他的屍體藏在低層的一個穀倉中。”詹姆斯和兩兄弟被這個消息驚呆了，嘉米娜眼中淌出了淚水。他們清楚洛克萊爾有很大可能被謀殺了，但他們一直希望這不會發生。博瑞克第一個講出話來。

“陛下，我知道我國外官的死和帝國沒有關係。艾而王國不會提出任何索求。”他的話語很冷靜，但身邊的人都看到了他眼中飽含的淚水。

起身，女王轉身注視着全體貴族“聽我的裁決！”手指尼洛姆“這個人，已經為自己做出了判決。”轉頭盯着那個叛國者“尼洛姆，你不再是貴族，你坦白了你的罪孽，將被處死。”老人的動作有些僵硬“我以我的權利請求自殺！”

“你沒有權利請求任何事！”女王口而出“你不再是真血的一員。等待你的決不是服毒自殺或在浴缸中割腕這樣輕鬆的死刑。”

“在很久以前，有一種針對背叛自己國家君王的刑罰。這個刑罰已經有幾個世紀沒被人提起，但現在就是使用它的時候了。尼洛姆，這將是你的命運∶今晚你會被關押在牢房中，去琢磨你的罪行和等待死亡，每十五分鐘，都會有守衞大聲重複你的死刑，你將不得安寧。破曉時，你將被帶往神殿，守衞會向古斯瓦的高階牧師宣讀對你的處決，紅髯獵人將聆聽道你沒有資格進入不朽的獵人殿（eternalhunt）。之後，你會被帶往山下，剝去衣服。士兵將用鞭子驅趕你通過城市。如果你跌倒，他們會用滾燙的煤炭烙你的股，直到你再站起來奔跑為止。然後你將被裝入木籠吊在城門旁，守衞會整小時的大聲宣讀你的處決，讓所有過路人都能知道你的罪行。即使是最卑微的人也允許用竹杖折磨你，讓你受人們對你叛國行為的憤怒，你要忍受這些懲罰，沒有人會同意你仁慈的死去。在你快要死時，你會被帶出木籠，吃下摻了醋的苦水和塗滿鹽的麪包。再把你用皮鞭和烙印驅趕到歐文蒂普的邊界——第一代真血之王打獵的沼澤裏。這是你自作自受。在那裏斬下你的人頭。你的屍體將被拋入到沼澤中，被鱷魚噬。”

“在皇家的法令上，你的名字將被塗去，沒有人會再提到這個人。代替這個名字的是‘一個叛國者’，從此不允許有真血的孩子再叫尼洛姆這個名字。在那時，即使是神明們也不知道你是誰。無名和被遺忘的空虛讓你的靈魂永遠一個人忍受那閉。”

“這就是我頒佈的法令！”儀式官大聲的宣佈“凱許之母頒佈了法令！現在，執行它！”古達竄上前，但在眼鏡蛇的前面停了下來。耐可做手勢讓大蛇不要咬他們，衞兵上前抓住了尼洛姆。

“不要！”他大聲叫喊着被拖出了大廳，叫聲一直在長廊中迴盪。

女王對託侖瑟説“你，我曾經的朋友，也要稱作這場陰謀的同謀，也許我應該對你仁慈些∶一次痛快的死刑或可能是放逐。否則就是領受和你同伴一樣的刑法。”託侖瑟一鞠躬“仁慈的陛下。我認罪。”當他被衞兵帶走，女王指示耐可説“處理一下那個。”呵呵笑着的法師説道“這個？陛下？”他伏身抓住了眼鏡蛇的中段，當他站起來時，手中只是拿着一普通的繩子。

“這只是一繩子。”他把繩子捲起放進口袋中。艾蘭德不由得瞪大了雙眼，但博瑞克講道“這只是一個小把戲。”