第一章歸家

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門外跑動的人聲已經清晰可聞，博瑞克扶起他的弟弟“我們最好離開這，不容致疑我們會讓父親十分懊惱的——”艾蘭德嘴道“不用你打他那一下，我能殺了他的。”

“或者他殺了你，我可不想讓這件事發生，然後獨自去面對父親。另外，你本不想殺了他，那是你的本，你想擊敗他像個貴族——”博瑞克看着四周，了一口氣“傻瓜那樣，現在讓我們看看怎麼離開這裏。”艾蘭德握緊他受傷的肩膀來到門前。一些混混擠在門前，擋住了他們的出路。兩兄弟拔出劍來，指向了這羣人。博瑞克對弟弟説“幫我擋他們一下。”他拿起一把椅子，扔向了面對大街的落地窗，一時玻璃和木屑飛散。兩兄弟迅速的從窗口跳了出去，艾蘭德一個踉蹌，博瑞克及時抓住了他的手臂使他不置摔倒。

當他們調整過來，他們看到的是馬匹。接着兩個或更多的暴徒跟在他們後面也跳了出來，博瑞克用劍柄痛擊了衝在最前面的一個。另一個暴徒也停了下來，因為這時有三支弩弓對準了他。在門前列隊的是一支有重武器的十人城市守衞小隊，眾所周知的鎮暴隊。但讓人們吃驚的是站在他們身後的騎兵，從他們的軍服上看，他們是克朗多國王的皇室衞隊。旅店中一個嚇傻了的居住者喊道“皇家衞兵。”接着一場大逃亡就像是大便從股裏噴出一樣開始了。

兩兄弟注視着騎在馬上的人，所有的武器都拔出準備應付麻煩。最前面的一個人，兩兄弟是再悉不過了。

“啊，晚上好，閣下。”博瑞克説，一個微笑慢慢的展現在他的臉上。鎮暴隊的隊長看到沒有其他人了，走上前想要逮捕這兩個年輕人。

這時皇家衞兵的領隊攔住他，説道“他們不關你的事，守衞，你和你的人可以走了。”守衞隊長沒有猶豫，迅速帶着他的人離去。

艾蘭德畏懼的説道“洛克萊爾男爵，很高興見到你。”洛克萊爾，克朗多的騎士團統帥，很勉強的笑了一下“我也一樣。”拋開他的軍銜，雖然他是這兩個年輕人年長快十六歲的長輩，但從外貌看來他僅比他們大上一兩歲。他有着一頭金的捲髮和一雙藍的眼睛，此時他正十分不悦的看着這對雙胞胎。

博瑞克説“我想這也意味着詹姆斯男爵也——”洛克萊爾用手指道“他就站在你的身後。”兩兄弟轉過身，看到一個人身穿鬥蓬站在旅店門口。這個人掀開他的頭巾，出一張年輕的面孔，誰也無法看出他已經37歲了，只有他的棕捲髮裏微微摻雜了點灰。這張面孔讓兩兄弟到無比親切，因為他從他們的童年就開始教授他們，更進一步，他是他們的好朋友。他十分生氣的看着兩兄弟“你們的父親讓你們直接回家，我接到報告，你們從高堡離開到進入這個城市的大門，是…兩天前的事了。”兩兄弟試圖瞞過他們的護衞去享樂，很明顯早已失敗了。

“且不論你父母為你們的歸來而進行的宮廷集會。忘記他們苦等的三個小時。也不必介意你父親命令我和洛克萊爾男爵用了兩天的時間在城裏把你們搜出來。”詹姆斯對兩個年輕人説道“但我認為你們會記住明天集會後你們父親對你們的訓斥的。”兩匹馬被遷出來，一個士兵恭敬的將繮繩遞給兄弟二人。看到艾蘭德血的肩膀，一個衞兵少尉將他的馬騎到他的近前嘲的説道“殿下需要幫助嗎？”艾蘭德踏上馬蹬坐上馬鞍沒有依靠任何幫助，他憤怒的回敬道“只有我的父親，威利堂兄，你沒有資格教訓我。”少尉威廉姆點頭，低聲説道“他説過叫你們立刻回家啊，艾蘭德。”艾蘭德沮喪的點了一下頭“我們只是想放鬆一下…”威廉姆忍不住嘲笑了他堂兄們的窘境。他經常看到他們自作自受，並且他不能理解他們對不斷獲得懲罰的嗜好。他説“也許你能參加服裝花式的比賽。我會很傻的投你一票。”艾蘭德搖了搖頭“我想我會接受你的提議，不過要在明天的宮廷集會後。”威廉姆大笑着説“來吧，你現在這身不比你的其他破爛衣服壞到哪去。”詹姆斯男爵，克朗多的大臣、克朗多公爵的首席助理，迅速的騎上了他的坐騎。

“去皇宮。”他下令。衞兵們護衞着兩位王子，博瑞克和艾蘭德，向皇宮前進。

阿魯沙，克朗多的親王，王國西屬的騎士團統帥，艾而的皇位繼承者，安靜的坐在那裏處理着國事。他的身材像當年那樣纖細，不似大多數中年人那樣浮腫，但臉卻有些瘦得過分，失去了年輕時給人的温和。他的頭髮仍然是黑的，但一些灰髮也因二十年來管理克朗多和王國的西部而出現。他的反應僅比年輕時稍有遜，同時他仍是王國中可數的劍術大師之一，雖然他並沒有去練習他的劍術的必要。他黑褐的眼睛在思考時眯起來的樣子，和不放過任何細節的瞪視，讓很多為他服務過的人印象深刻。他是個顯赫的軍事家。在九年的裂隙之戰中他贏得了頗佳的名望——這發生在兩個雙胞胎兒子出生前——和成為可瑞蒂——他家族的城堡的守備軍司令之後，那時他僅比現在的兩個兒子大上一點。

他制定了嚴格但公正的法律，準確的打擊犯罪維護正義，但也經常因為他子阿妮塔的請求而做出一些寬恕。十分盡責的管理着王國的西部:嚴格、理智、公正、仁慈。坦然的歌頌阿冬華，他是個值得尊敬擁有上佳名譽的統治者，他的子也是位值得稱道的王后阿妮塔靜靜的坐在她的王座上，她的綠眼睛看上去有點空。她的皇家禮儀讓她看起來是面無表情。很幸運，她的丈夫命令孩子出席今天早晨的王國議事而不是讓他們在昨天到雙親的寢室去報道。阿妮塔強迫自己把心思從她的兒子身上收回來，認真聆聽一位紡織行會成員報告；這是她的責任，在每次她的丈夫開始處理議事中的請願和申訴前。其他的皇室成員不是經常在議事過程中出現，但在兩個兄弟從高堡返回後，皇室家庭的成員會出席每一次的早朝。

公主艾嵐娜站在母親的旁邊。她的美貌是她父母公平的折衷，紅棕的秀髮和雪白的肌膚出自她的母親，閃爍着智慧的黑眼睛來自她的父親。悉皇室成員的人認為博瑞克和艾蘭德和他們的伯伯更為相似，而艾嵐娜則長得更像她的伯母——薩拉德的女伯爵。而且阿魯沙不止一次發現兩人火爆的脾氣也是那麼酷似。

尼古拉斯王子，阿冬華和阿妮塔最小的孩子，本應站在他姐姐的旁邊，但卻被安排在了母后的座位後面，站在高台的第一屆台階上。一道門擋住了大廳中人通往後宮的視線，多年前在那道門後，他們四個孩子玩耍在那裏，偷聽父親的王國議事，享受竊聽的樂趣。尼古拉斯等待着兩位哥哥的到來。

阿妮塔王后覺得尼古拉斯站在那裏相當的委屈，讓他靠過來些。尼古拉斯十分崇拜他的兩個哥哥，當然是除去了他們捉他的時候。但兩兄弟卻覺得自己和自己最小的弟弟實在沒什麼共同語言，他小了他們有12歲。

尼古拉斯跛行着來到他母親身旁，他出生後的每一天，阿妮塔都為他到心痛。他有一足畸形，即使牧師的魔法也無法治癒他的殘疾，僅僅讓他勉強能行。阿魯沙不願這個孩子在公眾場合面，他取消了展示嬰兒的慶典——這是皇室成員第一次在公眾面的機會，這一皇家習俗被從此廢除了。

當尼古拉斯聽到大門打開的聲音，他轉過身來，看到了他的哥哥艾蘭德。他微笑的看着他的哥哥小心翼翼的走進大廳。尼基踉蹌的走下台階，殷切的去接他們，擁抱兩位兄長。艾蘭德有些不情願的接受了弟弟的歡。

尼基跟在他的兩個哥哥身後走回台階上，站在寶座後他姐姐的身邊。艾嵐娜頑皮的對他們做了個鬼臉，讓三兄弟拼命忍住笑出來，他們知道決不能讓其他人知道公主剛才的表現。兩兄弟有一堆很長的故事去煩他們的小妹妹，而她也會有很多同樣的故事給還。她不會給她的兄弟們在宮廷會議上出難題的。

阿魯沙看出他的兩個雙胞胎兒子改變了很多。他看了一眼四個孩子，微微皺了一下眉，壓制住了他們潛在的歡笑。他瞪視着他的大兒子，愠浮現在他的臉上，但只有靠近的人才能辨識出來。很快他又把注意力有收回到會議上，一個小貴族將獲得他的新官職，當他覺得自己彷彿是處於他的人生最高點時，四個皇裔開始到枯燥起來。阿魯沙試圖讓他的孩子重新集中神，但還是失敗了。

負責管理宮廷會議的是戈頓，克朗多的領主。他以及他的父親都為阿魯沙效力，已經有三十多年了。他黑的皮膚襯托着他白的鬍鬚，一雙警惕的眼睛，讓大廳中的人不敢對皇裔做出不敬的表現。生於平民家庭，戈頓與他的能力一起成長，放棄了退伍回家的願望，他仍效力於阿魯沙，先是可瑞蒂守備軍的少尉，然後是皇家衞兵隊長，後來成為克朗多騎士團指揮官。當先前的克朗多領主沃洛尼在位七年後意外死亡，阿魯沙將這個職位授予了他。不管他怎樣聲明這個位置不適合他，但對於統治他做得很有天賦。

戈頓詠誦完這個貴族的官階和榮跡，阿魯沙將一張特大的鑲有花邊並蓋有印章的羊皮紙給了他。貴族拿着他的榮譽回到人羣中，低聲向別人炫耀他的成功。

戈頓對典禮官傑羅姆點了點頭，這個瘦人馬上站直，他是吉米男爵童年時的對手，這個官職很適合自尊心極強的他。他是個及其讓人討厭的人，他對一些瑣事的積極讓他天生適合他的職務。他辦公時穿的鬥蓬和他那花幾小時修剪過的下巴上的鬍鬚都反映出他的癖好。他用高昂的語調宣佈道“願他的美德能取悦您的高貴，特魯姆斯閣下，凱許帝國的大使。”大使和他的顧問們被賜予站在離開人羣的另一邊，站在靠近王室的地方。從他的衣着看，他是名具有凱許帝國血統的人，因為他是個光頭。他身着圓擺角的深紅上衣和黃的馬褲，腳穿一雙白便鞋。他坦着膛，這是凱許人的習慣，一個上賜的金項圈裝飾着他的脖子，寶石和珍珠裝飾着服飾的接縫處，每一件都是品之作。他走的每一步都帶來閃爍的彩光。他無疑是大廳中最大的亮點。

“陛下，”他用平淡的腔調説道“我主，蕾克莎，凱許的女皇，問候您和您家族健康。”

“請傳達我們最熱烈的祝福給你的女皇，”阿魯沙回答道“並且轉告她我及我的家人很好。”

“十分謝，”大使説“現在，我請求能得到一個答覆，對於我主的邀請。七十五歲的大壽是帝國無以榮比的喜慶。我國將要主辦維持兩個月的慶典。是否您的皇室能夠光臨？”阿魯沙早如同其他鄰國一樣已送出了他不能參加的歉意。帝國與他的鄰居們度過了一段少有的和平年代——最後的一次邊境衝突發生在十一年前，沒有統治者會蠢到挑起與美凱米亞最可怕的國家手的邊境戰爭。這個歉意的拒絕是經過適當考慮的。但克朗多的王子和公主被邀請卻是另外一件事。

艾而王國西屬幾乎是一個主權國家，雖然最主要的政策亦出於里拉農的宮廷，但統治權直接予克朗多。阿魯沙對於王國的南部邊境與帝國潛在的大多數衝突和凱許的大使曾進行過多次協商。

阿魯沙看了看他的子，接着説道“我們很遺憾，繁重的國家事務讓我們這次期盼的旅行無法成行，閣下。”大使的表情沒有因此而改變，但他眼神的細微變化表明他把這個拒絕看作了一個近似挑戰的侮辱。

“那真是太遺憾了，陛下。我的女皇是那麼重視您們到場的意義，我可以闡述那是友誼和友善的表示。”這條理由沒能讓阿魯沙讓步“我們考慮到帝國的友誼和友善，但如果我們無法派出一位不能代表艾而皇室的出席人員…”大使的眼神立刻轉到了雙胞胎的身上“博瑞克王子，艾爾的王位繼承者，就是適合參加我國大典的人選。”博瑞克，突然成為了整個大廳的焦點，這讓他到十分緊張，手足無措。

“並且，他的兄弟，王子艾蘭德將與他同行。”大使接着説道。

兩兄弟換了個眼神，兩人都吃了一驚。