紅姑娘

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紅姑娘是我青梅竹馬的密友。

幼時患扁桃腺炎，咽喉腫痛，食難下嚥，祖母就説:“請紅姑娘吧。”不多時一碗滾燙的藥端到嘴邊，趁熱忍苦喝下，捂嚴被子睡到天亮，咽腫自消。

於是懷着去訪紅姑娘。舊居屋後，盈盈溪水，蘆葦茂密，紅姑娘就叢叢密密長在葦叢中，莖株高約三尺，不枝不蔓，亭亭玉立。夏天開白小花，花瓣謝了，花萼包成上圓下尖的小囊，小囊漸豐滿，顏也由淺綠而濃碧，而桔黃，一個秋，萬綠叢中突然盞盞錦燈紅得耀眼。我驚喜地採摘下來，祖母用線串起掛在陰涼處，以備經年不時之用。

真正領略紅姑娘的神功妙用，是在“文革”期間，那年隨社員們紮營在大港區中塘一帶挖馬廠減河，脖頸上生了一種叫“氣不忿兒”的小瘡，起初料成不了氣候，誰知那小瘡竟以燎原之勢蔓延開來，數便佔了整個脖頸。一邊拼力勞作，一邊吃藥打針，馬廠減河勝利治了，這病症的治卻告失敗。回家後，祖母見狀，忙出去拔了一把草棵子，熬了半鍋湯，舀到盆裏，命我趁熱燻洗患部，燻得頭上熱汗淋漓。次，討厭的膿瘡即消失大半；復治一次便徹底除了。當詢問祖母，得知“仙草”就是紅姑娘的莖株後，釅釅的青梅竹馬之情裏又多了幾分知音的內藴。

愛屋及烏，從此我對中草藥發生了興趣，併購得數冊醫書，工餘研讀，得知紅姑娘屬茄科，植物名“酸漿”俗名紅姑娘、掛金燈、錦燈籠等，有清熱解毒、祛痰利之功。

慈愛的祖母早已謝世了，而她老人家的傳統我卻因襲下來，每年秋天，都採些常用草藥。除紅姑娘外，還有治療腸炎痢疾的馬齒莧，治療冒發燒的白茅，治療咳嗽哮的旋復花，等等。近年來常在報端讀到制賣假藥傷人害命的新聞，不由慨系之。自然界的綠生命沒有人類的詐偽機巧，它們凡對人有所饋贈，必憑着至誠至篤之情，至純至美之心，童叟無欺不求回報。若干年退休後，我願居則捧卷習醫，出則採集草藥，鄰里鄉親若染恙，大病斷不敢造次，小病則不妨開方一試，這種無償服務必能增加晚景的亮，實在是一種最佳選擇。

看來，我與紅姑娘不唯青梅竹馬，亦且終生有緣了。