30譁變

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汽輪不像帆船那樣是風的奴隸，它能戰勝風暴的一般的困難。戰艦是特殊的汽輪，建造戰艦不是為了寬敞和省錢，而是為了增強威力。

“凱恩號”掃雷艦甚至能抵抗風力達到三萬馬力的大風:這種能量足以將50萬噸的重物在一分鐘內移動一英尺。

“凱恩號”本身的重量為1000噸多一點。它像一個頭發灰白，上了年紀但充滿應急爆發力的最輕量級拳擊運動員。

但是當大自然舉辦像颱風這樣的畸形動物展覽，而颱風的風速已達到或超過每小時150海里時，令人驚奇的事情便發生了。例如，船舵不起作用了。船舵是通過阻擋從它所穿過的水而起作用的。但是如果風是從船尾向前刮，而且颳得很厲害，那麼水就可能開始以船舵同樣的行進速度向前湧，結果就毫無阻力了。這時船會偏蕩或者甚至突然橫轉。另一種情況是海水從一個方向推着船體，風從另一個方向推着船體，而船舵又從第三個方向推着船體，於是這三者的合力便會使船對舵的作用做出極不穩定的反應，分鐘與分鐘之間或秒鐘與秒鐘之間都會發生變化。

從理論上講出現下述情況也是可能的:船長要自己的船朝一個方向轉，而風卻向另一個方向猛烈地推着船，即使所有的輪機開足馬力也無法讓船頭掉轉過來。在這種情況下就會顛簸搖擺，橫向行駛，這時情況就非常糟了。但是實際上不太可能發生這樣的事。運轉正常，作技能高超的現代化戰艦能突破任何颱風。

風暴毀滅船隻的最有效的手段就是老生常談的鬼怪恐怖。風暴會發出恐怖的聲音，顯出駭人的面孔，嚇破船長的膽，使他在危急時刻無法理智地行事。如果大風能把船橫向地拋出去很遠，它就可能損壞輪機或把它們徹底毀了——那時風暴就獲勝了。因為首先船必須在人的控制下不停地行駛。與過去的木帆船相比，作為漂浮的船體，輪船有一大弱點:鋼鐵不能浮在水面上。在台風中輪機失去作用的驅逐艦肯定會傾覆，或者灌滿水下沉。

情況不妙時，書上説，最好的辦法就是掉轉船頭頂着風衝出去，但是即使在這一點上權威們的看法也不是完全一致的。沒有一個權威人士經歷過最厲害的颱風，所以無法做出無懈可擊的結論。另外也沒有一個權威人士渴望得到這樣的經歷。

船間通話被靜電干擾和風聲壓抑得聽不清，威利不得不把耳朵貼在喇叭上:“陽光號”的各子艦。停止加油。立即跟上。艦隊新航向180。小艦艇重新定向護航。

“什麼？講的什麼？”站在威利胳膊肘旁邊的奎格問道。

“停止加油，長官，轉向南方。立即跟上。”

“終於衝出去了，嗯？正是時候。”穿着救生衣顯得又矮又臃腫的馬里克説:“長官，船尾頂着風，我不知道船會怎麼行駛。來自船後側方向的海總是要命的——”

“能讓我們衝出這兒的航向就是正確的航向。”奎格説。他仔細地觀察着船外像船桅那麼高的驚濤駭，飛濺的水花有如大暴雨傾盆而下。離船數百碼開外的海面上，一座座海水形成的灰的高山逐漸褪成一道白的霧牆。水花開始擊打着船窗，響聲更像冰雹而不是水的敲擊聲。

“唉，威利。叫一下佩因特，告訴他守在輪機旁邊，準備快速採取行動。史蒂夫，我將從雷達室進行指揮。你留在這兒。”船間通話用無線電對講機發出摩擦聲和嗚咽聲。聲音汩汩地傳出來，揚聲器似乎在水裏一樣:“‘陽光號’的各子艦。立即重新定航向。全速前進。”

“所有輪機全速運轉。右標準舵。穩定航向180。”奎格講完後跑出了舵室。

“凱恩號”一頭栽進了冒着泡的波谷。斯蒂爾威爾轉着舵輪，説:“天哪，舵輪覺鬆了。”

“舵很可能出水面了。”馬里克説。船頭切入海里後又慢慢地升起來，散落下一條實的水，舵室在顫抖。

“舵在右標準位置，長官，”斯蒂爾威爾説“天哪，船在強行快速轉向。艏向010，長官——020——”像着風的風箏，這艘掃雷艦傾側過來，劇烈地向右傾側。威利被摔出去撞到了濕淋淋的窗户上，嚇得手腳發抖。

“艏向035，長官——040——”

“凱恩號”越來越向右舷傾斜，不停地在海上時起時落，風從側面刮來，更像遇難船隻的漂浮殘骸，而不像一艘控制得很好的軍艦。成團的水花向艦艏樓撲過來。威利本能地朝馬里克看去，看見副艦長用雙手懸吊在頭頂上方的一樑上，背緊貼着艙壁，鎮靜地觀察着艦艏樓，在海面上迅速地改變航向，心裏便如釋重負地輕鬆多了。

“嘿，威利！”艦長那憤怒而尖厲的聲音從通話管傳了出來。

“讓你那個該死的無線電技師到上面這兒來，好嗎？在這個該死的雷達上我什麼也看不見。”威利向通話管裏吼叫道:“明白明白，長官。”並通過廣播系統呼叫那名技師。他開始從“凱恩號”令人昏眩的側向傾斜和傾斜的甲板怪異的起落過程中到噁心了。

“馬里克先生，”舵手改變了語氣説“船已經停止轉向——”

“你的艏向是多少？”

“093。”

“我們側面頂風。風頂着船。船會慢慢轉過來的。”

“仍舊是093，長官。”經過一分鐘劇烈的顛簸後斯蒂爾威爾説道，這次顛簸是大慢慢豎直往上升，然後令人噁心地急速向右舷下降。很難説“凱恩號”是在穿過海前行呢或者只是被海左右搖晃着向前湧。移動的覺完全來自風。然而全部輪機正按20節的速度在運轉。

“將舵轉至右滿舵位置。”馬里克説。

“右滿舵，長官——天哪，長官，這該死的舵輪覺就像舵輪索斷了似的！只是太鬆了——”看見水兵們驚恐的神威利的頭髮都豎了起來。他到自己的臉上顯出了同樣的表情。

“閉上你的臭嘴，斯蒂爾威爾，舵輪索是完好無損的。”馬里克説“不要像個嬰兒那樣無知。你以前在海上過舵嗎——”

“真該死，史蒂夫，”傳來了奎格的尖叫聲“外面究竟發生了什麼事？我們為什麼掉不過頭來？”馬里克向通話管裏吼叫道:“長官，風控制了一切。我已經至右滿舵——”