一警告

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“我倒以為…"我説。

“我應當這樣做，"福爾摩斯急躁地説。

我自信是一個極有耐的人；可是，我得承認，他這樣嘲笑地打斷我的話，的確使我有點不快。因此我嚴肅地説:“福爾摩斯，説真的，你有時真叫人有點難堪啊。”他全神貫注地沉思，沒有即刻回答我的抗議。他一隻手支着頭，面前放着一口未嘗的早餐，兩眼凝視着剛從信封中出來的那張紙條，然後拿起信封，舉到燈前，非常仔細地研究它的外觀和封口。

“這是波爾洛克的筆跡，"他若有所思地説“儘管我以前只見過兩次波爾洛克的筆跡，我也毫不懷疑這小條就是他寫的。希臘字母ε上端寫成花體，這就是它的特。不過，這要真是波爾洛克寫的，那它就一定有極為重要的事了。”他是在自言自語，而不是對我説的，可是這番話卻引起了我的興趣，使我的不快為之煙消雲散。

“那麼，波爾洛克是什麼人呢？”

“華生，波爾洛克是個假名，它不過是一個人的身分符號而已；可是在它背後卻是一個詭計多端、難以捉摸的人物。在前一封信裏，他直言不諱地告訴我，這不是他的名字，並且公然向我指出，要想在這大都會的茫茫人海中去追蹤他是徒勞無益的。波爾洛克之所以重要，並不在於他本身，而在於他所結的那個大人物。你想想看，一條鯖魚和一條鯊魚，一隻豺狼和一頭獅子——總之，一個本身雖不是了不起的東西一旦和一個兇惡的怪物攜起手來，那會怎麼樣呢？那怪物不僅兇惡，而且陰險至極。華生，據我看來，他就是這樣一個怪物，你聽説過有個莫里亞蒂教授嗎？”

“那個著名的手段高超的罪犯，在賊黨中的名聲猶如…”

“別説外行話，華生，"福爾摩斯不贊成地嘟囔着。

“我是想説，猶如在公眾中一樣默默無聞。”

“妙！你真有過人的機靈！"福爾摩斯大聲説道“真沒想到你説起話來也富有狡黠的幽默腔調呢。華生，這我可要小心提防着點呢。可是把莫里亞蒂叫做罪犯，從法律上講，你卻是公然誹謗——這正是奧妙之所在！他是古往今來最大的陰謀家，是一切惡行的總策劃人，是黑社會的首腦，一個足以左右民族命運的智囊！他就是這樣一個人。可是一般人對他卻毫無懷疑，他從未受到任何指摘，他的善於處世為人和厭惡自我表現的風度又是那麼令人欽佩。因此，就憑你説的這幾句話，他就可以把你拖上法庭，罰你一年的年金去抵償他的名譽損失。他不就是《小行星力學》這部書的馳名作者麼？這部書上升到純數學罕有的高度，據説科學界沒有人能對它提出什麼批評。這樣的人，是可以中傷的麼？信口雌黃的醫生和受人誹謗的教授——這就是你們兩人將分別得到的頭銜！那可真是個天才呢，華生，可是，只要那些小爪牙不死我，我們就總有一天會得勝的。”

“但願能看到這一天！"我熱誠地歡呼道“可是你剛才提到波爾洛克…”

“噢，不錯，這個所謂的波爾洛克是整個鏈條中的一環，離它連接着的那個龐然大物並不遠。波爾洛克不是十分堅固的一環——這只是咱倆之間這樣説罷了。就我所能測到的來説，他是這個鏈條中唯一的薄弱環節。”

“可是一環薄弱，全局也不能堅固啊！”

“一點不錯！我親愛的華生。因此，波爾洛克就非常重要了。他還有點起碼的正義，我又偶爾暗地裏送給他一張十鎊的鈔票，在這一點適當的鼓勵下，他已經有一兩次事先給我送來了有價值的消息，其所以很有價值，因為它能使我預見並防止某一罪行，而不是讓我事後去懲辦罪犯。我毫不懷疑，如果手頭有密碼，我們就能發現這正是我上面説過的那種信。”福爾摩斯又把那張紙平鋪在空盤子上，我站了起來，在他身後低頭注視着那些稀奇古怪的文字，文字排列如下:534c21312736314172141douglas109293537birlstone26birlstone947171“福爾摩斯，你從這些字能得出什麼結論呢？”

“很明顯，這是想用來傳達秘密消息的。”

“可是沒有密碼本，密碼信又有什麼用呢？”

“在這種情況下，是完全沒有用的。”

“為什麼你説在這種情況下呢？”

“因為有許多密碼，在我讀起來，就象讀報紙通告欄裏的山海經一樣容易。那些簡單的東西對人的智力來講，只能使人到有趣，而不到厭倦。可是這次就不同了，它顯然指的是某本書中某頁上的某些詞。只要不告訴我是在哪本書的哪一頁上，那我就無能為力了。”

“那為什麼又要道格拉斯（douglas）和伯爾斯通（birlstone）兩個字呢？”

“顯然是因為這本書上沒有那兩個字。”

“那他為什麼不指出是哪本書呢？”

“親愛的華生，你有天賦的機智、生來的狡黠，使你的朋友們都到高興；就憑這點機智，你也不至於把密碼信和密碼本放在同一信封裏。因為信件一旦投遞錯了，那你就敗了。象現在這樣，只有兩封信都出了差錯，才能出亂子。我們的第二封信現在已經該到了，如果未來的那封信裏不給我們送來解釋的文字，或者更可能的是，查閲這些符號的原書，那才使我奇怪呢。”果然不出福爾摩斯所料，過了幾分鐘，小僕人畢利進來了，送來了我們所期待的那封信。

“筆跡相同，"福爾摩斯打開信封時説，"並且竟然簽了名，"當他展開信箋的時候，興高采烈地接着説“喂，華生，咱們有進展了。"可是他看完信的內容以後，雙眉又緊鎖起來。

"哎呀，這可太使人失望啦！華生，恐怕我們的期待都要變成泡影了。但願波爾洛克這個人不會遭到不幸。

親愛的福爾摩斯先生:這件事我不願再幹下去了。這太危險了，他懷疑我了。我看得出來他懷疑我了。當我寫完通信地址，打算把密碼索引送給你時，他完全意想不到地來了。幸虧我把它蓋住了。要是他看到了的話，那對我就非常不利了。可是我從他目光裏看出不信任的神來，請你把上次寄去的密碼信燒了吧，那封信現在對你沒有用處了。

弗萊德·波爾洛克”福爾摩斯用手指着這封信，坐了一會兒，皺着眉頭，凝視着壁爐。

“也許這並沒有什麼。也許只不過是他作賊心虛罷了。他自覺是賊黨中的叛逆者，所以可能從那個人的眼光裏看出了譴責的神。"福爾摩斯終於説道。

“那個人，我想就是莫里亞蒂教授吧。”

“一點不差！他們那一夥人，不管誰只要一提到他，都知道指的是誰。他們全體只有一個發號施令的他。”