楔子

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熙來攘往的大街上，跪着四名娃兒。

她們身上的衣物破爛髒舊，在初冬的季節裏，本擋不住寒冷，過於纖瘦的身軀因而顫顫發抖。

為了驅逐寒冷，四人相偎相依，手臂勾着手臂，卻還是抵擋不住風寒。

經過的人們看了眼四人身前的立牌，無不搖頭輕嘆，眸中溢滿同情。

那張立牌上寫着四個大字──賣身葬父。

歪歪斜斜的字體應該是出自娃兒的手，“賣”字還寫錯，上方的“士”寫成了“土”娃兒中最大的看起來也不過六歲，最小的可能才三歲，該是父母疼愛的年紀，卻已失了親情，更讓人不勝唏噓。

一名大嬸經過，於心不忍，蹲在立牌旁，對着年紀最大的女孩柔聲説道:“我幫傭的人家正缺一名丫環，最大的姊姊要不就跟我走吧！”年紀最大的女孩有着一雙明眸，髒污也掩不去她的清麗。

她搖了搖頭，抱住身旁的妹妹，“要就要買我們四個！”她們四姊妹絕對不分開！

“這…”大嬸面有難，“你下面的妹妹年紀都太小，不堪用啊！”

“要就買四個！”大姊管茅紫面堅決，絕不妥協。

“還當真是慈善事業啊！”大嬸搖搖頭，起身離開。

天漸漸暗了，氣温更低了，餓得頭昏、跪得腳一麻的大妹管蒲劍帶着哭意對管茅紫道:“姊，我好餓。”管蒲劍一開口，另外兩個小妹亦異口同聲地對着大姊哭訴:“姊，我也好餓哦！”管茅紫抿了抿，自懷中掏出一塊又小又硬的饅頭，用力掰成三塊，“先吃了吧！”

“姊，你不吃嗎？”接過饅頭的二妹管白蘇問。

管茅紫搖搖頭，“姊不餓，你們吃吧！”細瘦的手臂用力壓緊胃，就怕它不識相地發出咕嚕聲。

“姊是假裝不餓吧？”管杜蘅年紀最小，察力卻最強。

“姊是真的不餓！”管茅紫笑了笑。

在她身側的管蒲劍則是兩口就將饅頭吃掉了。

“還是好餓！”管蒲劍重重嘆了口氣，“我們在這裏跪好幾天了，都沒有人要買我們，怎麼辦？”管茅紫聞言垂首無語，心頭沉甸甸。

父親過世已經十來天了，初時四名女孩厚着臉皮向親戚借錢，卻都吃了閉門羹。

其中一名親戚國因糾纏多到不耐，擺着臉道；“要錢，不會去賣身葬父嗎？”就因為這樣一句提議，她們跪在街口已有三，然而過往人眾，關切不少，卻沒有人伸出援手。

管茅紫今年九歲，下面的三名妹妹分別是八歲、六歲與五歲，因為營養不良的關係，她們長得比同年齡的孩子還要嬌小。

“很晚了。”頭已經完全沉沒，管茅紫曉得今又無望了。

“咱們先回家吧！”

“嗯！”三名妹妹也只能無奈地點頭。

收拾立牌，捲起鋪地的草蓆，四名姊妹正要離開，一名騎着馬的男子擋住了她們的去路。

“賣身葬父？”昏暗中，看不清楚男子的長相，僅知道他的聲線微高，似乎年紀不大。

“對！”管茅紫不忘附註，“要四個都買。”

“多少錢？”四姊妹對視一眼，“十兩銀。”

“行！”男子快地丟下錢袋，“三後，到城外西邊十里遠古家堡履約！”管茅紫捧着錢袋，雙手不由自主地發起抖來。

她們成功了，真的成功了！

“記得一定要來啊，小妹妹！”亮晃晃的尖刀猛地橫上管茅紫的頸，四名姊妹大大了口氣，“否則小心小命不保！”收起銀刀，男子驅馬離開。

“姊，買我們的會不會是壞人啊？”一想到那刀子亮晃晃的好嚇人，管蒲劍就快哭出來了。

“我也不知道…”管茅紫同樣惴惴不安。

古家堡？她好像曾在哪聽過，但一時之間又想不起來。

“他們會不會待我們？”管白蘇害怕地問。

“是不是做錯事就會把我們殺了？”管杜蘅用力抓緊大姊。

管茅紫咬着牙，無法回答妹妹們的問題。

突然間，手上的錢袋變得好沉重好沉重，她們的未來會是如何呢？當下，誰也沒有答案。