第九章獵寶

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離斯克開路還有六天時間。午飯時布雷克博士宣佈了他的計劃，打算把船開到帕拉島幾天，回來時正好可以把斯克送上飛機。

哈爾問道“我們為什麼要到帕拉島呢？”

“去尋寶呀！”羅傑側耳傾聽，這可是個振奮人心的消息。他注意到斯克也很興趣，但他不像其他人一樣説幾句高興的話，而是陰沉着臉，殘忍的眼睛裏出兇光。

布雷克沒有面對着斯克，所以沒看到他聽到這個消息時的神情。他説:“據一個古老的西班牙旅行記載，一隻從菲律賓出發開到墨西哥和西班牙去的大帆船在1663年的大風暴中沉沒在帕拉島附近。要回西班牙的菲律賓總督帶着他所有的家產就在這隻船上。他的家產包括金銀器皿、桌子、箱子、雕像、吊燈、燭台、花瓶、碗、刀具，等等，總之是一個大官宅所有的傢什，價值可能是50萬美元。”羅傑吹了聲口哨。斯克的眼睛閃着貪婪的光芒。

“大部會藝術博物館想得到這些東西，展覽一下300年前西班牙大公是怎樣生活的。他們已要求海洋地理學研究院注意找尋這條沉船。”斯克問道:“我們什麼時候出發？”

“這個島位於特魯克島以南150英里處。正好刮西風，船長估計如果我們落動身，明天一大早就可以到了。”

“你還要我乘下一趟飛機離開嗎？”斯克不經意地問道。

“對。”

“在6天之內，在飛機起飛之前我們不會回來，是不是？”

“完全正確。”

“那我今天下午得去基地訂票，還得安排一下我的行李。”這似乎合情合理，布雷克同意了。斯克的臉上出現了滿意的表情，嘴角掛上了一絲冷笑。只有羅傑看到了他的表情，這使他很不自在。

“這隻狐狸想幹什麼？”

“快樂女士”號通過進入口，橫過瀉湖，回到了莫恩的東邊。拋錨以後斯克就坐着小艇上岸了。

斯克離開了近兩小時。其他人就用這個時間看幾隻小潛水艇進行練習。這些小潛水艇和1941年12月7入侵珍珠港的那些潛艇是同一種類。

名義上是單人潛艇，實際上這些潛艇可載三人。這些潛艇都是本人造的，在戰爭快結束時被留在特魯克瀉湖，大部分都鏽壞了，但海軍部門的機械師們重新進行了裝配，同時改進了幾隻。改進之一是增加了一個太平艙。通過太平艙，人可以在水下離開或返回潛水艇。

透過清澈的海水看到人從潛水艇裏出來，升到水面，再下水，重新進入潛水艇，從身後關閉通氣門，真是很奇特。

“太平艙，”哈爾給羅傑解釋“有兩個活動門。一個通向潛水艇內，一個通向外面。如果人想離開潛水艇，潛水艇供氣系統就會使太平艙充滿氣。人進入太平艙關好通裏面的門，外面的海水就進入太平艙，人打開海水門就可以出來了。有水中呼器，在到達水面之前不會遇到呼問題。返回潛艇的話，過程是相反的。”

“不知什麼事情拖住了英克罕姆？”布雷克有點兒煩躁。

“訂票不會超過15分鐘的。”當斯克回來時，他顯得情緒極好。他並未因為讓別人等了兩個小時而道歉。在艾克船長開船時，他反而站在船欄邊欣賞潛水艇在水下的表演。

“我憎恨那些東西，”船長大喊大叫他説“我不會忘記它們在珍珠港對我們的所做所為。”

“我不恨它們，”斯克高興他説“我愛它們。”

“它們除了造成危害外，一點兒用也沒有。”船長堅持説。

“這正是它們的優點呢！”斯克笑着，慢悠悠地離開了甲板。老船長咬着煙斗柄，在想這傢伙説的話到底是什麼意思。

“快樂女士”號整晚都像小鳥在飛，出前在帕拉島秀麗的環礁海岸邊9尋深處拋錨。

這是由環狀的陸地圍着的僅有半英里長的瀉湖。島上的居民在戰爭年代逃走了，現在島上無人居住。島上土壤與其説是珊瑚質，不如説是火山質更確切。由於土質肥沃，各種熱帶樹木、植物鬱鬱葱葱。高大的椰子樹和西谷椰子樹，不可思議的兜樹，拔的竹林，遮天蔽的芒果樹和麪包樹，以及各種各樣的水果和鮮花。

在這個環礁周圍海底某個地方，沉睡着西班牙大帆船“聖誕老人”號的殘骸，布雷克博士和他的同伴們站在船欄邊注視着人的藍綠的大海深處。

“我們是第一批搜尋這艘大帆船的嗎？”羅傑問。

“不，許多潛水者都想找到這艘沉船的位置。一些人送了命，真是太遺憾了。不過每個人遲早總要去報到的，而我簡直想不出來有比這兒更好的墳地了。”哈爾瞥了一眼博士嚴肅的表情。他記得這位科學家以前曾經説過類似的話。很明顯，他不是説着玩的。他對他的心上人——大海的愛可以説是情深意長。為此，他貢獻出了自己畢生的力。

“以往失敗的原因，”布雷克繼續説“是他們只能一下去就上來，他們不能夠呆在下面，在海底移動，檢查海底的每英寸的地方。現在，有水中呼器就可以做到這一點了。但在海中行走畢竟太慢了，我們必須有個能駕駛的東西。於是海底雪橇應運而生。羅傑，你和奧莫把它拿上來好嗎？”一個奇怪的玩意吊出了船艙，放到了甲板上。

它十分像衝板，但是前端窄，後面寬，下面有兩隻滑橇，就像雪橇上的一樣。羅傑高興得哼起來。