第十三章受困火山湖

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“你的目的達到了，”艾克船長把一肚子怒氣都發到丹博士身上“把我們騙進一座活火山，現在該怎麼辦？”

“你和我想得一樣。”丹博士承認“天亮以前也許我們只能等待救援。夭亮以後我們可以靠岸，越過這個島，逃到‘瑪圖亞’號上去。”

“把‘快樂女士’留在這兒？”艾克船長喊道“你不心疼！可我決不放棄這條船，讓它燒燬沉沒。如果它留在這兒，我也留在這兒。是你把它帶到這兒來的，你最好動一動你那火山學家的腦袋，想辦法把它出去，因為只有它出去以後我才出去。”

“快樂女士”號調過頭來駛向離那30個火山口最遠的一邊。即使在那兒，火山灰、火山渣、石塊。火山彈仍然雨點般地落在甲板上，處境依然很危險。

山頂上驚恐的居民們向小船打着信號，但“快樂女士”號也無能為力。通過這麼長的距離對話是不可能的，而且石壁太陡，下邊的人爬不上去，上邊的人也爬不下來。

房屋一間接一間地燃燒起來。它們的茅草屋頂和籬笆一樣的牆像紙一樣，見火就着。

“快樂女士”號的帆被緊緊地捲了起來，幾隻水龍頭不停地向它噴水。儘管竭盡全力，仍然不時冒出火苗。

這個大火山口除了有幾處冒出蒸汽外，一直像死的一樣，但現在卻顯示出強大的生命力。湖裏的三個小島，每一個都有自己的火山口，它們開始轟隆轟隆地吼叫，噴出滾滾濃煙。

和三英里寬的主火山口相比，它們可算是小巫見大巫，哈爾估計，即使是最小的也有1000英尺寬。不久，三個火山口就開始像公牛一樣吼叫起來，噴出一串串石塊和火山彈，這些火山彈就像炮彈似的一個接一個地炸開。

“閉上眼睛，”羅傑説“你會到這簡直是一場海戰。”

“可你最好還是睜開眼，”哈爾説“否則你的腦袋上就會挨一下。”他們必須時時注意躲避從天而降的石塊。好在在很遠的地方就能看到這些石塊。這樣，它們在即將落下的時候，人就能比較從容地閃在一邊，讓它砸到甲板上。如果是一打或更多的石塊一起飛來，那就可能會顧此失彼了。夜幕降臨，灼熱的石塊在空中閃爍，猶如從天而降的火球。成百上乾的火山彈在半空中炸開，碎片向四面八方，看起來就像一場彩的焰火表演。

“還記得紐約國家博覽會上的焰火嗎？”羅傑説“那次他們花了200萬美元，現在我們分文不花就能大飽眼福。”哈爾笑了。

“命中註定我們有福氣。”他邊説邊閃身避開一個石塊。

“你們這些小孩子最好到下面去。”艾克船長氣呼呼他説。他提着一桶水從他們身邊跑過去，要把一處火澆滅。兩個孩子立即抓起水龍頭來幫忙。把火撲滅後，哈爾説:“你需要我們在這兒。另外，我們也不想錯過這麼好玩的機會。”艾克船長吼了起來:“你們這些小傻瓜！這好玩嗎！等你們像我這麼大，自己有條船的時候，就不會覺得呆在一座活火山裏是好玩的事了。”

“就算你説得對吧。”哈爾説着，開始用水管沖刷積在甲板上的厚厚的火山灰。

羅傑拿起一把鐵鍬，一邊走一邊找大塊石頭。他用鐵鍬遮住腦袋，像戴了一個鋼盔。石塊“砰砰”地落在上面又彈開了。他一找到石塊、火山彈、浮石或粘糊糊的岩漿，就把它們鏟到水裏。當他發現哪兒着了火的時候，就喊他的哥哥，哈爾便拿着水管子跑過來。

清理工作緊張地進行了兩個小時，直到三個火山口安靜下來，他們才鬆了口氣，真希望火山再也不要爆發了。老“罐頭”火山只是了一口氣，正在醖釀一次新的爆發。地獄之神沒能夠把螞蟻一樣的人類消滅掉，他一計不成，又生一計。

隨着一陣震耳聾的咆哮聲，他們頭頂上方的石壁裂開一條大縫，一股火舌噴而出。隨之而來的是一團奇怪的、淺綠的煙霧，翻滾着向小船壓下來。

“毒氣，”丹博士説“我想知道到底是哪幾種。”他像嗅到芬芳的玫瑰一樣，貪婪地聞起來。可毒氣的氣味並不好聞。

“二氧化硫、氨氣”丹博士一一叫出它們的名字“但最可怕的還是那些既看不見又聞不着的氣體——二氧化碳和一氧化碳。”每個人都咳嗽起來，像離開水的魚一樣息着。哈爾覺得彷彿有一條厚厚的毯子捂在他的鼻子和嘴上。他快要窒息了。同時，一種昏昏睡的覺悄悄地在他身上擴散開了，他只想躺下來睡上一覺，其他事情，甚至連救船和逃命似乎都無關緊要了。他強迫自己爬起來。他明白髮生了什麼事情——一氧化碳等毒氣正在包圍他們。他們怎樣才能逃走呢？

“我們往湖心走走吧。”他建議道“那兒的情況也許不像這兒這麼糟。”

“沒有風。”艾克船長提出疑義“不過我可以用發動機。”

“別那麼幹！”丹博士大聲喊起來，可是已經晚了，奧莫快得像只貓，他早就跳過去按下了發動機的啓動按鈕。説時遲，那時快，隨着“轟”的一聲巨響，一團火焰噴了出來，奧莫被拋到10英尺以外的甲板上，馬達也停轉了。

“幸虧只有少量的可燃氣體，”丹博士説“否則我們和船就會被送上西天。這裏有些氣體是高爆的，在這種情況下絕對不能啓動馬達。”

“那麼我們就在這兒等死？”艾克船長説着，一股坐在艙蓋上，用手按着發昏的腦袋。

“船上有防毒面具嗎？”丹博士問。艾克船長哼了一聲“防毒面具？誰聽説過船上帶防毒面具？”他懶洋洋地躺在艙蓋上，看起來也只能如此了。每個人都有同樣的想法——聽天由命吧。

“防毒面具。”哈爾像説夢話似的自言自語。忽然，他的腦子裏閃出一個想法，他清醒了:“防毒面具！為什麼一定要有防毒面具，其他東西也一樣。用水中呼器代替！”他們互相對視着，努力使自己冷靜下來。一股股熱隨着毒氣面而來，熱得他們汗滿面。他們艱難地思考着，思路逐漸清晰了。呼器——對，為什麼不用呼器呢？

他們搖搖晃晃地站起來，不聽使喚的腿吃力地拖着他們走下升降口去取呼器。當他們把呼器拿出來，穿在身上，並把進氣口放到嘴上後，他們又開始呼到了新鮮空氣。

像從一場噩夢中清醒過來，霧消散了，頭腦清醒了。在高處燃燒着的房子發出的火光照耀下，他們可以看出彼此的神態都不太緊張了。他們睜開緊閉的眼睛；目光中充滿了新的希望，生命最終文顯得重要起來。

他們能逃過毒氣，但能擺被烤焦的命運嗎？温度越來越高，他們已經汗浹背了，從峭壁裂縫中噴出的火焰把20英里遠的海面都烤熱了，熾熱的火焰足以把鋼鐵燒得像糖漿一樣。