第六章

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“皇兒，你的傷才剛好，不該如此勞累，應多來這御花園散散心。”經過皇太后三邀四請，終於將忙碌的承憲請到御花園餐敍。

兩人所在的釋心閣位於御花園最高點，可遠眺腳下的映波湖。前晚才下過雪，今兒個難得臉的光從開敞的門扉灑落室內，將人煨得暖烘烘的。

但這對母子卻各懷心事。

皇太后看着兒子緊鎖的眉頭，他比失蹤前還要瘋狂投入國政，幾乎到了沒沒夜的地步，令她心疼無比。

“朕很好，勞煩母后擔憂了。”遠眺一片蒼茫的映波湖，承憲的心卻飛向那無人能及的地方。

林子裏的雪下得該比這兒厚，不知她是否穿得夠暖？他不由自主地想着。

事實上，他雖然努力讓自己的心境回到從前，卻藏不了眼底的落寞。不只皇太后察覺，連朝中大臣都看出來。

但他絕口不提失蹤期間發生的事，旁人也不敢問。皇太后悶了好幾天，見承憲拚了命像是要把自己累死，終於忍不住。

“欸，皇兒，母后知道你心裏有事，把它説出來會不會比較好？”那段期間一定發生什麼事，讓一向自持甚重的皇帝眉頭深鎖，比以往更難以親近。

“沒的事，大概這陣子急着批完堆積的奏章，累了點。”承憲回答得避重就輕。不過，令一個疑慮閃過腦海。

“對了，母后，當初皇祖父為何下令不準進入霧森林？”

“這件事啊？説來話長…”皇太后眼眉一挑，卻不動聲，“皇兒知道有關皇祖母的事嗎？”

“她老人家不是產下父皇便崩殂了嗎？”皇太后搖頭。

“事實上，先皇太后產下你父皇便負氣離宮，還發誓永世不再進宮…”她緩緩道出這段陳年往事。

當時的顯耀皇帝有位極寵愛的妃子荃妃，荃妃出自武林世家，一身出神人化的武藝救了當時微服出巡的皇帝，兩人因而相愛。可是，畢竟不是官宦之家出身，荃妃無法適應皇宮眾多規炬，加上當時皇后嫉妒她得到專寵，便想盡辦法在皇帝面前挑撥離間，甚至指控她腹裏的孩兒並非龍種。

顯耀皇帝由愛生妒，未經求證便下令賜死和荃妃有染的師兄，令她心灰意冷。雖然後來誤會冰釋，皇后也被罷黜，但荃妃卻無法原諒顯耀皇帝的不問是非，生下龍子後便絕然離宮，隱遁至霧森林，還撂下“誰入林子尋她，便是她自盡”的狠話。

瞭解她言出必行的剛烈子，顯耀皇帝雖百般不捨，也只能將霧森林列為區，確保荃妃不受打擾。

“這樣呀…”虎妞口中的姥姥該是他的皇祖母當時的荃妃，才會對皇宮深惡痛絕；也因為這樣，虎妞才習得一身好輕功…只是，這虎妞為何會出現在罕無人煙的林子裏？論年紀，她不應是皇祖母所生…

“難道皇兒這次在林子裏有所發現？”見兒子若有所思，皇太后覺得事情不單純。

“兒臣這次應該找到了皇祖母…”承憲遲疑了一下，才避重就輕説出這次的遭遇，卻沒談及他和虎妞之間的承諾。

“欸！真是世事難料啊！”皇太后不勝唏噓，“先皇太后離宮後，你皇祖父便撤消後宮，為的是向她贖罪，並痴痴等她回心轉意，彌留時還聲聲喚着她的名字…皇兒，你説咱們是不是該回你皇祖母的屍骨，讓他們合葬在一起？”承憲搖頭，“還是不要，皇祖母顯然至死都不肯原諒皇祖父。”虎妞一定不答應讓任何人帶走姥姥的遺骨，況且，回到霧森林的路是那麼艱險難行…

“那麼，皇兒口中那位虎妞，是位怎樣的姑娘？”當承憲説出林子裏的奇遇，心思細膩的皇太后便看出端倪。

皇帝這陣子的不尋常鐵定和那位姑娘有關。

“她呀，”承憲想了一下，“無禮、魯、陰晴不定、冷漠…簡直就是沒有軟化的蠻女！”語氣雖是抱怨，嘴角卻忍不住幣上寵溺的笑容。

“看來虎妞姑娘必是位奇女子，才會令皇兒念念不忘…”承憲從未費心正視任何女人，一談起虎妞卻如此起勁，不自覺面痴，顯是動了情…一向將情愛識為無物的兒子終於開竅，皇太后心喜不已。

心思一被察覺，承憲趕緊回神，故作冷情地説着:“朕的確忘不了她給朕的屈辱，要是讓朕再次遇到她，必然治她冒犯天威之罪，打入大牢！”

“既然皇兒如此恨她，不如派衞軍入霧森林揪出這位姑娘，將她治罪。”皇太后故意他，卻暗自竊笑。

承憲臉一黯，顯得有些落寞。

“找不到了…”好幾次他偷偷出宮，在霧森林入口徘徊穿梭，那濃厚的雲霧似是故意阻擋，連前行都覺困難。

難道這是天意，註定他和虎妞緣盡於此？

皇太后受到兒子的無奈彷徨，越是明理智的人，一遇到情越不知所措；看似無情的人，一動起情愛，比任何人都陷得更深，只是他自己還沒察覺。

“既然這樣，就饒了虎妞姑娘…”她也不知該如何幫助兒子，現下也只能先讓他釐清自己的心意。

“對了，你都回來好一陣子了，這立後之事該有所定奪，不知皇兒有何打算？對煥貞印象如何？就是上次狩獵前獻上繡帕的內閣大學士全晉章之女。”

“沒印象。”承憲下意識地皺着眉，一點也想不起她的相貌，“和一般女子並無兩樣。”

“欸！皇兒，你該為繼承人之事有所打算。萬一你這次回不來，這大慶王朝該由誰來繼承大統吶？你偏偏無手足也無子嗣…”承憲失蹤那段期間，還好皇太后撐起大局，堅信兒子必然安然而返，並竭力安撫各大臣，才暫時穩住局勢。

“朕這不是回來了？”

“但這事還是及早確認，才能穩固王室的基吶！”為了防範未然，皇太后不得不給壓力，“還有，也得儘早給大學士府一個代。你失蹤期間，煥貞多次進宮陪哀家，這丫頭真有心。”

“她還真是『有心』，獻上繡帕就以為自己穩坐皇后寶座！”承憲輕哼一聲。

這全晉章雖然能力不錯，但汲汲營營的態度令他不以為然，沒想到他女兒還真有乃父之風。

“皇兒別這麼説。選後一事得慎重，各方面都得符合母儀天下的典範，煥貞無論家世、人品、才貌都是上上之選，當朝真的找不出比她更適合的世家千金。還是…皇兒心目中有更好的人選？”承憲腦海立即映出虎妞的笑臉。但理智告訴他，虎妞本沒有一項符合皇后的資格，是個最不適任的人選。

“沒有。”他努力將她摒除腦海之外。

皇太后看出他方才的遲疑，故意催促着:“朝中大臣都認為此事不該再耽擱，他們一致認為煥貞是絕佳人選。”她也知道全大學士費了多少心思拉攏這些大臣。其實，前陣子她派人私下打探全煥貞的人品，發現她本是個驕縱蠻橫的千金小姐，對下人動輒打罵，全無仁慈之心。因此這陣子全夫人多次進宮謁見，有意無意提起這樁婚事，她都推説由皇上自己做主。

事實上，她早已將全煥貞排除在名單外，故意在承憲面前提起此事，也只是為了試探他的心意。

承憲不知母親這番心思，但知道自己不該再逃避。

或許，他該早立後生下繼承人，免除後顧之憂，省得他一天到晚想着那張時而嬌嗔、時而怒罵的麗顏，甚至動起立她為後的瘋狂念頭。

他必須為穩定社稷着想，不該意氣用事。

承憲沉默了很久才開口，“立後之事，就依母后所言。”他臉凝重地望着窗外，像是做了萬不得已的決定。

“哀家知道了。”皇太后仔細觀察着兒子，出瞭然的微笑。

“天冷了，哀家想回宮。”看來她只能先拖延此事，另覓新的人選，等皇上心情較穩定再談。

“兒臣恭送母后。”