第三章

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伊萬·費奧多羅維奇·葉潘欽將軍站在書房的中央，異常好奇地望着走進來的公爵，甚至還朝他邁了兩步。公爵走近前去，作了自我介紹。

“是這樣，”將軍回答説“我能效什麼勞嗎？”

“我沒有任何要緊的事，我來的目的只是跟您認識一下，我不想打擾，因為既不知道您會客的子，也不知道您的安排…但是我剛下火車…從瑞士來…”將軍剛要發出一聲冷笑，但想了一想便剋制了自己，接着又想了一下，微微眯縫起眼睛又從頭到腳打量了一下自己的客人，然後很快地指給他一把椅子，自己則稍稍斜偏着坐了下來，顯出不耐煩等待的樣子，轉向公爵，加尼西站在書房角落一張老式寫字枱旁，整理着文件。

“一般來説我很少有時間與人結識，”將軍説“但是，因為您，當然是有目的的，所以…”

“我料到正是這樣，”公爵打斷他説“您一定會認為我的來訪有什麼特別的目的，但是，真的，除了有幸認識一下，我沒有任何個人的目的。”

“對我來説，當然，也非常榮幸，但是畢竟不能光是快活，有時候，您知道，常有正經事…再説，到目前為止我無論如何也看不出，我們之間有什麼共同之處…這樣説吧，有什麼緣由…”

“無疑；沒有什麼緣由。共同之處，當然也很少，因為，既然我是梅什金公爵，您夫人也是我們家族的人，那麼，這自然就不成其為緣由，我很明白這一點。但是，我的全部理由恰恰又僅在於此。我有四年不在俄羅斯了，有四年多，我是怎麼出國的，幾乎連自己也不清楚！當時什麼都不知道，而現在更是渺然。我需要結識一些好人，我甚至還有一件事，卻不知道該去哪裏找什麼人，還是在柏林的時候，我就想:‘我和他們差不多是親戚，就從他們開始吧；也許，我們互相…他們對我，我對他們——都會有好處。如果他們是好人的話，而我聽説，你們是好人。”

“十分，”將軍驚奇的説“請問，您在什麼地方下榻。”

“我還沒有在哪兒落腳。”

“這麼説，是一下火車就徑直上我這兒來了？而且…還帶着行李。”

“我隨身帶的行李總共就一小包內衣，沒有別的東西了，通常我都拿在手裏的。晚上也還來得及要個旅館房間的。”

“這麼説，您還是打算去住旅館的羅？”

“是的，當然是這樣。”

“照您的話來推測，我本來以為，您就這麼直接到我這兒來住下了。”

“這也可能，但只能是受你們的邀請。坦率地説，即使你們邀請了，我也不會住下，倒不是有什麼原因，只不過是…格關係。”

“好吧，那麼恰恰我也沒有邀請過您，現在也不提出邀請。還有，公爵，請允許我一下子就都清楚:因為就在剛才我們已經講過了，説到親戚關係，我們之間無話可談，不然的話，當然，我會十分引以為榮，那麼，就是説…”

“那麼，就是説，該起身告辭羅？”公爵站了起來，儘管他的處境顯然十分困窘，他卻不知怎麼地還大笑了起來。

“原來這樣，將軍，説真的，雖然我對這裏的習俗、對這裏的人們怎樣生活實際上毫無所知，但是我還是料到了我們的見面一定會是這樣的結果，現在果然如此。那也沒關係，也許，就該是這樣的…再説當時也沒有給我回信…好了，告辭了，請原諒打擾了。”此刻公爵的目光是那麼温存，而他的微笑是那樣純真，沒有絲毫哪怕是某種隱含的惡，致使將軍突然站住了，不知怎麼地突然以另一種方式看了一下自己的客人，整個看法的改變就在這一霎那間完成了。

“您知道，公爵，”他幾乎用完全不同的聲音説“我畢竟還不瞭解您，比説葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜也許想見見她的本家…，請稍候，如果你願意的話，假若您時間允許的話。”

“噢，我有時間，我的時間完全屬於我的，”公爵立即把他的圓沿軟呢帽放在桌上了。老實説，我本就指望着，也許，葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜會記得起我曾給她寫過信。剛才我在那裏等待的時候，你們的僕人懷疑過，等到您這兒來是來求救窮的，我注意到這點了，而您這兒，大概對此有嚴格的訓戒，但我確實不是為此來的，確實僅僅是為了結識一下你們。只是現在才想到，我打擾您了，這很使我不安。”

“原來是這樣，”將軍愉快地微笑説“公爵，如果您真的如給人覺的那樣，那麼，我大概會很高興與您相識。只不過您要知道，我是個忙人，馬上就又得坐下來批閲、簽署什麼文件，接着要去見公爵大人，然後去辦公，因此，雖然我也很高興結識人…好人，也就是…但是…其實，我確實才信，您有很好的教養…公爵，您有多少年紀了？”

“26。”

“啃，我還以為要小得多呢。”

“是啊，人家説我的臉相長得很年輕，至於不妨礙您這一點，我會學會的，很快就會懂得的，因為我自己也很不喜歡打擾別人…還有，我覺得，從外表來看，在許多方面我們是相當不同的人，因此，我們大概不可能有許多共同點，但是，您要知道，我自己也不相信，後面這種想法，因為往往只是覺得這樣，似乎沒有共同點，而實際上卻有許多…這是由於人的情才達成的，因而人們彼此間看一眼便分起等級來，於是便找不到絲毫共通的地方…不過，我大概開始使您到厭煩了吧？您好像…”

“我有兩個問題:您總有些財產吧？還有，您大概打算從事什麼職業吧？請原諒我如此…”

“哪裏哪裏，我很理解和尊重您的問題。目前我沒有任何財產，暫時也沒有任何職業，但是應該有。現在我的錢是別人的，是施奈德給我的。他是我的教授，在瑞士我就在他那兒治病和學習，他給我的路費剛好夠用，因此，不妨説，我現在總共只剩了幾個戈比。事情嘛，我倒確實有一樁的，我需要忠告和主意，事是…”

“請告訴我，目前您打算靠什麼生活，您有什麼打算嗎？”將軍打斷他説。

“想隨便於點什麼。”

“噢，您真是個哲學家。不過…您知道自己有什麼稟賦和才能嗎？哪怕是能餬口的本事也好。請原諒又…”

“哦，不用道歉。不，我想，我既沒有稟賦，又沒有才能。甚至還相反，因為我是個病人，沒有正規學習過。至於説到餬口，那麼我覺得…”將軍又打斷了他，又開始盤問，公爵重又講述了已經講過的一切。原來將軍聽説過已故的帕夫利謝夫，甚至還認識他本人。為什麼帕夫利謝夫關心他的教育，公爵自己也解釋不了，也許，不過是因為跟他已故的父親有舊誼罷了，父母去世後公爵還是個小孩，一直在農村生活和成長，因為他的健康需要農村的空氣，帕夫利謝夫把他託付給幾個年老的女地主，是他的親戚，開始為他僱了家庭女教師，後來是男教師。不過公爵説明，雖然他全都記得，但是很少能令人滿意地做出解釋，因為許多事情他都不清楚。他的病經常發作，幾乎完全把他變成了白痴（公爵正是説“白痴”這兩個字）。最後他説有一次帕夫利謝夫在柏林會見了施奈德教授。這位瑞士人專治這類疾病，在瑞士瓦利斯州有醫療機關。他以自己的方式用冷水和體進行治療。既治療痴呆，也治瘋癲，與此同時，他還對病人進行教育，注意他們一般的神上的發展，大約五年前帕夫利謝夫就打發公爵去瑞士找他，而自己則在兩年前去世了。他死得很突然，沒有做出安排，施奈德留住公爵，又醫治了兩年。雖然他沒有治癒公爵，但幫了許多忙，最後，因公爵自己的願望，加上又遇到了一個情況，便打發他現在到俄羅斯來。