第一章卧薪嚐膽

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“行啦！”趙一帖一連往前趕了幾步，來不及摘下帽子就嚷了起來:“買賣我給你談成了。這一趟包你大發利市，大掌櫃的你説該怎麼謝我吧！？”跺了跺腳，身上的雪，石灰面樣地落了一地。

老頭子正歪在炕几上煙，豹皮褥子拖着老長的一大截尾巴，一口煙沒嚥下去，嗆住了，一個勁地直咳嗽，眼淚鼻涕了一下巴都是，身邊的那個花不溜丟的小媳婦，趕忙用手裏帕子給他擦嘴，一面還給他拍拍打打，在心口上順着氣兒。

就這樣折騰了老半天，老掌櫃的才緩和下來。

“兄弟你還真行，老哥哥算是服了你了！”抱着旱煙袋杆子，老頭子連連拱手，滿臉的褶子都樂開了:“這裏先謝謝你啦！”要説“賣相”老掌櫃的這副尊容可真不怎麼樣，大腦袋瓜、小眼睛，再加上個酒糟鼻子、尖下巴頦兒，也不知是怎麼湊合來着，看着還真“礙眼”嘴裏説着，老頭子欠起身子來就要下炕，趙一帖按着他説:“你家還是歪着吧，老哥哥！”摘下了海龍皮帽子，腦門上那塊大膏藥黑亮黑亮的。不知是怎麼回事，一年四季他頭上膏藥不斷“趙一帖”這個綽號便是自此而來。

“龜孫子王八蛋的，今天可真冷，連老護城河都凍上了！”嘴裏説着，慌不迭地伸着兩隻手在炭盆上烤火，一面就在炕幾邊上坐了下來，小媳婦樣的那個女人，趕忙遞上來煙袋，熱茶——“趙爺，你喝茶…煙…”聲音就像小蚊子嗡嗡那個樣的嬌細。

“喲！九，這可是勞駕啦！”趙一帖那雙賊眼，只是在九那雙鼓膨膨的大子上面打轉，張着個嘴，就差一點哈拉子沒有淌出來。

老頭子忽然哈哈笑了。

“今天你就別去了，回頭在我這裏喝湯，我這裏剛來了一批好貨，只要你喜歡，保他媽的，由着你先挑…”哥兒兩個像是一個味兒，一口濃重的本地湖北口音。這裏人習慣把吃飯叫做“喝湯”單數的你稱作“你家”所謂的“天上九頭鳥，地上湖北佬”當然不能一概而論，只是眼前這兩人，還真是透着難纏。

外面颳着穿堂子北風，哨子樣地呼嘯來去，鵝大雪滿天亂飛，老天爺像是故意跟窮人過不去，都快過年了，對於某些人來説，子真不好挨…。

那是什麼聲音！？一陣陣地打外面廊棚子傳進來…

男的、女的、老的、小的，大哭小叫…聲音時高又低，混合着一天的風雪要多淒涼有多淒涼…。

唉！這年頭兒，幹什麼發財的都有，你還別見怪，倒是眼前這個買賣，透着新鮮。

人市場！

聽説過沒有？簡單一句話，這叫“人販子”那意思就是專門販賣人口為生，聽着怪刺耳的，幹起來可是一本萬利，且是包賺不賠。

酒酣耳。

老掌櫃的想是多喝了幾盅，眼睛都紅了。

“兄弟，你可説準了？王府的大管事準能來？”

“錯不了！”趙一帖往嘴裏狠了一塊羊:“午時不來，未時準到，最少三十個，都要年輕的！”

“你放心，別説三十個，五十都有，都給你準備好了！”説話的是二掌櫃的，人稱“二把頭”姓江名順，外號“鐵頭”光葫蘆頭上有個老大的疙瘩，説是“練”出來的，給他撞上一下可不是好玩的。

老掌櫃的這才放心了，一大口喝了杯子裏的酒，抓着趙一帖的胳膊，眼睛裏直冒紅光。

“兄弟你放心，老哥哥我説話算話，咱們按人頭給賬，一個人五兩，三五一十五，一百五十兩銀子，我是一個大子兒也少不了你的！”説着往脯上拍了一巴掌:“保他媽的，來，這是三十兩的莊票，先收着，下面的一總算！”票子由折着的袖子裏拿出來。

打開來看看，本地武昌府“老盛莊”的票子，錯不了，趙一帖收是收了起來，卻又賊忒忒地笑了。

“老哥哥，不是説好了，另外還有五十兩的茶錢嗎，你也許是忘了！”

“啊…”老掌櫃的裝模做樣地擠着一雙三角眼，忽然笑了:“啊…啊…行…行…是有這麼回事，少不了你的，回頭一定給！”歪過臉，看着他的老把弟江順説:“小東門的曹老婆子別是給我們掉什麼花招吧，保他媽的，再不來提貨，‘條子’都瘦了，一掉，狗都不要！”把姑娘叫成“條子”小子叫“號”也算是門兒。

曹老婆子在本地大名鼎鼎，專司姑娘買賣，俗稱的“牙婆”便是，當然有她一手，不是個省油的燈。

鐵頭江順眯着眼睛笑了:“諒她也不敢，她曹老婆子就算是個刺蝟，咱們照樣用鐵手套拿她，放心吧老把頭，不出一個時辰，她準能到…”

“嘿！”老頭子這才算真的放心了，酒糟鼻子上直冒油，哈哈大笑了幾聲:“這麼説，今年這一寶算是押上了，保他媽的，來！我們到後面瞧瞧去！”雖説是四面都扎着棚，可也不住這陣子穿廊疾風，給人的覺簡直就像是光着身子沒穿衣裳似的，針扎的那樣疼。

地上釘着樁子，那些子人哪…男的女的，老的小的，黑壓壓一大片，牲口樣的，兩個一把，十個一串，都用繩子穿着，一總用鐵鏈子鎖着。

男人一邊，女人一邊，當中用一扇席子隔着，四面鋪着稻草，散着老棉花套被。那些子人，一個個蓬頭垢面，鳩衣百結，只是坐着發呆。

四個小夥計，挑着一大桶熱水，説要“淨臉”啦！隨即把人兩個兩個地帶過來。