第十一章

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真烈臨安城謝府中，謝嘉明立在窗前，望着風中搖曳的樹影，而屋內如豆的燈光亦是顫顫巍巍。

謝綠筱依然沒有回來。其實他猜到這一次她絕不會這麼快就回來。或許是去找陳昀了，也可能是去找父親了。否則她便不會帶上那疊子。給陳昀的急信已經帶去了，這幾想必他已收到。至於臨安城裏，他也遣了了人四處尋找，只是至今都沒有什麼消息。

這個丫頭，認準了什麼事，從來都是這麼執拗的，沒有迴旋的餘地。

他的計劃裏，並沒有和妹妹鬧翻這一幕。鬧到這一步，這究竟算是誰的錯？

謝嘉明想起了父親。謝英向來對兒子極為嚴厲，又寵愛女兒，兩相一對比，他幾乎可以肯定，父親定然會痛罵他沒有好好照看妹妹。至於對於謝綠筱，只要她沒出事，又肯乖乖回來，定然讚許她“明是非大義”若不是老父親這般縱容她，她又怎會養成了這般説走就走的脾氣？！

他不苦笑了下，又撫了撫額角，便聽見家中的老管事來提醒:“公子，夜深了。”他伸手合了窗，又不便拂去管事的好意，道:“我這就去休息。”其實殊無睡意。

今上午的朝議，利州路長官一連上疏數道，一直鎮守川陝邊界的老將韓文在上個月突發舊創，病情趨嚴重，目前川陝處於無將可守的局面。

這一次情勢頗為危急，川陝和中原，是越朝和真烈對峙相抗的兩個重要戰場。加之去年酷寒，真烈一國牲畜凍死無數，若是按照他們往年的習慣，必然有小部馬賊開始南下劫掠。假若被瞧出邊防無人主持，只怕大舉進攻也未可知。此是其一。

二則真烈與越朝之間隔着一個小國南泉。南泉國土西至臨洮，東至鳳翔，數十年前隸屬越朝的秦鳳路，乘着真烈南侵的時機，其長官自立為王。越朝定行在於臨安後，一度收回此處國土，怎奈真烈暗中阻擾，均衡之勢得以維持，這小國便存在至今。如今兩國都對這關中平原虎視眈眈，只是忌憚對方，便一直以這局面僵持。

換言之，前去利州路的守將，一方面需要警惕真烈的南侵，另一方面卻要小心維持這三方平衡。這兩者，缺一不可。

“諸位卿家可有接替韓老將軍的人選？”皇帝皺眉問道，目光落在離自己最近的吳倫身上，笑容可掬“吳卿家？”吳倫穿着紫朝服，配着玉帶，曲領大袖，因養尊處優，臉皮白淨，保養得甚好。聽到皇帝詢問自己的意見，他謙遜道:“不若問問樞密使温大人。”温玉成見吳相提到自己，連忙出列，向皇帝躬身道:“今侍衞馬軍司主管苗賢，善騎，又通兵略。陛下以為如何？”

“苗賢？”皇帝自然是知道這個人的，軍統帥之一，掌管京師騎兵護衞京師安全，照理説，這應該是皇帝最信任的人之一。

當然，如今的情況又有些例外。

越朝素來尊文臣抑武將。這個慣例保持至今。吳倫身為丞相，力主與真烈議和，自然也不大瞧得起武將。只是如今真烈換了國主，雙方局勢時好時壞，朝廷也加大了對邊防的關注，他才恍然發現，邊境之上，竟沒有自己親信心腹的大將。這不可不説是自己一大疏忽。

中原的防務主持，已遣了前陳太尉之子陳昀前去。陳昀雖年紀輕輕，在剿滅海寇上居功甚偉，加上是名將之後，他實在無話可説。而這一次韓文致仕，這個機會來得頗為意外，他無論如何都要把握住。

當然，要推薦心腹苗賢，他自然不會親自出面。樞密院主管全國軍事，由樞密使提出，則皆大歡喜，任誰也不會有異議。

皇帝低頭不語，沉片刻後，又問道:“諸位卿家還有什麼建議？”一時間眾人唯唯諾諾，無人敢應答。

皇帝強壓住心頭那點怒火，道:“苗將軍從未與真烈打過道。此去為我大越守住西南國門，會否太過冒險？”

“陛下，陳將軍前往淮南西路佈防，亦是沒有與真烈對峙的經驗。況且苗將軍執掌軍數十年，譬如那次臨安城內大火，殃及數坊，全靠苗將軍調當得度，可見足當大用…”這番説辭一出，皇帝臉輕輕一沉。當陳昀是皇帝一意要用的，吳倫以他為例，自己便無話可説了。

“謝大人，你無事吧？”同僚甚為關心的瞧了吏部侍郎一眼，低聲道“這幾太冷，是否傷風了？”謝嘉明忙肅斂神，將輕笑聲轉為了咳嗽，正道:“無事。確實有些傷風了。”他狹長的鳳眼輕輕一挑，望向侃侃而談的吳相，心底説不出是好笑還是憤怒。這朝廷之上，百官面前，這位吳相，當真是指鹿為馬、肆無忌憚。

臨安失火，且不説火因是何，這位苗賢大人率領着軍隊，不救官署、不救民宅，先奔着相府而去。最後大火險些將存着越朝大半重要書籍資料的秘書枱燒了個光。這些所作所為，如今在吳相説來，倒是天大的功勞一件了。至於苗賢，那也是妙人一個吶。丞相郊遊，扮狗叫的，不就是這位老兄麼？

謝嘉明又看看面略帶無奈的皇帝，抿了抿，連那絲嘆息都逸去了。

朝議結束，苗賢不前往利州府，旁人也均無異議。

午後，皇帝召謝嘉明至垂拱殿議事。

這一次謝嘉明並沒有拿捏架子，道:“苗將軍此去利州，臣頗有擔憂。”

“川軍為韓老將軍一手練數十年，乃我朝鋭之師。如今苗將軍前去，京中軍風氣和邊防駐軍大不相同，臣怕諸將不服。另外，如今邊境形勢微妙，這些子裏常有真烈南侵之舉，怕是借了南泉之道才能過來。臣怕…”皇帝恨恨道:“秦鳳本就是我大越國土，如今落在異之手，有朝一，朕定要親手將此處奪回。”謝嘉明也暗中一嘆，道:“為長久計，眼下內外強敵環伺，萬萬不可急躁。”皇帝雙眉一軒，低嘆道:“朕也知道。可是朝中無可派之人，便是有，只怕也派不出去。”君臣無言。

窗外老鴉聲響，嘎嘎聲甚是刺耳。

許久，皇帝忽笑道:“垣西可記得幼時，你我一道隨軍拿着彈弓鴉之事？”越朝南遷之後，皇宮建在了鳳凰山下，古樹如蔭，老鴉成羣。嘎嘎聲不絕於耳。據説當時朝議，先帝與諸臣之間，不得不大聲呼喊，聲音方不為鳥叫聲掩去。於是侍衞們承接下的新任務，便是拿着彈弓驅鳥。只是並無甚效果。先帝后來一笑，便作罷了。那時皇帝還是潤王，與謝大學士之子好遊玩，又因為兩人年紀都小，有時也一起胡鬧。

十數年過去，鴉聲依然。而當童子，如今一為君，一為臣，漸有隔閡，再不復當年之無憂無慮。

謝嘉明沿着長長的遊廊走回自己卧房。此刻忽然下起雨來，淅淅瀝瀝的雨聲落在芭蕉葉上，又匯成一道道的水痕，落在庭院大缸裏，叮咚作響。