第9章

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阿夫和迪博漫步在首都的卵石大街上。

“你太了！”阿夫微微鞠了一躬。

“我只是做了當時惟一能做的事。”

“簡直不可思議！全城的人都在談論這件事。從來沒有人在第一次狩獵中就表現出這麼高超的技巧。”

“你也很。”

“對了，那個瘦高個的宮廷屠夫——叫什麼名字來着？”

“鮑爾—坎杜爾。”

“坎杜爾，是的。他每次給我帶食物來的時候都要問那次狩獵的事。聽他講話很好玩。他在我面前一向拘謹，但這次卻老是不住想打聽一些你殺死雷獸的細節。他説要是能親眼看見當時的場面就好了。我一次次地給他講，你怎樣跳上那個大傢伙，怎樣攀上它那搖擺不定、長得沒有盡頭的脖子，怎樣終於撕開了雷獸的喉嚨。他喜歡這個故事！”

“可能會有點添油加醋吧。”阿夫輕輕説道。

“不，我沒有一點誇大。我們本來是死定了的。”

“唉，”阿夫説“坎杜爾恐怕沒有機會參加這種集體狩獵了。畢竟，他的時間大多花在屠殺畜牧場的牲口上，很難見到一場真正的狩獵。我知道大多數人一千左右只參加一次狩獵。我相信，坎杜爾因為要做宮廷屠夫，參加的次數更少。”迪博幽默地拍打着肚子“是啊，這是事實。把我餵飽可真要算是一份全職工作呢。”阿夫磕磕牙“沒錯。”

“豈止是坎杜爾覺得你了不起，就連特特克絲也承認，決定進攻這個龐然大物時，她高估了自己的能力。要是我當了國王，我就要你當皇家獵隊的隊長！”阿夫停了下來，下顎張得大大的“什麼？千萬別那樣——我，我是一個占星師，一個學者。”迪博也停下腳步，輕聲説:“和你開玩笑呢。你被胃裏的食草動物撐糊了？我知道，星星才是你的最愛；我不會把它們從你身邊搶走。”阿夫放心地嘆口氣，開始往前走“謝謝。”

“但那真是一場驚心動魄的搏鬥…”

“別忘了我差點喪命。”阿夫回答説。

“哦，那是，你被摔得夠嗆。但如果你頭一回就這麼能幹，下一次，即使獵隊裏一半的人都被擊倒了，你照樣可以幹掉雷獸，不成問題。”阿夫恭順地磕了磕牙。

微風捲起他們的飾帶，不一會兒，他們看到了下面的港口。岸邊長着很多傑博克沙加樹。這種樹特徵明顯，枝葉全部朝西，這是長期以來風向的單一造成的。

二十艘船停泊在港口。有的小巧可愛，有的是巨大的貨船。

“大河”一直延伸到地平線。靠近“陸地”的河水翻卷着碎，但遠處的“大河”卻十分平靜。天空是深深的、清晰的紫，上面飄浮着一縷縷彎曲的雲朵。

河岸上有好幾種動物。一隊角面站在一隻貨船旁邊，品種和阿夫從卡羅部族騎過來的角面不同。長角從它們的眼睛和鼻口上伸出，頭部後面長着一大塊有褶邊的骨頭，遮住了脖子。在它們附近的是一頭馴化的小雷獸，被當作起重機，長脖頸上懸掛着一個支架，正從一艘三桅船的甲板上搬運一堆東西，看上去像暖氣爐。一羣翼指在空中打旋，有的還偶爾猛撲下來抓一些東西吃。

首都的商人們擠在一起，全然不顧通常的禮節，向貨船上的船長大聲呼叫着他們的報價。他們都想到來自弗拉圖勒爾省最好、最新的紫銅、黃銅器具，以及來自貝爾巴角、打着製作者標記的金手鐲和掛件，還有瑪爾圖勒爾高原上生長的稀有商品、布匹等。

很容易就在一片帆牆林立中找到戴西特爾號，它的四桅杆——兩在船體前面的左舷，兩在船體後面的右舷——比港口裏其他任何船的桅杆都高。

昆特格利歐恐龍的船隻通常不太大，一般在沿岸航行，運送貨物。阿夫記得一個叫嘎拉朵雷特爾的故事，説的是一陣暴風雨把船吹進了“大河”深處，一連幾十天都無法到達“陸地”爭搶地盤的野獸本能得不到釋放，船員們不得不相互殘殺，直到全部死去。船上、甲板上擺滿了腐爛的昆特格利歐恐龍屍體，一半被翼指吃掉了，另一半被衝回了帕爾魯德礦業鎮附近的河岸。

但戴西特爾號是一隻適宜遠航的大船。雖然只能容納三十個人，但它的體積卻十分龐大。它有一對船身:像兩個巨大的扣結起來的菱形。各單元的空間都儘量做到最大化。對昆特格利歐恐龍來説，身處狹地，沒有自己的地盤，肯定是一件不舒服的事。戴西特爾號的四層甲板為每一個乘員都提供了儘可能寬大的空間。從理智上説，每個人都知道船上還有其他同伴。但只要在生理上到自己是獨立的，自由的，那麼，相互爭鬥的獸本能就可以得到有效剋制。

“陸地”在“大河”上漂着，方向恆定的風不斷刮來。戴西特爾號的巨大紅帆和風向保持平行，使船身不至於劇烈晃動。這艘船沿着拉斯克先知走過的那條著名航線航行過，所以每面船帆中央都繪着先知的徽記。第一次朝覲之後，他們有了在船帆繪上拉斯克印記的權力；第二次得到的是繪上刻有他名字的古老鵰像的權力；第三次以後，戴西特爾號有資格繪上他面對“上帝之臉”時的頭部剪影；第四次得到的是朝覲隊的飾章。這個朝覲隊是拉斯克本人創立的，四次朝覲之後，瓦爾—克尼爾和其他船員都成了這個組織的成員。

“好漂亮的船。”迪博説。

阿夫點頭同意“是啊。”港口傳來戴西特爾號獨特的鳴響:洪亮的五記鐘聲和兩記鼓聲，之後是低沉的五記鐘聲，兩記鼓聲。接着又是洪亮的五記鐘聲和兩記鼓聲。如此不斷地重複。

“這次航行要花很長時間。”迪博説。

“做任何一件有意義的事都要花時間。”阿夫説。

迪博看着他“啊，咱們現在可真的成多了。”他幽默地磕磕牙“是的，我想你是對的。不過長途航行還是太麻煩了。上帝要照顧這個世界，為什麼偏偏要到那麼遙遠的地方去呢？”

“她在保護我們，提防着上游的障礙物，以確保‘陸地’安全地漂浮在‘大河’上。”