第14章

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江克欣城的《聰明報》的通欄大標題是:瑪麗-阿什利拒任大使。消息共兩欄，還配了一幅她的照片。在下午和晚上的新聞時間，kjck電台為這小城的新名發了專稿。瑪麗倘若接受總統給她的職務，事情可能幾天內就風平靜。她謝絕了這個提升機會，全城為之沸沸揚揚。居民們深自豪，因為堪薩斯的江克欣城，在這位名人眼中，原來比a國首都地位更高。

瑪麗-阿什利驅車去商店購買晚餐食品，她的大名不斷從收音機中傳出。

“…早些時間，總統宣稱，派大使駐a國將是他實施民間外綱領的開端，是他外政策的奠基禮。而瑪麗-阿什利拒絕從命，勢必…”她扭到另一個電台。

“…她嫁給了愛德華-阿什利大夫。據説…”瑪麗關掉收音機。

那天上午，她接到朋友們、鄰居們和學生們的無數次電話，且不論一些陌生人也趁機湊熱鬧，連遠在倫敦、東京的記者也打來長途電話採訪。

這事鬧大了，瑪麗憂慮地想，我自找苦吃，為總統把他的外政策成功地放在a國奠定了理論基礎。這事還要折騰多久？最好一兩天就結束吧。

她把車開進迪比加油站，停在自助服務的油泵前。瑪麗剛下車，誰知油站經理布朗特幾步搶上來:“上午好，阿什利太太！我怎麼能讓一位女大使自己動手？讓我替你幹吧。”瑪麗微笑拒絕:“謝謝你的好意，我習慣自己動手。”

“不行，不行。”油箱裝滿汽油後，瑪麗把車子開到華盛頓大街的波克斯鞋店門口。

“上午好，阿什利太太！”店員畢恭畢敬地向她請安“大使有何吩咐？”真叫人受不了，瑪麗哭笑不得。她大聲反駁説:“我不是大使，謝謝你。”她遞上一雙鞋:“請把蒂姆的這雙鞋再釘個底子。”店員翻看着鞋子，這不是我們上週釘的嗎？”瑪麗嘆口氣:“上上週釘的。”瑪麗接着去朗斯百貨公司，服裝部經理哈克爾太太對她説:“我剛從收音機裏聽到你的大名，你使江克欣在地圖上有了一席之地。大使女士，我想，只有你，艾森豪威爾，還有奧爾夫-蘭登，才是堪薩斯的政治大人物。”

“我不是大使，”她耐心地説，我拒絕當。”

“我指的就是這一點。”再解釋也毫無用處，瑪麗只好説:“我是來給貝思買牛仔褲的，最好上面有鐵製飾件。”

“貝思多少歲？十歲？”

“她已十二歲。”

“老天爺！一晃這麼大啦，不是嗎？不知不覺就十幾歲啦。”

“哈克爾太太，貝思生下來就是個大人。”

“那麼蒂姆呢？”

“跟貝思差不多。”這次買東西，瑪麗花了比往常多一倍的時間。她在小鎮惹出了軒然大波，人人都想在她面前發表高見。她進入狄龍商店雜貨，剛在貨架上挑選，狄龍太太就湊上來。

“上午好，阿什利太太。”

“上午好，狄龍太太。你有沒有不含什麼雜物的早點食品？”

“你説什麼？”瑪麗瞧着手上的購貨單:“這些食物，不含人造糖，不含鹼，沒有摻豬油，不加糖、咖啡因，沒有素、葉酸或者香料。”狄龍太太細細研究單子，問:“是不是要做某種醫學實驗？”

“從某種意義講，不假。這是貝思開的藥方，她只吃天然食物。”

“那，幹嗎不把她趕到大草原，讓她啃青草？”瑪麗哈哈大笑:“我兒子也建議這樣幹。”她拿起一包食品，讀上面的説明，説:這是我的錯。我不該教她識字讀書。”瑪麗小心謹慎地駕車往家趕。順着蜿蜓曲折的盤山公路，來到了邁爾福特湖。氣温只有幾度，但由於寒風凜冽，讓人覺氣温彷彿是冰點以下。大平原一望無垠，刺骨狂風大逞威，沒遮沒攔地刮過來。草坪上堆着厚厚的白雪，冰天雪地使瑪麗想起去年的那場席捲全區的雪暴，冰凍斷了高壓線，一個星期無法供電。於是，她和愛德華便天天夜裏龜縮在牀上纏綿做愛，也許今年冬天也有這般天賜良機。這想法使她忍俊不。

瑪麗回到家，愛德華還未下班。蒂姆躲在書房內看電視上播放的科幻節目。

瑪麗放下東西，徑直走到兒子跟前。

“你做家庭作業了？”

“還沒有。”

“為啥不做？”

“因為太困難了。”

“光看《艱難的星際航程》就能做題嗎？把課本拿來。”蒂姆挪過五年級算術課本。

“這些應用題蠢極了。”他説。