第一章

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終於要出發了。

早已整裝待發的藍雨央望向窗外，無風也無雲，是個適合出發的好天氣。

她釐不清自己的心緒，興奮難免，卻有股不安的預左右着她的心緒，沉重得讓她幾乎不過氣來。好幾次想建議教授取消這次的研究計畫，但看到他那興奮、手足舞蹈的模樣，讓她的話到了嘴邊，卻又了回去。

坐上沙查克派來接他們的吉普車，一路上無話…

車駛到一處綠洲小鎮後才停下，市集上全是忙着打包行李、補充糧食飲水的工人。一眼望過去，全是黑壓壓的人頭，起碼有上百名工人，人雖多卻不嘈雜，每個人都埋頭做該做的事，連動作都是整齊劃一的；看來連管牲口的普通苦力，都不是泛泛之輩。

其中最突兀的算是手中執槍的軍人，還有一身白袍，光動口、不動手的科學家。

“雨央，我介紹一個人給你認識。”沙查克拉着她的手，走到一個身穿白研究服的人面前。

“他叫約翰，是科學小組的領導人。”

“你好。”她點頭致意。

“她也是誘餌之一？”約翰的似笑非笑的。

“不，只有她例外。”

“哦？想必王子對她另有打算嘍？”

“沒錯！”沙查克的臉上是神秘的笑。

“你們在説什幺？”藍雨央皺眉。她非常不喜歡約翰這個人，並不是因為他瘦瘦小小的個子，也不是因為他長得一臉尖嘴猴腮樣，而是他那無理打量着她的陰蟄眼神，讓她到非常不舒服。

“沒什幺。”

“咦？好奇怪？”她看着聚在不遠處一羣穿著阿拉伯傳統服飾的女人，蒙着臉的她們，看不出來年紀有多大。

“那些女孩也是研究探險隊的成員？”

“是的。”

“她們唯一的工作，該不會是藉並滿足你們這些大男人的生理需要吧？”也難怪藍雨央會想入非非，因她從沒見過一個學術研究計畫需要大批軍隊“隨侍在側”還“外掛”一卡車的科學家及最新式的科學儀器；而這些成員清一都是男的，那要這一堆女孩子幹什幺？當安婦嗎？

“你別想歪了！她們只是負責煮飯洗衣的瑣事罷了！這次的研究可能一待就是一年，無法離開荒漠時，吃就成了唯一的娛樂。若沒什幺美的食物安撫他們的胃的話，這些手下可是會造反的；而且要大男人洗衣服，也太可憐了。”

“是嗎？”藍雨央懷疑的眼光不客氣地掃過沙查克全身。

騙誰啊？阿拉伯是個極重男輕女的國家，女士出門得將全身包得緊緊的，某些特殊的場合，甚至不許女人出席；而軍隊首重軍紀，就算命令如何的不人道，也要咬牙服從。所謂“合理的要求是訓練，不合理的要求是磨練”什幺時候當兵像在放大假？

“你總是這幺打破砂鍋問到底的嗎？”沙查克無奈地説。

“也不一定。那要看什幺人、什幺事，只要是能引起我的好奇心的都是！”不想和沙查克耗下去，也不想再面對他那若有所思的眼神，藍雨央背起她心愛的攝影機，向外踱了出去。

“雨央，我們打包好就要出發了，你要去哪裏？”像塊牛皮糖的沙查克追了上來。

她嘆了口氣:“你連我要去哪裏都要管嗎？”這些子，沙查克常藉故留在她身邊，或是假藉名目想和她獨處；不是帶她去看王室的珍藏，就是邀她去看沙漠的瀚海風光。她不是個木頭，察覺不出他對她的殷懃與討好；只是她無心成為他的收藏品之一，只好老實不客氣地對他説“抱歉”了。

“這裏不比大城市，偷搶的情形比比皆是，甚至還有人口販子出沒，讓你一個人單獨行走，我不放心。”

“你太多心了，我只在附近四處走走，看看有沒有好的攝影題材，很快就會回來了。”藍雨央揚了揚手上的照相機，成功地讓沙查克打消繼續跟着她的念頭。

不遠處就有一個小小的天市集，那原始且不矯情的風光，引了藍雨央所有的注意，更不自覺地拿起照相機，將所有的風貌攝入其中。

小攤子上擺着一個很漂亮的陶碗，那碗至少有上百年的歷史了，這樣的古董卻只賣兩塊錢美金！見獵心喜的藍雨央，開心得連殺價都忘了，急忙掏出錢包付現。