第一章

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大紅花轎自對街那頭抬來，劈哩啦的爆竹響和喧鬧的笙樂，掩蓋了花轎裏新娘的啜泣聲。

新娘輕撫著藕白手臂上的斑斑瘀青，忍不住悲從中來。阿爹啊，她的命怎麼這樣苦花轎外，圍滿了看熱鬧的百姓，不斷頭接耳。

“這個府台大人呀，真是為老不修！”説話的是個三十開外，穿著藏青長褂的男人，模樣像商人。

“可不？年近花甲還要糟蹋小姑娘，當人家爹爹都嫌老嘍。”一旁的老叟回應。

“您老不知，這劉老頭家的閨女是許了人的，府台大人也不知是衝撞了哪一路神明，那見到劉家閨女，就眼睛發直、口水猛，定下子就要劉老頭把女兒送進府裏當十八夫人。”一名身穿布衣裳，做農人打扮的男子説道。

“夫家沒説話？”中年男子奇問。

“哪沒啊！氣啊惱的，一狀告上縣府衙門，要縣太爺替他主持公道。”

“然後呢？”

“還問吶，不就官官相護，告狀的反被打了幾十，關進地牢，出來的時候只剩下半條命。”

“真可憐。”

“誰説不是？”

“聽説這府台大人是大貪官，火耗銀子得比別處高，人頭税也比別地多上兩成，還有吶，過橋要繳過橋錢、渡河行舟也要繳費，進進出出全是税。”

“真的假的，這税制不是皇帝老子頒佈的？”

“是沒錯，可這當官吶，最重要的功夫是欺上瞞下，你沒聽過天高皇帝遠，地方官就是小皇帝，誰敢招惹？幸好這幾年雨水足，年年慶豐收，沒鬧出個事情來。”

“莫怪世人都想當官，權勢名利一把抓。”

“可不？名好、利好，權更好。府台大人的兒子前幾個月打死人，現在還不照常在外頭大搖大擺、四處惹事。”

“兒子就罷，府台大人的舅老爺還**外地來的戲子，同樣只有賠幾兩銀子了事。”農夫低了低嗓子，輕聲説:“聽説府台大人十幾個夫人，除大老婆生了個兒子，其他的全生女兒，兒子偏又是個不成材的，府台大人才會想再娶房夫人，生兒子。”

“生兒子是要有福報的，像他這樣為非作歹，哪來的福份？”

“説的也是。”

“唉…”老叟的嘆氣聲未止，十幾個騎馬的官人一路踏沙飛塵而來，奔馳在街道上，街旁看熱鬧的百姓們紛紛讓開。

只見威武的官爺們一口氣奔到府台大人宅前，方下馬，便扯著嗓門大喊“聖旨到”怎這當頭來了聖旨？不會吧，府台大人娶媳婦，還勞駕皇帝老子頒聖旨慶賀，這、這、這…這往後豈不更猖狂一下子，喧嚷的鑼鼓停了聲響，未進門的大紅花轎停在街上，裏裏外外幾百個人全咕咚跪在地，連看熱鬧的百姓也莫名其妙跪了一地。

只見一個身著紫袍的年輕公子下了馬，俊美無儔的臉上掛著譏諷。

他的眼光掃過，花轎裏的新娘偷偷掀起紅頭巾和簾子一角，不偏不倚接觸到他的視線，手上的紅帕子抓不牢，飄啊飄地，飄到腳下。

天底下居然有這樣好看的男子，眉如斜墨、鼻如懸膽，紅的薄透出一絲笑意，若非身形高大、肩寬背實，幾乎要讓人猜疑是名女子。

年輕公子刷地打開摺扇，瞄了一眼身後的太監和侍衞，接著走到轎前，用扇子掀開轎簾，眯起眼，兩指一掀，掀開新娘子的紅頭巾。

“給你選擇，你想跨進這扇朱門呢，還是立即折回家門？”

“我…可以不進去嗎？我不嫁，阿爹會平安無事嗎？”她有疑慮，盼著男子為她解答。

“我不能告訴你，你想清楚了，再給我答案。五、四、三、二、一，説吧！”他的口氣裏帶點戲謔。

新娘咬，鼓足勇氣説:“我不進去。”男子皺眉，拉直了。

“好選擇。”眼底卻拂過不耐。