楔子

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“那羌城太守，在面對敵人舌燦蓮花的多番遊説與收買，竟然心猿意馬了起來，他們以金銀珠寶和美女誘降…嘖嘖，金山銀山，諸位見過沒有？據聞北國盛產拳頭大的金鋼鑽和砂鍋大的玉石，金礦更是像路邊石頭一樣隨手抓就是一大把啊！稀世珍寶一箱一箱地抬進太守府，簡直眼花亂，再説那北國美女，一個個豐滿又yin，更有那稀有的金絲貓，那羌城太守立刻被得忘了自己的祖宗和爹孃，不消多，便變節開了城門，靼子入關…”説書人説得口沫橫飛、眉飛舞，彷佛身歷其境，講到動處，手上的小白扇都快給他拍斷了，當下，茶館裏聽得入的客官們羣情憤，賣國賊、見利忘義、貪生怕死等等罵聲此起彼落。

“應該給那畜牲塑個像，讓後人唾罵！”明明這些歷史往事聽了不下十數次了，這羣明着説是“文人雅士”、實着説是無所事事的“騷人墨客”成天不是窩在茶館瞌瓜子，要不就和羣芳閣或百豔樓的姑娘廝混，議論起國家大事來，可比街頭打拳賣膏藥的江湖郎中更賣力，不時動得臉紅脖子，唾沫噴飛可比“風化雨”店小二擦桌子都省去打水的工夫了。

“那姓明的活該絕子絕孫，我要是他後人，頭都抬不起來了！”眾人或點頭或附議，好不熱鬧。

茶館二樓與喧鬧擁擠的一樓相比，不只空曠，而且安靜，只有兩名華服男子坐在大桌前用餐，四方桌上講究地鋪上花綢緞，餐碗筷箸是讓家僕備來的，象牙箸上鎮着一朵朵細緻的黃金梅花，白玉碗盤上的蒼松白鶴閉關如生，桌上林林總總菜十六碟，幾樣清炒素菜外，燕窩雞絲湯、魚舌燴熊掌、甲魚片湯、白麪餑餑卷子…不説兩旁隨侍在側，不時遞手巾和水盆的四名家婢，外圍還有二十名勁裝保鏢，排場式講究。

座上其中穿着白錦袍者年紀較輕，看上去未及弱冠，面容白淨端秀，明眸皓齒，略顯豐映的臉龐有幾絲女孩兒家的嬌憨之氣。

身旁的玄袍男子年紀長他許多，左邊半張臉戴着金夜叉面具，端從右半部的臉，看得出五官深刻鮮明，鼻樑直，厚而飽滿，不知情者大概會心想:這面具若拿下來，必定是個讓天下女子傾心的俊朗面孔吧？

玄袍男子的衣着雖然做文人打扮，但身形猶如練家子般偉岸結實，長髮隨意披散在肩上，身上也沒有任何華麗誇耀的首飾配件，但在天朝，上至繁華帝都，下至蠻荒鄉野，人人都聽説過那位財力連朝廷也顧忌三分、儼然是民間地下皇帝的“皇商”元胤昀，半邊臉上總是戴着金夜叉面具。

更不用説在這座天朝第二大城、元家大本營的麒麟城，沒有不識元家白虎家徽的。

眼前陣仗不説，底下還有四名穿着藏青勁裝的男子，間配劍，雙手抱立於樓梯口，擺明閒雜人等休越雷池一步，縱然底下人滿為患，人們一見四名男子衣服上鏽着的白虎圖騰，還是寧可摸摸鼻子，克難地和別人擠一張桌子，也不敢和元家人過不去。

底下人越罵越起勁，説書人眼看眾人如此捧場，還加場演出，乾脆把明氏一族上下十八代全拖出來，天花亂墜地編派狗倒灶的下故事。

“再説那明相梧，有一對如花似玉的女兒，這對女兒，全跟了靼子相好，好好的太守千金，偏去當那些野蠻人的‮子婊‬，其中啊…”二樓這廂，白衣少年兀自心滿意足地低頭吃飯，吃得臉頰鼓鼓的，好像吃飯是全天下最要緊、也最開心的事兒。而他身邊的黑衣男子原本陰鷙的臉，此刻更是覆上一層寒霜，手中的白玉酒杯一下子被碎成粉末。

近身護衞悄無聲息地上前來聽候指示。

元胤昀瞥了一眼身旁專心吃飯的明冬青，看着她，語氣淡淡的，像談天氣那般對護衞開口，“把那老傢伙的舌頭給我割下來，從今以後我不想在麒麟城裏看到他。”原本心滿意足地扒着飯的明冬青動作頓了頓，元胤昀的護衞並沒有立刻領命離開，因為他知道主子話還沒説完。

“怎麼？你有意見？”元胤昀的語氣有些挑釁，普天之下聽到他這種語氣還能不心驚膽戰、飯照吃覺照睡的，也只有他身旁這小不點了。

明冬青嘴巴得滿滿的，連開口都有困難，偏偏眼前她不得不開口，因為她很清楚元胤昀絕不是開玩笑。

“人家也只是混口飯吃。”她嘴裏滿食物，只能口齒不清地道。

元胤昀冷笑，“在麒麟城要混飯吃，還得問過我同不同意！”他食指敲着桌面，“那就留他舌頭吃飯，狗腿給我打斷，這輩子休想再踏進麒麟城，還有底下那些喳呼個不停的，全給我把名字記下，本大爺今天心情好，暫且繞他們一條狗命。”明冬青來不及説什麼，一個眨眼，護衞烏鴉已經消失，她只能無奈地看着元胤昀，眼裏有着不敢發作的責備，倒不是怕自己會有什麼難看的下場，而是擔心底下那些倒黴鬼會被他玩死。

“我的好心情不會持續太久，你知道該怎麼做的。”元胤昀的笑容很陰險。

明冬青只能低下頭，若無其事地吃飯，耳子卻默默地紅了起來。

真是個蠻橫又任妄為的傢伙！

離開飯館後，明冬青沒心情陪元嵐昀應酬談生意，拉着烏鴉到一旁。

“那個説書的呢？”烏鴉比明冬青更早跟在元胤昀身邊，可以説是最瞭解元胤昀的人，除了元胤昀，他不聽任何人的命令。

不過也因為了解主子，所以對明冬青，烏鴉向來有一套分寸。

“在城外。”明冬青沒多問別的，因為她知道烏鴉不會違背元胤昀的命令，她瞧了一眼屋內正忙着和一票商行管事詳談的元胤昀，不打算打擾他，對烏鴉道:“帶我去看他。”烏鴉看向主子。無論再怎麼分身乏術，也總有幾分心思在明冬青身上的元胤昀，早把她所有小動作看在眼裏，不用猜都知道那丫頭想做什麼，只是朝烏鴉點了一下頭，繼續談事情。

“走吧！”一得到主子首肯，烏鴉就領着明冬青離開。

明冬青請了大夫隨她同行，路上順道買了幾個包子和窩窩頭。那説書的被烏鴉揍了一頓丟在城外破廟，一見烏鴉去而復返，簡直要嚇得魂飛魄散了，老頭子的兒子跪在地上不斷磕頭求饒。

明冬青看着一大一小，面無表情，説愧疚倒也不是，只是不想元胤昀缺德事做太多折了福分。

大夫看過診，只有搖頭稱奇，因為老頭子的‮腿雙‬無外傷也無內傷，又無痼疾，就是不知為何突然癱瘓了，“老朽無能為力，少爺另請高明吧！”這古怪的症狀，他從醫以來沒見過啊！

明冬青看向烏鴉，他只是雙手抱，等在破廟外，好像不關他事似的。

早知道明冬青會請大夫，他真的把老傢伙的腿骨打斷，不是得再費一筆醫藥費嗎？他才沒那麼蠢，再説老傢伙要是重傷了，死在麒麟城外也是晦氣。

“算了，你們就離開這裏，到別的地方重新開始吧！”明冬青愛莫能助地嘆道。這對爺孫倆倒了八輩子楣，惹到了元胤昀。

但這世間的規則就是如此，弱強食，麒麟城外的不公平不會更少。説是太平盛世，但人心不太平，又要去哪裏尋太平？

怎料那一老一小見明冬青一身華服，還替他們請大夫，開始哭天搶地。

“好心的大爺可憐可憐我們吧…”烏鴉在一旁冷笑，轉頭看他的風景，不打算手。

“這教我們爺倆怎麼活啊？乾脆去死算了！子怎麼過得下去？”老的哭得像天塌下來，小的跟着在一旁搭腔，跟在茶館説書時一樣默契絕佳。

明冬青淡淡地道:“只要還能活着吃到一口飯，就沒有什麼子是過不下去的。”老頭兒怔住，心裏想一個嘴上無、而且看樣子自小沒吃過苦的小夥子，在和他這打出生起就命賤的老骨頭説教呢！真是可笑至極！然而老頭還想再説什麼，看着明冬青眼裏不似他年紀該有的深沉與冷測，卻突然沒了聲音。

明冬青眼瞼半垂，沒顯任何情緒，不容拒絕地將手上的包子放到他們手上，“記着，這世上最可怕的，不是窮困，不是殘廢，也不是死亡，更不是遺臭萬年，而是連草皮都啃盡了，最後餓到連至親骨都得吃下肚…”