第一章

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明，宣德五年。湖北聶門縣今兒適逢一年一度的元宵節，大街小巷卻異？淝澹飛伲透巧俚每閃？br>原來再過三天就是“河伯娶”的子。自從三年前聶門縣換來了一個新的縣令朱得標，這兒的老百姓就再也沒好子過了。別的地方的父母官都是努力為黎民造福，咱這位朱縣令卻是處心積慮只想撈錢揩油水。

“河伯”就是他和幾名地方惡霸“發明”來恫嚇取財的“工具。”前年初大雨狂下一個月整，致使雲夢湖氾濫成災，縣裏的莊稼幾乎全數遭到摧毀，老百姓束手無策，只能淚眼婆娑地望水興嘆或遠走他鄉。

朱得標身為一方之長，非但不思解決之道，竟宣稱雲夢湖裏住着一個河伯，如果大夥每年不給他一個子，或獻上紋銀一百兩，他就會發怒而引起水患。

聶門百姓雖明知朱得標此舉本是存心訛詐，但礙於他的權勢，也只能敢怒不敢言，忍氣聲地有錢出錢，有人給人。

“照例”今兒舉縣上下應該同悲悽，誰也不知道下一個倒黴鬼會是誰。

可，自從昨夜某小道消息傳出後，原本極盡哀愁的氣氛全給無限的興奮期待所取代。

因為縣裏頭來了一個人，不，正確的説法應該是一個賊。

“告示貼出來了，看！”眾人蜂擁擠向縣衙門外的告示牌下，爭相查看那張偌大的海捕公文裏面所寫的內容。

“作案啦！”一句問話引來一陣恍如中了頭彩的歡呼“那也就是説他…真的來了？”一如久早逢甘霖般，人人雙手合十，臉現喜悦，以十二萬分虔誠的心情，念着阿彌陀佛。

怎麼會？

瞧，告示單上還畫了一個狀似蒙面大盜的人頭，這分明是有人幹了壞事，卻逃之天天，朝廷不得不通令全國共同幫忙捉拿的一張告示單，並無其它特別之處，有啥值得高興成這副德的？

數個初來此地做買賣的商旅好奇地把內文從頭至尾看過一遍，但見上頭寫道:查江洋大盜唐冀，六個月來連續行劫包括榆瞻、赤鋒、清苑、凌川、宜君等地鉅商富賈的財貨，共十八大案、十五小案。昨又偷偷潛入陳尚書家中，致使其損失一千兩百兩白銀，珠寶玉飾無數，可謂惡行重大，人人得而誅之。

今特令舉國上下…但，必須活捉此人，逮到後以八百里加急，速速解往京城，不得有誤。

欽此“好個犯案累累的慣竊，”商旅甲道“這種亡命之徒來了，你們不人人自危，趕緊回家顧好錢財，還高興個什麼勁兒？”

“是啊，這種人捉到後不馬上就地正法，還要解往京城，真是費時間。”商旅乙道。

“嘿，你有所不知，這位賊兄和一般盜匪可大不相同，他是專門劫富救貧，濟弱扶傾，視天下興亡為己任，置個人死生於‘肚’外的俠盜。”這位小扮語畢，甚且還擺出一副朝聞“盜”夕死可也的壯烈神情。

“太誇張了吧？”小偷偉大成這樣，豈不把天皇老子直接給比下去？

“我不信。”怎料他話聲甫落，左右兩旁圍觀的羣眾，馬上劍拔弩張，準備要對他的孤陋寡聞嚴加懲罰。

“呃…我信，我…信。”好漢不吃眼前虧，橫豎誰也沒見過唐冀，犯不着為了他跟大夥過不去。

其實唐冀竄起的時間並不算久，在諸武林“豪劫”當中，仍屬小輩，只因他下手奇狠無比，非千即萬，金銀不忌，且從不心軟，經常搞得那些為富不仁的高官商賈一夜之間傾家蕩產，痛哭涕。

而且他頗富民胞物與和人窮已窮的懷，常是一人作案雨同沾，方圓百里內的清寒村民統統可以和他分享“努力”所得。

他受到人民擁戴的程度，只比當今天子略遜一小籌，為此當然也就不難想象朝中諸大臣有多麼巴望能吃他的，喝他的血，再將他打人十八層地獄，讓他永世不得超生了。

所謂十八大案、十五小案，本是加之罪，哪有那麼多？各個知府、縣府衙門的目的很簡單，即是…嫁禍。

反正現在他案底最多，知名度也最高，只要能逮到他，就大案小案一齊破。是不是他做的不重要，能不能就此把手中積壓過久的案子一併消掉，解除自己的仕途危機，順便領到朝廷頒發的豐厚獎金，那才是每個人最關切的。

亦即他一人之存亡，幾乎可動盪整個朝野的局勢。當偷兒當到像他這樣任重而“盜”遠的，可真是絕無僅有。

“別鬧了，咱們趕緊把這個‘好消息’去告訴張老頭，叫他先寬寬心，説不定今兒晚上他的難題就可以刃而解。”張老頭即是今年被選上，須向河伯獻上“牲禮”的倒黴鬼。他有個女兒今年芳齡堪堪十六，名叫畫眉，長得頗標緻。想是朱得標看上了她的美貌，才會暗中做手腳，讓她爹中“籤王”若不肯出女兒，就得籌足一百兩。

可憐張老頭是個五分地的佃農，亦即每年稻米收割後，有一半必須繳給地主當租谷，道地的貧無立錐之地。因此，甭説一百兩，就是十兩紋銀他也未必拿得出來。

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晨曦微，江府裏外仍是一片闃靜。護守門口的侍衞，雙手抱着長槍，蹲在台階上猛打瞌睡。府內書房一盞燭光，自始至終都不曾熄過。

江愁眠面凝重地半卧於長椅上。服侍他的丫環換過了新的一批，碧螺的甘醇香味瀰漫整個房間，他卻連碰都沒有碰一下。