十一特定的一秒鐘

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有了我和白素的見證，康維和紅綾，登時關係親近了許多，兩人一面工作一面談，能説的話之中，我、白素聽不懂的，越來越多。向柳絮望去，她也搖頭。白素一拉她:“我們另外找地方説話去！”我也道:“好了叫我們！”我們三人到了書房，泡上清茶，白素道:“你和秀珍的那種孤寂，我可以理解，但其實那是地球人的一種情意結，沒有什麼大不了的！”柳絮望着白素:“沒有法子，我是地球人啊！”白素也承認:“確然是，不到那一步，不知道那一步的事。”柳絮微微抬頭，目視遠方，慢慢地道:“從我懂事開始，我就不斷問自己，人一定有父母，而我的父母，又是什麼人，對我來説，這是一個謎，而這個謎對我意義重大之至，宇宙的奧秘對我而言，不算什麼，父母是誰，才是我的切身問題！”我和白素，都為之默然，柳絮的來歷，我和白素都知道——她的父母是何等樣人，只怕沒有方法可以得明白了。

在這樣的情形下，自然勸也無法勸，柳絮又道:“秀珍的情形比我好，若是真能讓她明白自己的父母是誰，我心中也會好過些！”我道:“通過康維，通過這次會議，如果仍不能清楚，只怕也沒有別的辦法了——只不過，我覺得，那堆數字，未必是和她的父母有關，只怕另有含義。”柳絮還沒有再説什麼，已聽得紅綾叫道:“會議快開始了！”康維也在叫:“快來！”我，白素和柳絮，一起過去，只見儀器組合，看來十分凌亂，到處全是銜接的金屬線，由窗口，撐出了一奇形怪狀的金屬管，管上竟不斷有暗藍的火花在迸，看來頗是詭異。

一幅極薄的，呈銀灰的屏幕上，閃着光芒，大約每隔三秒鐘，便有一個奇形怪狀，無可形容的圖案出現，有的只有黑白二，有的顏豔麗之極。

紅綾道:“參加會議的星體，正在自報來歷。”説話之間，我看到了一個三面晶體狀的圖案，那自然是三晶星人的徽號了。

再接着，是一團紫醬有觸鬚的物體，我不“啊”地一聲:“是海棠…的那個星體。”紅綾在圖形又變化了三四次之後，出現了一個羽狀雪白的花紋時，則發出了一下歡呼聲。我和白素互望，都知道那是“陳大小姐”所屬的那個星體的標誌。

康維忽然問:“用什麼標誌來代表地球？有地球人蔘加，我們要讓與會者知道。”我和白素，對這個問題，一時之間，都不知如何回答才好。在地球上，每一國都有一個標誌，甚至有的家族，大大小小的機構，以及個人，都有一定的標誌。可是，卻沒有一個標誌，是代表整個地球的——這個小小的星體上，有智能的生物，似乎從未想到過，會有向其它星體表示自己身分的時候。

在我們沒有答案時，紅綾已然伸手在一個有許多鍵盤的儀器上，飛快地按動，而在那屏幕上，也出現了一個地球的圖形，而且還在緩緩轉動，看來並不美麗，可是卻又有無比的親切。

接着，是康維最後，按出了一個金屬的分子排列圖案，表示了他自己的身分。

會議開始了。

説是“會議”但是和我們對會議的概念，大不相同。

紅綾在一旁解釋:“所有與會者，都表示自己的意見，最多與會者表達的意見，會首先出現在屏幕上，且看大家最多關注的是什麼——”她説着，康維在縱那鍵盤，屏幕上各種文字閃動，都是一閃而過，最後固定了下來的文字是:“穆秀珍在什麼情形下得到那堆數字？這個問題的答案，是整件事的關鍵，必須首先清楚。”我心中暗忖“英雄所見略同”我也認為這是最主要的關鍵，只可惜穆秀珍芳蹤杳然，這問題除她外，無人可以回答。

康維作為會議的發起人和主持人，他也無可奈何，他給與會者的答覆是:“前無法與數字提供者穆秀珍女士聯絡，故無法獲知情形如何——穆女士的資料如下。”他向紅綾望了一眼，紅綾立時按下了那幾個鍵盤。我知道，通過這個動作，穆秀珍的所有資料，都傳送了出去，資料之詳盡，猶如在本身所知之上，因為她是如何到穆家莊去的，連她自己，只怕也未曾知道。

康維見七叔神遲疑，解説道:“在此之前，所有有關這堆數字的資料，也都給各與會者了。”七叔表示了他的不滿:“那麼多神通廣大的外星人，又是在地球上，應該可以知道穆秀珍的下落，把她找出來，主要的關鍵問題，就刃可解。”康維道:“當然正在找，一有結果，我們立刻可以知道，現在，先來看看大家對這堆數字的意見。”紅綾補充:“大家的意見，也依同意者的多寡而排列次序。”在這樣的原則下，第一條意見是:“有某一星體，對地球的研究，有了大突破，但卻秘而未宣，請這一星體自動説明。”在這條意見之後，屏幕上一片空白。

康維道:“這個星體並未與會——他們也許只是地球上的過客，略一逗留，就已離去。”康維也把他們説的傳遠了出去，看來他的意見，被與會者接受了。

接着，出現的意見是:“開始的四個數字‘一八九四’，恰好是地球上計算時間的方式，即公元一八九四年，若由此推斷，這堆數字，和地球上的事情有關，可以成立。”這條意見的發表者，標記是白的羽狀圖案。

我看到紅綾和白素雖然沒有出聲，但是口都動了動。

這個白羽狀標誌，是白素媽媽現在所屬的星體，這意見，是不是就是她的意思。

我看了這項意見，所想到的是，那堆數字的開始四個，確然是“一八九四”——在其它星球人的人説，看到了這樣的四個數字，很難有什麼聯想，但是對地球人來説，那是一開始受教育起，就已經深入腦海的紀年方式，自然就很容易聯想到，那是公元一八九四年。

由此可知，發表這項意見的人，就算不會是地球人，也必然對地球的生活，悉之至——當然也大有可能，就是白素的令堂大人。

可是，除了這四個數字之外，還有八千多個數字，難道也都可以作這樣瞭解？那豈不是從一到一九九四，都可以視作紀年，從一到十二，又可以當作是月分，從一到三十一，可以視為，一到二十四是小時…以此類推去理解？

如果是這樣的話，那麼在這一堆數字之中，可以先清理出一部分時間來了！

當我在這樣想的時候，只見屏幕之上，雜亂無章，全是大大小小的各種數字，有的疊，有的閃動，亂成了一團，可以想象，那是眾多的與會者，都和我一樣，想在這一堆八千多位數字之中，理出一個頭緒來。

常言道，萬事起頭難，一個蠶繭，絲頭最難，一旦有了開始，説不定許多謎團，就可以刃而解了。

我雖然説參與了這樣的會議，可是我卻不知道如何才能把我想到的表達給所有的人知道。所以，我便把我想到的，説了出來，而且特別聲明:“把數字和地球上的時間聯繫起來的，並不是我，而是剛才表示意見的朋友，我同意這項設想，所以才有進一步的假設。”一明瞭我的話，康維立時把我的意見，傳達了出去，從他的神情看來，他顯然很同意我的看法。

而我對自己的這個假設，也很有信心，因為那一堆數字的開始四個，是“一八九四”接下來的十個，是“o九一一一三四九五一”這十個數字，本來也是一點意義都沒有的，但如果照我的假設，那表示地球時間，就一目瞭然之至，加上頭四個，總共十四個數字，意思是:“公元一八九四年九月十一十三時四十九分五十一秒”——那是這特定的一秒鐘的數字顯示！

我的意見，通過康維的作，立刻在屏幕上顯示了出來，接觸到的人，雖然不知來自宇宙的那一個角落，但是在地球久了，自然也悉地球上的時間標示方法，所以，他們座談都可以接受我的設想。

果然，在又是一陣紛擾——雖然聽不到聲音，但是那情形，和眾多人七嘴八舌，各自發表着自己的意見，並無二致。過了一會，才出現了一個問題:“其餘的數字呢？例如，接下來的四個數字:“八三oo”又代表了什麼？也是時間的表現嗎？”這顯然是大部分與會者，在知道了我的假設之後，所產生的問題。事實上，連我自己也有着同樣的問題，而且，我沒有答案。

所以，我的回答是:“我不知道，我只是提出了一個假設，我甚至不知道應該説幾個數字成一組，才有意義顯示。我假設那是標示時間，數字也有四個一組——年分，兩個一組——月分之分。其它的數字代表了什麼意義，要慢慢研究。”然後，又是那雪白羽狀標誌發表意見:“先把有可能是展示時間的數字，全找出來。假設時間的展示，是一八九四年開始，那麼，凡是出於‘一八九四’的四組數字，都可以視為是年份的展示。”這意見，乍一看來，似乎很有道理，但是我立時覺得，大大不妥。

當然，不止是我一個人到了大大不妥，可以説是“眾皆大譁”——屏幕上的雜亂，難以形容。

至少經過了兩分鐘之久，才歸納出眾人不同意的意見來:“這樣説，任何一組四個數字，都可以是年分的顯示了，接下來的‘八三oo’，豈不是公元八三oo年？當然不會是那樣。”然後，又有一項意見:“我們先肯定了第一組十四個數字是代表了地球時間——如果那是一個特定的一秒鐘，我們應該先找出在這一秒鐘，在地球上有什麼大事發生，然後再作進一步的研究。”這意見很快得到了大多數的認同——計算機“民主”之至，意見一有大多數認同，立刻就顯示出來，不然，只是雜亂的一片。