第三章

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正當午飯之時，村裏有許多人在各自門口曬暖説閒，司馬藍的女人從村頭走了回來。她單瘦，寡黃，走路如在風中飄着一樣。有年冬天，村裏人從靈隱渠上回來，遇了大風，別人在樑上至多走路踉蹌，她卻被風吹起來飄滾到了溝底，摔斷兩肋骨。人們都疑心她的單瘦，如何能在牀上擎住身高五尺八寸的村長司馬藍，可她竟為司馬藍順順利利生下了三個女兒:藤、葛、蔓。杜柏的爺爺杜枴子在世期間，村裏的難產多得遍地牛，女人為生不出孩娃活活疼死，差不多每年都有，可她生藤、葛、蔓三胎，卻都是在不知不覺之間。十七年前，村裏懷孕的女人滿山滿野，杜枴子接生的腳步終在街上響個不停，可那個午時，她説我的肚子不舒服哩，從門口回到家裏就生了老大藤。一年後的夏天，正割着麥子，她往麥鋪兒上一躺，葛的哭聲就汪洋了一個世界。再有一年，她就又把蔓生在了挑水的路上。她是挑着一擔水抱着三女兒蔓的一團紅回到家裏的。她的單瘦和韌是村裏的奇蹟。村人們看到一條幹枯的樹枝，會立馬想到她光的身子。看到一皮韌的繩子，也一樣想到她光溜溜的身子。她走到哪裏，都像豎起的一段鞭子。這個午飯時候，她趟着和村人們的閒語，進村的當兒，把胳膊上的一個竹籃有意地挎到了前。竹籃裏放了許多草藥，顯見是剛從土裏挖的，草都還紅紅的豔麗，散發着新鮮的草氣土氣。村人們忙着吃飯，沒有人發現她的飄來。她不無遺憾地立在村人們面前，説都吃飯了？藤她爹怕不行了，活不了幾天啦，喝水喉嚨都疼。

砰地一下，人們把碗僵在了半空。

“真的？”

“墳地都看過了。”

“你籃裏挎的啥？”

“草藥。鮮生，生地，還有炙黃芪草。是我哥專門為他配的新藥方。炙黃芪草氣血雙補，我跑十幾里路才挖到，那死鬼對我不仁，一輩子心裏都裝着藍四十，可我們杜家不能對他不義。我哥為配這藥方一夜沒閤眼，把《黃帝內經》都翻爛了頁。他快死了，他想活過四十，叫我到河頭壑裏挖炙黃芪草給他補氣補血，我沒有二話就去挖了，來回幾十裏，跑得我腿都斷了。”司馬藍的女人竹翠這樣水樣表白着從村頭走進了村間。人們就開始停着吃飯，説司馬藍活了三十九歲，輝輝煌煌一生，死了也就死了，倒也沒啥憾事。這樣説着，她就在議論聲中走進一條衚衕。衚衕裏昭示着這個年月人世繁華的新磚新瓦的硫磺氣息，河水樣在村裏動不止。她愛聞人家新房的硫磺味。硫磺的味道使她想到她的男人司馬藍一輩子又長壽又結實，卻沒能像別的男人一樣給她蓋三間瓦屋，這最能勾起她對他的滿腔仇怨。多少年來，一當仇怨在她中洶湧而起，她就到身上有無盡的氣力，一種發的愜意和急迫便會如夏天的風樣吹遍她的全身。前面又有三間青磚瓦房朝她迅速來，從磚窯帶來的黃褐的氣味將的玉米、穀子一樣朝她襲着，長長地了一下鼻子，像進了一條黃綢布條，一種不吐不快的堵和舒展便梗在喉嚨哩。她想，男人終要死了，終於將從這個世界消失了，她也終將從一團樹蔭裏走將出來，從一捆繩索中掙扎出來。前邊孃家的杜姓和同族的司馬姓，一窩蜂在十字路口的碾盤上坐着吃飯，説話聲，吃喝聲濤濤。她到人們面前淡下腳步，臉上浮着含了半笑的哀傷説:“知道吧，我男人喉嚨疼了。”人們怔着，臉上都僵下一片蒼茫的白。

“怕活不了幾天啦，墳地都看了，該準備棺材了。”她説你們都知道，他對我不仁哩，對我一輩子都沒有比對藍四十那個破鞋好。可我不能對他不義呀，他叫我去挖炙黃芪草，我一早起牀跑了幾十裏的路。她把竹籃換了個胳膊，把籃裏的草藥展覽出來，説他活了三十九，高壽了，可他還想活四十五十呢。説完這些，她又踏着人們驚白痴痴的目光，輕輕快快地朝前飄過去，腳步如順水而下的兩塊竹板。她沒有從十字路口往司馬家衚衕走，而是徑直沿着藍家衚衕走過去。

有風從衚衕口灌過來，初的細絲馨香，明明亮亮在風中伸展着。藍四十家的一羣雞，在那兒圍着吃飯的四十等食兒，温甜的咕咕聲把半條衚衕滋潤地瀰漫了。竹翠踢着那温暖的咕咕叫聲走過去，看見了藍四十，她臉上立馬呈出半紫半紅的興奮來，好像將死的果真不是她的丈夫司馬藍，而是藍四十家的血骨親哩。她把目光摑打到藍四十的臉上和身上，急腳快步地走上前，哐一聲在她面前立下來，口説聲喂，待藍四十猛地抬起頭，又不急不慌道:“司馬藍快死了，喉疼哩，墳地都看了，該準備棺材了。”這樣説着，如在説一隻雞娃豬娃生病了，染上瘟疫了，活不了幾天啦，臉上的冰涼平淡，彷彿一塊水濕的布。藍四十正坐在自家門前一段做劈柴的榆樹上吃着飯，一碗撈麪，青菜黃蛋在那些絲絲連連的麪條間星星點點，麻油的氣息繡花線樣在半空五顏六地纏繞着。面的光照在她寬敞的額門上，她似乎就是一尊在吃飯的鄉菩薩，紅衣蓮花一樣託着她的臉。可這一刻她臉上的亮光沒有了，菩薩樣的安詳蕩然無存了。緩緩地抬起頭，她原來一臉的潤紅成了蒼白，碗在手裏搖搖晃晃似乎要手掉下來。她盯着面前的杜竹翠，想説什麼張張嘴，卻沒能説出來。

竹翠説:“你的相好喉疼了，三朝兩就要死了哩。一輩子我男人出力汗你享受，今兒該你去替他挖炙黃芪草，可我一早起牀挖到現在才回來。”轉眼之間，藍四十力竭盡了。彷彿不經意時，面前瘦黃堅韌的女人一打到了她頭上。她把僵在半空的一碗麪條倒在腳下的雞羣裏，一言不發地回了家，把大門慢慢關上了。如熄了的一團火樣她從竹翠面前消失了。杜竹翠盯着她關嚴的兩扇門，拾起一塊瓦片朝她家的院裏扔過去，又朝面前的雞羣踢幾腳，把雞羣踢得四散逃開，驚叫聲落下一片，便心安理得從四十家門前繞道回家了。從那門前過去時，她沒有忘記大嘴滿嗓地喚一聲:“司馬藍要死了，你藍四十也到三十七歲啦，你兩個都得死在我的前邊哩。”竹翠懷着大獲全勝的自豪，凱旋一樣回了家。她今年三十六歲了。三十六歲已經是三姓村人人生的尾聲，可竹翠一向沒有想到她有死的那一天。司馬藍倒是快死了，快死的司馬藍使她到她昂然做人的子來到了。回家的路上，她又扭頭回望了一眼藍四十家的院落門，那兩扇黑漆剝落的大門依然關得嚴嚴實實，如兵臨城下無力防禦而不得不堵上的城門樣。竹翠被一種莫名的勝利鼓舞着，一早出門，到午時幾十裏山路走下來，她絲毫沒有到餓。肚子裏的興奮如雞鴨牛樣使她覺得身上的氣力無窮無盡了。她把額前的頭髮往耳後擼了擼，將胳膊彎裏的草藥籃子往上挎一下，腳下的路便如一匹土織的條布樣朝她身後過去。她有些後悔沒有朝藍四十的臉上吐口痰，後悔有一腳沒有踢到四十家那隻蘆花母雞的身子上。往四十家扔的瓦片也嫌小了些。這些事情在她沸熱的心裏如失了良機，辦了錯事一樣懊悔着，使她因丈夫將死給她帶來的喜悦有幾分折扣打去了。她着脯到自家門前後，無邊無際的動使她到了汗膩膩的燥熱，她把脖子下的襖扣解開來，出脖下的一片皮如風乾了樣掛在光裏。因為她繞道從四十家門前走回來，這就不得不從弟弟鹿和虎家門前過。司馬鹿和司馬虎都在門口吃午飯，她到他們近前時，有意把脯高高起來，把一籃草藥繼續展覽樣擺到肚子上。

“墳地看好了？”她説“我去給你們哥哥挖炙黃芪草藥了。明知道是絕症，也要把死馬當成活馬醫，叫他能多活一天是一天。”司馬虎從門檻上站將起來了。他原是坐在門檻上吃飯的。

“嫂子，”司馬虎説“這幾天你淘一籃麥子磨些面，給我和五哥烙一打油饃做乾糧，我們要去教火院為四哥賣一次皮。”杜竹翠的腳步釘下了:“賣皮…幹啥兒？”司馬虎説，讓四哥去縣醫院做手術。要碰上一次冤皮生意？，碰上一個好大夫，加上醫院的新機器，不定四哥的命就有救了，就能多活一年二年了。

籃子從竹翠的前往下滑了滑，驟然之間她到痠腿疼了，飢腸轆轆了。她説絕症能治好？你們都有家有口，為他割皮賣，就是他多活了十天半月，也終是一死，那時候人財兩口，還不如早死一天少受些疼罪哩。這當兒司馬鹿在一旁乜斜了一眼嫂，説也許能多活一年兩年哩，你多烙幾個饃，你哥杜柏也和我們一道去。

竹翠回家了。猛然之間她心裏的一團旺火被虎、鹿撲滅了，臉上興奮的紅亮暗淡了，有絲絲的寒涼從腳下生出來，慢慢朝着她的身上滲。

一進院落門，她就把手裏的草藥籃子扔在地上，對着上房喚:“藤、葛、蔓，你們這些該死的，該死的不死，還不快給孃的飯端來。”