第五章

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雖然入秋了，秋老虎卻極為厲害，熱得令人暈眩。麗婉和林？一路上餐風飲。這段子以來，麗婉一直處於身心煎熬的狀態，長途的奔波和酷熱的天氣，讓她原本蒼白消瘦的臉頰更是雪白得沒有一絲血，路上幾乎沒説什麼話，一到客棧就只能僵直的下馬，疲憊到連飯都吃不下。

不管林？之前是怎樣慣於被服侍的人，這一路上卻將麗婉照顧得極好。知道勸她緩行無用，他將注意力放到住宿與飲食上面。每每麗婉用筷子撥撥菜餚便放下，他總在陋的偏僻村落翻出能讓她有胃口的小菜；行走在外，麗婉這樣俊麗姿容總不免要惹來些麻煩，林？小心的排解，連睡也不得好睡，有點風吹草動，就在她房外守夜。

麗婉看在眼底，心裏轉着異樣的滋味。她原本好勝，秉極慧穎，與她手，管他皇親世家、商巨賈，莫不愧狽大敗；又見多了各種薄倖貪婪臉孔，不免將天下男人都小看了，更對情愛嗤之以鼻。

眼下林？默默陪伴她，行動間細心呵護，她又不是石頭，怎受不到這份心意？為難的是，她現在的身分是男子，所以到底林？是有着斷袖癖呢？還是純粹過分重義？饒她聰明智慧，一遇到情關，也無用武之地。

憂思麗萍的生死，又牽掛麗郭的安危，內心煎熬過甚，旅途又極艱困疲累，離郡府不到百里，麗婉終於從馬上栽了下來。

不時分神注意她狀況的林？大驚，從馬上飛身下來接住她，兩個人在塵土上打了好幾個滾，顧不得馬跑遠，他審視着懷裏的麗婉，只見她滿臉通紅，卻是連汗都出不來，恐是中暑。

林？打橫將她抱到道旁的樹蔭下，伸手想解開她的前衿…説不上是怎麼了，林？臉一紅，停住動作，只顧抱着她發呆。

雖説兩個人都是男人，也沒什麼避嫌處，只是…他管得住自己的心嗎？

馬兒奔出半里，發現沒人騎乘，都緩下了蹄，待在路旁悠閒吃草；林？發愣了一會兒，狼狽的甩甩頭，略鬆了鬆麗婉的領口，便去將馬牽回，取了馬鞍裏的水袋濡濕了手巾，細細的幫麗婉擦臉，又將濕手巾覆在麗婉的額上。

林？思前想後，情思糾結纏綿，不住長長一嘆。

他輕喚了麗婉幾聲，發現她呼順暢多了，像是睡般，想伸手摸摸她粉白皙的臉龐，終是…硬生生的止住了。

林？坐在她身邊，只見蜿蜒的驛道沉默的延伸到看不見的盡頭，周遭盡是蒼涼，除了這邊的幾棵孤零零的大樹，遠遠近近幾乎都是芒草。秋結芒花，滿山遍野的白像是九月雪，風一吹，便低了頭，齊齊嗚咽的低着。

觸景情更傷。

望着累極睡的麗婉，他一面潤着將乾的手巾，無奈的輕笑一聲，喃喃着:“原本希望你真的是‘大小姐’，可現在想起來，倒是男子的好。”遙望天際，失去的記憶像是永遠也開啓不了，他現在才真的湧起失憶的無力“你若真是管家口中的‘大小姐’，我這樣一個連自己是誰都不知道的陌生人，又拿什麼讓你幸福？慢説你不會垂青，就算你允了，我也不該讓你陪着吃苦，倒不如，你依舊是我的‘晚弟’。這兄弟情誼，可就一生一世，怎樣也斷不了的，可我心裏…心裏不管你是男是女，怕是永難再鍾情他人了…”心裏這份悵然，越來越揮之不去。

見麗婉動了動，他嚇了一大跳，唯恐她醒了，麗婉翻過身去背對林？，眼睛依舊閉着，呼平緩，大概還是睡着，他提着的心這才放了下來。

他不知道，麗婉轉過身以後，睫顫抖不已，細細的淚珠掛在長長的睫上，像是夜般晶瑩閃亮。

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終於來到郡府，麗婉反而勒住了馬，望着巍峨的城門，她居然心怯了。

快馬奔馳五，每到驛站換馬，總要焦急的詢問一下有沒有消息，她派出去的探子不知道是錯過了還是怎樣，總是一點音訊也沒有。

她心提得高高的，卻害怕得躊躇起來。她突然自悔，當年該好好的學學卜卦，總不會這樣心裏不安，但是，麗郭善卜天下第一，卻也沒算到她自己會遭劫，和麗萍的大難。

林？見她馬行越來越慢，低頭尋思，知道她的憂慮，也緩行與她並轡“晚弟，既然已到了郡府，應先找個地方歇息才是。就算是要活動官府，也得先打聽一下現在的情形，人都來了，還擔心什麼？你可別先亂了方寸。”麗婉深深的了一口氣“也是，我們且去找地方歇腳。”只是情形異常詭異，連進郡府城門都被百般盤查，官兵如臨大敵，肅殺之氣隱隱，他們並轡進了城，互相看了一眼，眼底都是不解與擔憂。

偌大的郡府，卻街上冷清，家家户户都在門口焚香，安排清水缸、楊柳枝，麗婉見多識廣，臉上表情變了變“郡府有瘟疫嗎？”這陣仗，分明是祭拜府君——瘟神的儀式，但是細細觀察，連醫館都安排了香案，裏頭的生意極清淡，不像是瘟疫橫行的樣子；走過幾條街，越看越疑，麗婉心裏不祥的預越來越深，竟不敢住宿客棧，直接往郡府所在的車行去了。

郡府正當幾條主要驛道的會，她的產業眾多，自然置下了一個車行在此轉運，省得在別人手頭剝了一層皮；郡府的消息也主要由車行提供，她會風塵僕僕趕來，就是因為這個消息靈通的車行總管也探聽不到麗萍的消息。

進了車行，總管是她林府帶來的老家人，只見他紅着眼睛嗚嗚咽咽的燒紙，抬頭一見到她，馬上放聲大哭“大小…大爺！老奴對不起林家啊——”總管不住的往青石板地磕頭，不一會兒就血跡斑斑。

“周叔，你在做什麼？”麗婉趕緊攙起他，心一陣陣的發冷“好歹也告訴我是什麼事兒！是麗萍…出了什麼事情嗎？”周總管一路哭，説話顛三倒四，倒是他兒子在旁邊垂着淚，把事情説清楚了。

原來麗萍會到裏外消息不通，竟然是郡守搞的鬼。郡守奉了“上面”的密令，先是想餓死萍蹤先生，哪知道這位名動天下的大儒居然餓上七不死，只稍稍清減。

郡守沒辦法，想出灌毒這個陰損法子要死她，正灌着呢，卻天降鬼神，殺了郡守和獄卒，除了關在牢裏的犯人活着，其他人死得乾乾淨淨，悽慘無比，麗萍就這樣被劫出大牢，那夜陰風慘慘，沿路鬼神哭號，誰也不敢出去看。

人人都説，萍蹤先生是文曲星下凡，郡守謀害神人，鬼神震怒，遭天誅了，又怕鬼神怒及平民百姓，所以户户焚香安楊柳枝，還替萍蹤先生安了祠。

聽完這些傳聞，麗婉跌坐在地上，眼睛都直了，不住地顫抖，林？想扶她起來，卻發現她身子沉重無力，知道她受到太大的打擊。

“周叔，這些話是怎麼傳出來的？也未必真如此。這世上豈有鬼神？真是糊塗…”林？一面責備着，一面擦着麗婉額上的冷汗。