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第一章

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蜿蜒的黃土小路上拉出兩截影子,一長一短。

“咳、咳、咳…”

“爹,前頭有棵大榕樹,我們在那兒歇歇腳吧!”小人兒踮高腳尖抬手順了順父親的背,言行舉止間盡是體貼的心思。

昔寄點了點頭止不住咳,染上風寒已有數,沒有痊癒的傾向,反而咳得有些不對勁。盤纏用光了還拖帶這病懊怎麼辦才好?

“咳、咳、咳…”他咳得更劇烈,上氣接不上下氣,彎了,直到一道鹹濕温熱的體衝上口才緩住咳。

“爹!”昔無初稚氣的小臉爬滿擔心,除了拍拍父親的背脊,不知道自己能做什麼。

昔寄勉強壓下滿口的温血,臉蒼白的安無初“我沒事,別擔心,嗯。”

“爹要不要喝口水?”明瞭父親的用意,她盡力隱藏擔憂的表情。

“不用,走吧!”他撐起背。

“好,爹,我們慢慢走。”昔無初攙扶昔寄繼續往前走。

樹下,昔無初放下肩上厚重的包袱,使上全勁將一旁的大石塊搬到樹下,讓昔寄坐在上頭背倚着樹幹休息一下。

“爹先在這坐會兒,竹壺快沒水了,孩兒到附近看看有沒有溪,順便摘些果子。”語畢,快步地沒入右方的樹叢裏。

苦了這孩子!看着瘦弱男童裝扮的身影逐漸變小,昔寄心頭的疼相反地逐漸增強。

自從數年前一場瘟疫降臨村頭累及子,百般無奈之下他才帶着年幼的無初離開故里。

不過九歲的女娃兒跟着他四處賣藝飄蕩有三年,不曾叫過聲苦,還反過來照顧他這個瘸子。

教他這個做爹的慚愧不安,更是萬般的心疼呀!

腿是瘟疫發生後為求温飽上山打獵,結果誤中他人獵捕狼匹的陷阱給瘸的。原本他是個武師,但跛腳的武師等於廢物養不起家,最後迫不得已讓無初習武扮成男孩表演雜耍才得以餬口。

昔寄緊掐右腿,是該怨老天不公?還是該怪那孩子福分太薄?

不過,總歸一句,是他沒用才會讓無初試悽。

“咳、咳、咳…”如今他身子漸虛弱,能撐多少時他不知道,他擔憂自己若兩腿一伸,無初年紀尚小一個人怎麼生存?

有異!

倚着樹幹撐起身子,基於習過武的關係,他發覺有馬匹朝這方向狂奔而來。

沒能來得及逃離,五匹馬已將他圍堵。畢竟荒廢武學太久,再加上有病在身,想及時閃避並不容易啊!

來者不善,無初千萬別在這個時候回來!

鑽過了樹叢,昔無初找到溪水,將兩隻竹筒裝滿,且把來時所採的果實從襟口掏出,放在淺灘上洗滌。

的溪水仍是冷冽,僵硬的十指扯出上衣,將洗淨的果子包裹住,小心翼翼地捧着走回來時路。

“爹,你瞧,我摘了許多果…”離大榕樹仍有段距離,昔無初難掩興奮地喊,卻見父親躺在血泊中搐的畫面。

小臉霎時刷白,怵目驚心地瞪大眼,木然的任由果實從懷中滑落。

“爹…”她心膽俱裂的大喊,不顧一切地奔向昔寄,猝因心急踩到果子重跌了一跤,罔顧四肢傳來的刺痛,奮力爬起再度奔向昔寄。

彬地擁着父親,顫抖的小手壓住昔寄前細深且長的裂縫,企圖制止它泉湧出鮮血,但那血紅的體像是萬頭鑽動的螞蟻不斷從指縫竄出。