第五章

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三後，孔雀膽替小姐將未來的公公和婆婆請來桂苑。

阮媽和其餘三個毒丫頭則一起在廚房裏幫玉瓏的忙。

説是玉瓏做菜，可她打出孃胎過得便是茶來伸手、飯來張口的子，連煮白米飯都不會，更別提那些巧的菜了，而三個丫頭也沒比她強多少，一年三百六十五天，成天裏只負責陪小姐吃喝玩樂，廚房裏的瓶瓶罐罐分別裝了什麼調味料，她們也全都不認得，結果眼下真正忙碌的人是阮媽。

菜譜裏共有三道菜，“雜菇苦瓜”、“翡翠苦瓜盅”、“冰糖燉肘子”只見阮媽手腳俐落地把香菇、草菇和蘑菇各自切成片，又開始切一翠綠的苦瓜。

砒霜見她用斜刀切得特別薄，一時好奇地問:“阮媽，幹麼切這麼薄呀？”阮媽頭也不抬，一邊切一邊答，“切薄了，待會兒放沸水裏一燙，更能去苦味。”等切完了其中一段，她才拾起眼來，對玉瓏陪笑道:“我的好小姐，你要做菜給我家老爺夫人吃，怎麼不挑些好東西，偏偏挑上這些苦瓜呢？説實話，我們府上那些老的小的都不怎麼喜歡吃。”砒霜又問:“阮媽是説楚老爺、楚夫人，還有兩位少爺都下喜歡吃帶苦味的東西？”阮媽點頭，“沒錯，要不是小姐堅持，我也不會託買菜的婆子帶這幾苦瓜回來，説起來，我們府上只有大小姐下挑食，以前她還沒嫁人的時候，倒是喜歡吃那一道‘翡翠苦瓜盅’，但自從大小姐出嫁以後，我們府上就再也沒買過這些苦東西，老爺少爺都不愛吃，做了也是白糟蹋東西吶。”豈料她的話只讓身邊的四個小丫頭暗地裏高興。

就是要挑些他們不愛吃的東西來做！

阮媽切好了苦瓜片，剛要放進沸水裏，就被鶴頂紅攔了下來，“不行不行，不能放下水。”她先是一怔，隨後笑了笑説:“燙一下才能去除苦味兒，我的小祖宗，你們還是乖乖在邊上看着吧，怎麼做這兩道苦瓜，我可比你們清楚。”

“不能去掉苦味！”玉瓏忙又出聲阻攔，她的眼珠子轉了轉，強詞奪理地道:“苦瓜苦瓜，顧名思義，就是吃它的苦味嘛，若是沒了苦味，那還算什麼苦瓜？”這番言論讓阮媽變成了丈二金剛，她活了半輩子，這道理還是頭一次聽説。

“可這…”她轉頭看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜，“好歹總要燙才行，”

“沒關係，生拌，生拌。”玉瓏笑嘻嘻地向她撒嬌，“阮媽，你不知道，這是在我們蘇州特有的吃法，你只需照着菜譜把那些菇片炒一炒就成啦。”第二道“翡翠苦瓜盅”同樣也在玉瓏和三個毒丫頭的添亂下，硬是把好好一道菜又變成了怪兮兮的。

阮媽説不過她們，又擋不住玉瓏的撒嬌，只在心裏琢磨，蘇州人的口味怎麼這樣怪？

到了第三道“冰糖燉肘子”鶴頂紅收到小姐的眼，趁阮媽下注意，把剩餘大半罐的冰糖都盡數倒進去，阮媽聽到動靜，回過頭來嚇了一大跳。

“我的小祖宗，糖都堆成山啦！”玉瓏拉住她，照例笑嘻嘻，“就讓它們慢慢燉吧，這樣才甜得入味兒呢！”阮媽忍不住皺眉，嗔怪地道:“太甜了就膩，這樣一道甜膩膩的東西，餵給狗都不愛吃。”

“沒關係。”玉瓏的笑意更濃，螓首輕抬，喜孜孜地打起了主意，“我就是希望他們都不吃。”阮媽徹底被糊塗了，“小姐不是想做菜給我家老爺夫人嘗嗎？怎麼又希望他們都不吃，若都不吃，那小姐讓我偷偷幫忙做這些菜乾什麼？”

“那是讓他們嘴角下彎的。”玉瓏咯咯的笑了出來。

嘴角下彎，就是讓他們不高興咯！可阮媽一時沒聽懂她這種拐着彎兒的説法。

好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子燉爛了，一切大功告成，三個丫頭便把三道菜端出去，而玉瓏在支走阮媽後，越想越得意，也樂悠悠地跟在後面。

走進飯廳卻意外見到那讓她一想起來就羞惱加的壞傢伙，還有一個陌生的男人，穿着一身寶藍的緞面褂於，胖呼呼的身形，看年紀和楚老爺相仿。

楚昀阡見到玉瓏，似笑非笑，指着那陌生人道:“玉瓏，這是我遠房的一位大伯，這兩正巧來揚州，遂來我家拜訪。我娘説，你特地請他們來嘗你做的菜，不知我們也有這個口福嗎？”話雖這麼説，其實方才三個毒丫頭端菜進來時，他已瞧出不大對勁了。

那位楚大伯一看便是個朗無拘的人，他見到玉瓏眼前二兄，立時口稱讚。

“好一個嬌俏伶俐的小姑娘！昀阡，這小姑娘就是你未過門的子吧？將來等正式娶進門，可不能少了我的一份喜酒。”玉瓏臉上的笑容變得有些尷尬，忍不住在心裏抱怨。哼，死胖子，讓你瞎説！吃吧吃吧，你們一起吃，毒死一個是一個，毒死兩個湊一雙！

小丫頭忙着腹誹的時候，楚昀阡卻目不轉睛地看着她，他在揣度她這次又想玩什麼把戲，玉瓏的目光對上他，一時嬌靨發燙，恨恨地瞪了他一眼。

楚夫人見兩個孩子眉來眼去，思及三前在卧房中那“驚豔”的一幕，忽然笑眯眯地説:“我前上街，有位算命先生説，我們楚家兩年之內必添金孫，我一算計，思荷已經嫁去邑州，有了孩子也不歸我們楚家:小天還小，連成家的念頭都沒有，只有昀阡和玉瓏已訂了婚，嫁娶也是指可待，若要添丁，也就只能指望這兩個孩子了。”她説完，玉瓏的臉更紅了。她羞得直想找個地鑽，偏偏那個可惡的人還不把目光移開！

沒留意到那些暗洶湧，楚大伯已逕自動筷，“怎能讓香噴噴的三道菜涼在桌上？”他一拿起筷子，飯廳內的五個小丫頭神全變了，每一個都把眼睛睜得大大的，瞧他把又生又苦的瓜片進嘴，砒霜最不能忍，嘴角已出幸災樂禍的笑意，只好趕緊用手捂住。

楚昀阡起疑心在先，目光自然鋭，於是淡淡地道:“怎麼了，玉瓏，你在擔心這些菜——”她急忙搶下他的話，“這是我初次學做菜，當然要擔心味道好不好。”説完仍不忘瞪他一眼，嗔怪他突然多嘴，害她嚇出一身冷汗。

“這些苦瓜雖然苦了些，不過清新口，”令人意想不到的是，楚大伯嘗完居然連連稱讚，“再配上那些菇片，思…鹹、鮮、苦三味雜，我最近虛火旺，苦瓜退火，正好多吃一些。”五個心懷鬼胎的小丫頭不由得傻了眼。

怎麼會這樣？！

楚老爺和楚夫人正要舉筷，聽他一説苦瓜，倒是縮了回去，不過見他嘗得津津有味，夫倆的臉上自然笑眯眯。玉瓏未嫁過來便能在外人面前討得歡心，讓他們倍覺顏面有光。

楚大伯嚐了兩盤苦瓜，又去嘗那道“冰糖燉肘子”玉瓏不又盯着他。

苦和甜向來不相容，她就不信這世上有人既愛吃極苦，又愛吃甜到膩味的。